« Professeur, ça n'en vaut pas la peine. »
Xi En se tenait aux côtés du professeur Quirrell. Le sorcier mâle, dont l'expression avait été féroce quelques instants plus tôt, n'avait plus maintenant que de la révérence dans les yeux.
La foule était quelque peu impatiente de découvrir ce qui s'était passé, mais pour l'instant, personne n'osait s'approcher de trop près.
Seul Lucius Malefoy se releva, le visage pâle, puis fit semblant de ne pas le faire en glissant un Journal au milieu des livres flambant neufs et brillants de Lockhart de Ginny.
La farce se termina rapidement. La famille Weasley n'avait jamais vu Lucius partir dans un tel état ; il n'osa même pas proférer une menace.
Harry, Hermione et Ginny eurent les yeux qui brillèrent. Après le départ du professeur Quirrell, Hermione demanda avec impatience, mais prudence :
« Le professeur Quirrell est maintenant l'Agent de la boutique du numéro soixante-dix-sept, Chemin de Traverse. Xi En, comment es-tu déjà si bien en termes avec lui ? Ah ! C'est vrai ! »
« C'est bien plus que de simplement être en bons termes ! »
Ron s'écria, choqué, puis se couvrit vite la bouche.
« Tu sais ? »
Hermione tourna vivement la tête et demanda, les sourcils levés.
À ce moment, les jeunes sorciers agissaient librement, parce que la famille Weasley et la famille Granger étaient toutes allées boire un coup au Chaudron Baveur.
Xi En avait été à l'origine entouré par Hermione et Justin de chaque côté. Maintenant, Harry avait discrètement pointé son nez, et Ginny avait pointé le sien à côté de lui.
Les deux échangèrent un regard et attendirent en silence.
« Je... je ne sais pas. Comment aurais-je pu savoir... »
Ron aurait voulu gifler son lui d'avant. Pourquoi avait-il été incapable de s'empêcher de le dire encore ?
« Xi En, ne me dis pas que tu es celui... »
Hermione baissa la voix. Elle l'avait deviné depuis longtemps, mais n'avait jamais osé en être certaine.
« Mm. »
Xi En acquiesça. Pour les jeunes sorciers du Cottage de l'Espoir, il n'avait jamais eu rien à cacher.
« Tu nous l'as caché si longtemps ! »
La colère et l'étonnement d'Hermione se mêlèrent.
« Est-ce possible que tu n'aies jamais demandé, pendant que moi, je le faisais ? »
Ron dit doucement sur le côté.
« Ron, tout le monde ne demande pas négligemment aux autres des choses aussi importantes sous prétexte qu'ils le peuvent ! »
Hermione rougit jusqu'aux oreilles.
« Peut-être as-tu raison. Garder des secrets est trop difficile. Je ne demanderai plus jamais la prochaine fois. »
Ron marqua une pause de plusieurs secondes, puis fit vite une longue figure et parut assez pitoyable.
Devant l'aveu inattendu de Ron, Hermione se sentit à la fois exaspérée et amusée.
Harry et Ginny, quant à eux, étaient déjà figés. Ce ne fut que bien plus tard qu'ils réalisèrent qu'il semblait s'être révélé quelque chose d'extraordinaire.
« Alors... »
Harry marmonna.
Ginny avait été d'abord confuse, puis impressionnée. Alors elle sembla se souvenir de quelque chose et sortit une 《Gazette du Sorcier》 de son Petit Sac.
Après les avoir soigneusement comparés, elle confirma l'Identité du sorcier mâle — le Propriétaire de la mystérieuse boutique du numéro soixante-dix-sept, l'Atelier des Contes de Fées.
« Vous êtes M. Hermes, celui qui est revenu couvert d'honneur ! »
Ginny ne put s'empêcher de s'exclamer.
« Oh, surprise ? Vous ne vous attendiez pas à un Vampire, un Loup-garou, ou quelque chose du genre ? »
Ron acheva sa phrase par habitude, puis réalisa soudain —
Pourquoi Ginny était-elle venue ici avec eux ?
Ce n'est qu'alors que tous ceux du Cottage de l'Espoir remarquèrent la Petite Sorcière qui s'était glissée parmi eux. Ses cheveux roux distinctifs des Weasley étaient extrêmement voyants, et après avoir été découverte, son visage était maintenant rouge écarlate.
Même Ron, lent qu'il était, perçut que l'atmosphère n'allait pas. Ils étaient des compagnons qui avaient enduré d'innombrables dangers et difficultés, s'appuyant et se faisant confiance les uns aux autres — mais Ginny n'en était pas une.
