« Tout va bien ? »
Michael aida Xi En à se relever avec précaution,
et le jeune sorcier haletait encore lourdement.
« Je vais bien. »
Après quelques minutes de récupération, Xi En reprit ses esprits.
Il avait tout de même surestimé ce corps qui venait à peine de se remettre d'une grave maladie.
Il décida de marcher plus lentement la prochaine fois et d'avancer l'importance du Vol sur balai, pour en faire sa toute première priorité après l'obtention de la Bourse.
« Très bien. »
Michael baissa les yeux, le regard vacillant.
Une fois arrivés au dortoir, ce que Xi En avait à faire devint bien plus simple.
Il n'avait plus qu'à affronter les devoirs sans détour d'Histoire de la Magie, de Métamorphose, de Potions, de Sortilèges et de Défense contre les Forces du Mal.
À l'origine, ces devoirs avaient une semaine de délai, mais Xi En n'avait manifestement pas l'intention de faire traîner les choses aussi longtemps.
Il ne passa qu'une demi-heure sur la dissertation de Défense contre les Forces du Mal,
et celle de Sortilèges ne tint pas même vingt minutes entre ses mains.
La seule chose qui demandait une attention particulière, c'était la dissertation d'un pied en Histoire de la Magie.
Elle était longue, mais Xi En l'avait pour l'essentiel terminée la dernière fois : il ne restait que la conclusion.
« Tu te moques de moi... »
Michael, qui avait assisté à toute l'opération depuis son coin, était un peu sidéré.
« Tu as, comme ça, en deux temps trois mouvements, fini trois devoirs ?
Y compris cette dissertation d'Histoire de la Magie d'une longueur terrifiante ? »
Xi En tourna la tête, ses longs cils frémissant légèrement.
« Ne me regarde pas avec cet air de “c'est normal, tu n'y arrives pas ?” ! »
Michael referma son livre d'un « clac ».
« Je te jure qu'à cette heure-ci, personne n'aurait pu finir tous ces devoirs ! »
Sur ces mots, il quitta prestement le dortoir et, quand il revint, deux sorciers le suivaient :
Terry et Anthony.
« Désolé de te déranger. »
Anthony avait salué poliment.
« Michael a dit qu'il y avait un Merl... »
Terry avait commencé timidement,
pour se faire aussitôt couvrir la bouche par le jeune sorcier aux longs cheveux noirs.
« Xi En, regarde, aucun de nous n'a fini. »
Michael brandissait triomphalement deux feuilles de parchemin, couvertes de près de trois pouces d'écriture, mais encore très loin du pied requis.
« Alors, enseigne-nous, s'il te plaît ! »
Xi En était un peu perplexe. Il y avait certes pas mal de travail, mais cela ne devrait pas être si difficile...
Devant les trois paires d'yeux avides de savoir, Xi En hocha la tête et reprit son propre parchemin.
« En réalité, »
Xi En désignait sa propre écriture,
« achever une dissertation d'histoire est très simple. Le sujet que le professeur Bens nous a donné, c'est Emeric le Hargneux et Ulric le Follingue.
La première étape est de tracer une frise chronologique et de trouver l'époque où ces deux sorciers ont vécu... »
Xi En prit la frise qu'il avait tracée lui-même et la tendit aux trois autres, qui n'osaient pas décrocher une seconde.
« Ensuite, nous pouvons trouver le contexte dans lequel ils ont vécu. Dans 《Histoire de la Magie》, le contenu est déjà assez détaillé ;
vient tout de suite après la deuxième étape : analyser les actes de ces deux sorciers à la lumière de ce contexte. Tiens, il y a une phrase dans le livre qui le dit bien : juger quelqu'un en dehors de son contexte est une malhonnêteté ;
puis la troisième étape : réévaluer leurs actes et présenter son propre argument ;
puis la quatrième étape : les comparer tous les deux à d'autres figures et à d'autres événements des sources historiques, en mêlant récit et commentaire. C'est le cœur d'une dissertation d'histoire ;
enfin, on peut écrire un court résumé, ou développer la valeur de son argument. On peut aussi ajouter quelques perspectives plus profondes. »
Xi En parut se rappeler quelque chose. Il ouvrit un carnet déjà écrit jusqu'à la moitié.
« Comme la chronologie de 《Histoire de la Magie》 est chaotique, je me suis servi de la frise et de plusieurs livres, dont 《Sorciers célèbres》 et 《Ratés magiques étranges et leurs leçons》, pour la remettre un peu en ordre. Vous pouvez utiliser mes notes directement. »
Après avoir dit cela, il vit les regards des trois jeunes sorciers passer de l'hébétement à un éclat croissant.
