L'entrée de l'infirmerie était bondée de jeunes sorciers, et les portes principales ne purent supporter une telle pression ; avec un grincement, elles s'ouvrirent en grand.
Le teint de Mme Pomfresh n'était pas des meilleurs :
« Sept visites en trois jours — vous croyez que c'est la Grande Salle pour manger ?! »
Mme Pomfresh était assurément une sorcière bienveillante, mais elle était effectivement très stricte.
Les jeunes sorciers frissonnèrent et ne purent que faire contre mauvaise fortune bon cœur, se forçant à dire :
« Nous avons entendu dire que Harry… et que le professeur Quirrell s'étaient réveillés. »
« Bien sûr, si j'avais été dérangée sept fois en trois jours, je me serais réveillée vite fait aussi — »
Une colère contenue perçait dans les paroles de Mme Pomfresh.
Au final, Xi En et les autres furent tout de même convoqués par le directeur Dumbledore. À cet instant, le directeur était encore en conversation avec Harry. Ils virent Harry afficher cet air hébété si particulier, tout comme lorsqu'il avait appris que le professeur Rogue n'était pas le laquais de Voldemort, et que Voldemort se trouvait dans la Forêt Interdite.
« Harry — »
Ron et Hermione l'appelèrent d'une voix tremblante, et les autres s'approchèrent également du lit de Harry. Le directeur Dumbledore leur fit place et posa sur Xi En un regard chargé de sens un instant, puis quitta l'infirmerie.
Tandis qu'ils s'empressaient autour de Harry, Xi En tourna la tête et jeta un coup d'œil au professeur Quirrell dans un autre lit.
Son teint était pâle, ses lèvres totalement décolorées. Lorsqu'il remarqua le regard de Xi En, il s'efforça de se redresser.
« Ça va, Professeur ? »
Xi En s'approcha vivement.
« Bien sûr, bien sûr, Mr Green, je ne me suis jamais senti aussi bien de toute l'année… »
La voix du professeur Quirrell ne bégayait pas.
« Sortez — ! »
Mme Pomfresh arriva pour les chasser, et Xi En et les autres furent rapidement mis à la porte de l'infirmerie.
Le couloir était bruyant, tout l'opposé du calme de la salle blanche. Après avoir pris des nouvelles de Harry, les jeunes sorciers poussèrent tous un soupir de soulagement et regagnèrent le Cottage de l'Espoir.
Le ciel s'assombrissait progressivement, et un chat noir glissa sans un bruit dans la salle.
« Professeur Quirrell. »
Le soir, près du lit unique fermé par des rideaux, apparut un jeune sorcier vêtu de robes noires.
Xi En hésita, ne sachant comment expliquer la chose au professeur, et lança distraitement un Sortilège d'Étouffement. En se retournant, il vit que l'expression du professeur Quirrell était quelque peu hébétée.
L'infirmerie nocturne était bleue ; la lumière affluait par les fenêtres en ogive, illuminant les vases posés à la tête de chaque lit.
Le coin de Harry croulait sous les fioles et les pots, toutes sortes de boîtes cadeaux et de friandises, tandis qu'au chevet du professeur Quirrell ne trônait qu'un unique livre qu'avait apporté Xi En.
C'était très calme ici ; le vacarme diurne avait cessé, et l'élève de Gryffondor bruyant qui s'était cassé le poignet à l'entraînement de Quidditch dormait à présent paisiblement.
« Je crois que je vais bientôt quitter Poudlard. Voulez-vous… entendre quelques histoires ? »
Le professeur Quirrell demanda soudain d'une voix douce, d'une manière extrêmement humble.
« Je le voudrais beaucoup. »
Dit Xi En.
Le professeur Quirrell serra fortement les lèvres. Il vit la lumière de la lune tomber sur le visage du jeune sorcier, et il ne savait pas combien de fois il avait voulu enfouir sa tête et sangloter.
« Vous savez, mes années d'étudiant furent une tragédie frustrée — pleine d'infériorité et de sensibilité ; c'est le moment où l'on est le plus aisément attiré dans les ténèbres. J'ai accompli certaines choses, mais elles ne m'ont pas satisfait, ni comblé mes désirs. Sous la tentation du pouvoir noir, il est bien difficile de se maîtriser. »
La voix du professeur Quirrell portait une profonde lutte.