Il se glissa tranquillement devant Ginny et entendit un son qui semblait dériver.
« Ce n'est pas grave. »
Dit Xi En.
« Oh... »
Justin regarda Ginny, pensif.
« Tu décides qui doit savoir. »
Hermione releva le menton.
« E-excusez-moi. »
Ginny le réalisa — elle n'aurait probablement pas dû venir ici.
« Ce n'est pas grave. »
Dit Xi En doucement.
Il avait vu le Cahier dans le sac de Ginny.
Il semblait que la progression de l'intrigue n'avait pas changé le moins du monde. Le Cahier de Tom était déjà parvenu entre les mains de Ginny, et l'histoire de la Chambre des Secrets allait commencer...
Il devait agir vite. Bien que l'Œuvre Originale n'ait jamais dit si Ginny souffrait de séquelles après avoir ouvert son Âme à Tom Jedusor, Xi En penchait pour qu'il n'y en ait pas. Mais avec quelque chose d'aussi maléfique et sujet aux accidents qu'un Horcruxe, plus c'était réglé tôt, mieux c'était.
Quant à la méthode pour s'en débarrasser, il pouvait obtenir les Ingrédients pour résoudre l'Horcruxe en fabriquant des Biscuits.
Ginny, ayant inexplicablement gagné la confiance, serra les lèvres et se tint prudemment au bord du groupe de jeunes sorciers. Cela adoucit les Yeux d'Hermione, qui venaient juste de commencer à réagir.
« Tu as vu Ginny il y a longtemps, n'est-ce pas, Xi En ? »
Hermione marcha jusqu'au côté de Ginny et cligna de l'œil à Xi En.
« Mm. »
Répondit Xi En.
« Tu vois — Xi En ne fait jamais rien de travers. Mais ne le dis à personne, d'accord — »
Après qu'Hermione eut fini de parler, Ginny acquiesça vite. Son Comportement changea ainsi, passant d'écouter une Conversation d'autrui à être tacitement autorisée à savoir.
Mais... elle vola prudemment deux regards à Xi En. Elle ne comprenait pas pourquoi M. Green lui faisait tant confiance.
La longue rue pavée du Chemin de Traverse était bordée des boutiques de sorciers les plus alléchantes du monde. Les jeunes sorciers traversèrent la Foule, achetant chaque Article dont ils avaient besoin.
Toutes sortes de Clients passaient aussi près d'eux : de drôles de petites sorcières venues de la campagne qui sortaient tout juste faire leurs courses ;
des sorciers mâles qui avaient l'air frêles et débattaient du dernier article de 《Métamorphose Aujourd'hui》 ; des Sorciers négligés ; des Nains bruyants...
Même si Hermione et Justin étaient venus plusieurs fois, ils étaient encore attirés par les merveilles de cette rue commerçante.
Ainsi, ils achetèrent six énormes glaces fraise-cacahuète-BièreauBeurre et les mangèrent tranquillement en déambulant dans l'allée, louchant sur l'Éblouissante gamme de marchandises dans les Vitrines des boutiques.
Au Crépuscule, une Figure dodue roula enfin hors de la Cheminée du Chemin de Traverse.
« Neville ! Pourquoi n'arrives-tu que maintenant ? »
Dit Hermione.
« Après que j'ai fini septième à mes notes, Grand-père Algie m'a offert hier un chapeau haut-de-forme mordant comme encouragement... »
Neville toucha ses cheveux un peu clairsemés et son nez rouge et gonflé. Des larmes avaient déjà commencé à couler.
« Tante Enid a déterré des "Haricots Mordent-le-Nez" dans le grenier, et Oncle Algie m'a donné un parapluie qui tape les genoux... »
Après l'avoir entendu, tout le monde sentit qu'arriver au Chemin de Traverse n'avait pas été une mince affaire pour lui.
« Fred et George mettent parfois des Araignées dans ma chambre, aussi. »
Ron lui tapa l'Épaule, exprimant une profonde sympathie.
Neville versa silencieusement des larmes, mais bientôt un sorcier à robe noire l'effraya si fort qu'il n'osa plus bouger.
« Viens — »
Le regard froid de Rogue balaya le groupe de jeunes sorciers avant de se fixer enfin sur Xi En.
« À plus tard à Poudlard. »
Dit Xi En en guise d'adieu, et il suivit le professeur Rogue.
« Tu as l'impression que le professeur Rogue ne semble plus aussi Terrible ? »
Dit Hermione, un peu surprise.