Au bout du compte, Michael prit les notes avec révérence et murmura :
« Xi En, tu es l'ange que Merlin nous a envoyé pour nous sauver...
c'est ma bible...
Du parchemin, où est mon parchemin ?
Je vais lui livrer trois cents rounds de bataille de plus ! »
Terry et Anthony explosèrent eux aussi d'une passion inimaginable.
Les trois se plongèrent dans les notes,
et il ne resta plus dans le dortoir que le gratte-gratte des plumes et le crépitement des flammes dans la cheminée.
Les remerciements solennels d'Anthony résonnaient encore aux oreilles de Xi En.
Il hocha la tête, puis acheva sans effort la dissertation de Métamorphose.
En réalité, cet ensemble de règles pouvait s'appliquer à tous les devoirs.
Xi En ne voyait pas d'inconvénient aux deux personnes de plus dans la pièce.
Il mit de côté à part le devoir de Potions et inscrivit la deuxième étape de son plan dans le carnet qu'il gardait toujours sur lui :
[Trouver les ingrédients pour la préparation des potions]
Il maîtrisait déjà à peu près les méthodes de traitement des ingrédients. Du moment qu'il aurait les ingrédients en main, le travail préliminaire de la préparation des potions serait fait.
Mais d'où viendraient les ingrédients ?
La liste des fournitures ne leur imposait pas d'acheter des ingrédients. Les jeunes sorciers utilisaient tous les ingrédients de potion fournis par Poudlard.
Alors, pouvaient-ils s'en servir après le cours ?
Xi En se dit
qu'ils pouvaient probablement, mais que les chances que le professeur Rogue accepte étaient infiniment proches de zéro.
Xi En imagina malgré lui le visage du professeur Rogue, le refus écrit dessus de haut en bas.
Il laissa échapper un léger soupir.
S'il y avait quelque chose de plus effrayant que de n'avoir aucun talent, c'était de n'avoir aucun talent et de tomber en plus sur le professeur Rogue.
Que faire ?
La question tournait dans la tête de Xi En,
et le crépuscule descendit lui aussi sur Poudlard.
Des tentures de soie bleue et bronze retombaient du plafond voûté, teintées d'un indigo presque nocturne par le mince clair de lune qui entrait par les fenêtres.
L'air était rempli de la légère sécheresse des vieilles pages, de l'odeur souple du parchemin, et d'une fraîcheur d'air d'après la pluie.
Le regard de Xi En se porta vers le monde au-delà de la grande fenêtre en arc,
ses yeux d'émeraude voilés d'une brume comme celle qui est courante dans l'automne et l'hiver écossais, reflétant la lueur vacillante de la cheminée.
« Il y aura toujours un moyen. »
Xi En se le dit à lui-même.
« Nous sommes à Poudlard, l'école de la Magie. »
La longue nuit passa, et le château s'éveilla une fois de plus.
Les statues du couloir montèrent dans la première lumière orange et chaude,
qui fit aussi lever une main au jeune sorcier tenant un livre, pour s'abriter les yeux.
Mercredi.
Serdaigle n'avait pas cours à la première heure ce matin-là : les première année étaient donc encore perdus dans leurs rêves.
Xi En, en revanche, s'était levé tôt.
À cette heure-ci, autrefois, l'orphelinat servait le petit-déjeuner, et si on le manquait, il n'y avait pas de seconde chance.
Xi En avait ainsi pris la bonne habitude de se coucher tôt et de se lever tôt.
Il entra dans la Grande Salle et lança une razzia sur la soupe de citrouille, les tourtes au poulet et au jambon, et les petits biscuits croustillants de sorcier de chez Kreebitch.
À côté de lui, Justin, comme toujours, « rafraîchissait » posément son sourire aimable.
« Bonjour, Xi En. »
« Bonjour. »
Xi En hocha la tête, puis vit Justin sortir un épais 《Grands Noms de la magie contemporaine》 et le feuilleter.
« Poudlard est vraiment formidable. Si le professeur Bens ne nous avait pas donné cette dissertation d'un pied,
je crois que j'aurais eu plus de temps pour explorer le château et les cuisines à côté de la Salle Commune... »
À propos des devoirs, Justin fronça légèrement les sourcils, et une ombre passa sur son visage ensoleillé.
« Hm. »
Au mot « cuisines », une lumière supplémentaire apparut dans les yeux vert clair de Xi En.
'Maudit Choixpeau, moi aussi je veux être un Poufsouffle libre en en-cas...'
pensa-t-il.
Puis il remarqua quelque chose d'étrange.
« Le professeur Bens a donné une dissertation d'un pied à Poufsouffle aussi ? »
« Aussi ? »
Justin releva la tête, surpris.
« Veux-tu dire que... »