« Entre les mains d'un tel homme, le monde est plongé dans une nuit sans fin. Je me suis menti à moi-même en croyant que le Seigneur des Ténèbres m'aiderait à obtenir l'honneur. Mais, monsieur, la vérité est une chose cruelle — si cruelle qu'on préférerait rester insensible plutôt que de l'accepter. »
Il se couvrit le visage de ses mains. Xi En ne savait si sa douleur venait de l'atteinte à son âme et à sa vie, ou de blessures béantes dans son esprit.
« Mr Green, permettez-moi de décrire le monde de cette époque. Tout était gris et blanc, sans aucune couleur. À ce moment crucial, je vis une étoile scintiller encore et encore. Cette étoile, appelée Uranus, me fit brusquement sembler percevoir quelque chose sous la lune.
Des biscuits colorés me firent saisir la possibilité d'échapper à un tel monde. Je savais que c'était ma seule chance. Mais quand j'eus utilisé tout mon courage et que j'arrivai à la porte du Bureau du Directeur… puissiez-vous ne jamais connaître ce genre de désespoir.
Le désespoir n'est pas la fin ; il y a toujours quelque lumière dans le monde. Les biscuits dans le coin me redonnèrent du courage — Quirrell, un sorcier si petit, si haïssable et si pitoyable ; comment pouvait-il y avoir quelqu'un prêt à risquer la mort pour sauver un tel être ?
Alors quand je vous ai vu, j'ai soudain réalisé que j'avais déjà pris ma décision. Au moment où j'ai décidé de mourir, j'ai ressenti une véritable libération. Continuer à vivre dans la tromperie, le déguisement, le mensonge, la terreur, la panique et l'impuissance — Mr Green, de tels jours ne valent pas mieux que de mourir pour vous. »
L'infirmerie était toujours très calme ; Xi En était si silencieux qu'il ne savait presque plus quoi faire.
« Cette histoire devrait se terminer en crachats et en haine : un sorcier aveuglé par la cupidité, un sorcier lâche et égoïste, un sorcier utterly foolish… À présent, il s'est enfin éveillé. Il sait qu'il n'y a peut-être qu'une seule chose qui soit juste en ce monde, Mr Green : lutter contre les ténèbres jusqu'au bout, et avancer pour votre volonté. »
Quirrell s'inclina profondément et posa sa main gauche sur sa poitrine. Il savait ce qu'il disait, et son corps ne cessait de trembler.
Il n'y eut pas de serment solennel dans l'infirmerie, seulement une résolution enfouie.
Xi En se tenait dans la lumière de la lune, observant la lumière traverser le corps du professeur Quirrell et tomber dans l'infirmerie, traçant une silhouette floue d'une personne.
…
Après son retour au Cottage de l'Espoir, Xi En ne sut combien de temps il resta silencieux, jusqu'à ce que la cloche du couvre-feu sonne et qu'une photographie dans sa main luit faiblement.
C'était une photographie unique : à l'origine une photo de groupe de la Grande Salle à Noël prise par Justin, qui semblait maintenant avoir eu une certaine magie magique ajoutée.
Quand d'autres sorciers la regardaient, la photographie n'avait rien d'inhabituel ; mais quand Xi En la fixait, certaines figures à l'origine vives perdaient leur couleur.
Les yeux gris-blanc du directeur Dumbledore étaient toujours bienveillants, et les robes gris-blanc du professeur Rogue toujours aussi oppressantes.
En chaque autre endroit apparaissaient des figures gris-blanc. Personne ne savait ce que cela signifiait, ni quel était le but du sort qui y était apposé.
Seul Xi En vit le corps gris-blanc du professeur Quirrell retrouver soudain ses couleurs, et le professeur sur la photographie se transformer en écureuil et bondir hors de l'image.
L'écureuil courut dans tout le Cottage de l'Espoir ; tantôt devant la cheminée éteinte, tantôt fixant béatement l'étrange photographie.
Le regard de Xi En restait calme. Alors qu'il poussait la porte, le couple d'yeux verts dans le miroir ensorcelé qui avait été ensorcelé le suivit comme une ombre.
Il n'y avait pas de nuages sombres, pas de pluie torrentielle battant contre les fenêtres. Ce soir, Jupiter et Uranus étaient exceptionnellement brillants.