« Vraiment ? »
Ron se gratta la tête, l'air peu convaincu.
…
La nuit à Poudlard était utterly silencieuse.
Xi En tenait quelque chose qui ressemblait à une Pierre Plate. Des volutes de Brume étaient déjà apparues dessus, ne semblant pas différentes de ce qu'il avait vu dans le Paysage de Rêve.
Le Talisman du Vide en lui-même n'était pas particulièrement Dangereux. Mais si son danger ne résidait pas dans le Talisman du Vide lui-même, alors il ne pouvait résider que dans son utilisation.
Xi En relut une fois de plus 《Introduction simple aux Talismans du Vide》。Quand la Lumière de la Lune atteignit une certaine clarté, des volutes de Brume s'enroulèrent aussi autour de Xi En.
C'était sa première fois qu'il utilisait le Talisman du Vide, l'Artéfact Sacré de l'Âme qui n'existait qu'à Vagadu.
Après un très long Temps — ou peut-être n'y avait-il pas eu de Temps du tout —
Xi En n'avait qu'une conscience floue. Il réalisa qu'il existait définitivement, et qu'il n'était certainement pas simplement dans un état de pensée détaché de son corps, parce qu'il était allongé — absolument allongé — sur la Surface de quelque chose. Par conséquent, il possédait un sens du toucher, et la chose sous lui existait aussi.
Peut-être était-il maintenant dans un État d'Âme...
Il regarda son bras. C'était évidemment pas un bras, mais une patte de chat noir à base blanche.
Il gisait dans une Brume claire et fine, mais elle était différente de toute Brume qu'il avait vue dans la réalité. Les Environs n'étaient pas enveloppés d'une Vapeur nuageuse ; plutôt, la Vapeur nuageuse n'avait pas encore formé les Environs.
Le sol sous lui semblait blanc. Il n'était ni chaud ni froid, simplement une forme d'existence — une chose plate, vide.
Au bout de seulement quelques minutes, il entendit le Panneau sonner :
[Vous avez accompli une Pratique de Métamorphose de l'Âme selon les standards d'un praticien Compétent dans le Domaine de Maître. Maîtrise de Maître +10]
C'était sa première fois en Compétent, atteint simplement en restant là un moment.
Les Yeux émeraude du Chat Noir virent une Brume blanche faire irruption. Des scènes étranges, fantastiques, apparurent en elle, et il bondit vivement sur le côté pour les éviter.
Il traversa le monde vide tout du long. Alors qu'il marchait, de la Brume dérivant de son propre corps commença bientôt à apparaître à côté de lui.
Cette fois, le Chat Noir vit clairement : une partie de la Brume ressemblait à une fusion d'un chat et d'un guépard, tandis que d'autres avaient des Ailes...
Lorsqu'il se concentra pour les observer, cependant, il trouva sa conscience devenir trouble, comme si c'était un signe qu'il allait revenir.
À cet instant, une gigantesque patte noire se posa sur lui. Le Chat Noir vacilla en relevant la tête et vit une puissante Panthère Noire.
La Panthère Noire parla d'une voix humaine :
« Je t'ai enfin trouvé, mon cher Enfant. Regarde comme tu possèdes du Talent en Alchimie et en Magie de Métamorphose... Le Dieu Suprême Katanda ne se soucie pas des querelles mortelles, c'est pourquoi tu as atterri au mauvais endroit.
Retourne en Ouganda, mon cher Enfant. Vagadu t'a attendu bien trop longtemps. »
Xi En ne pouvait pas parler. Il regarda la Panthère Noire, confus.
« J'ai oublié de me présenter. Je suis l'actuel Directeur de Vagadu, et je suis venu te chercher, Enfant. »
La Panthère Noire fit le tour du Chat Noir, ses énormes Queues effleurant occasionnellement le bord de la fourrure du Chat Noir.
Le Chat Noir était curieux de savoir comment ce Directeur pouvait le retenir ici de force, et aussi curieux de savoir comment il pouvait parler le langage humain.
Il devint légèrement anxieux et entendit un miaulement fort.
« Le Dieu Suprême au-dessus, ton Fils Aîné revient enfin dans sa glorieuse patrie — »
Marmonna la Panthère Noire joyeusement. Le Chat Noir n'avait aucune idée de ce qu'elle imaginait.
« Babajide Akingbade, tu peux te perdre — »
En entendant cela, le Chat Noir tourna nimblement la tête et vit un Vieux Sorcier s'approcher dans une élégante Robe bleu foncé.
Trois chapitres et demi sont terminés ; un autre et demi sera publié demain midi.