« Les fantômes sont vraiment étranges.
Il y a le Moine Gras, gentil et affable, sir Nick Quasi-Sans-Tête, et même un professeur… »
Justin ouvrit son devoir ; une trame sommaire y était rédigée.
« Ah, si seulement il ne se mettait pas soudain à s'embrouiller.
L'aîné Cedric dit qu'on n'a jamais donné un devoir aussi long à des première année.
Il a essayé de trouver le professeur Bens sans jamais y parvenir,
et je suppose que, même s'il l'avait trouvé, il n'aurait sans doute pas réussi à le faire changer d'avis.
Un devoir d'un pied, Merlin… c'est encore trop difficile. Xi En, tu as fini ? »
Justin referma son devoir, gêné, une lueur pleine d'espoir passant dans son regard.
« Mm. »
Xi En hocha la tête, puis sortit de son sac une feuille de parchemin,
ainsi qu'un carnet à couverture bleu clair.
Sur le parchemin figuraient les points essentiels de la dissertation, notés par Michael et les autres, tandis que le carnet à couverture bleu clair était le 《Histoire de la magie》 que Xi En avait résumé et mis en ordre.
Il possédait un second carnet identique pour classer ses réflexions et ses idées.
« Grands dieux ! Xi En, tu l'as vraiment fini ?! »
Justin se couvrit la bouche à peine sa phrase achevée.
« Je suis pourtant convaincu que ce n'est rien de difficile pour toi, mais chaque fois j'ai encore un peu de mal à y croire…
Sommes-nous vraiment des sorciers de la même année… ? »
La seconde moitié de sa phrase s'était faite plus basse, presque inaudible.
« Je ne regarderai qu'un peu de la trame. Je ne copierai certainement pas ton devoir.
Si jamais je faisais une chose pareille, que je ne puisse plus jamais remettre les pieds dans une cuisine. »
Justin l'avait soudain promis avec solennité, ses yeux gris-bleu portant de la sincérité et un malaise ténu, difficile à déceler.
« Mm. »
Xi En posa le carnet dans les mains de Justin, puis quitta la Grande Salle pour la bibliothèque.
Le matin était le moment où son énergie était à son sommet ; Xi En y accomplissait certaines des tâches les plus difficiles.
Par exemple, mettre entièrement en ordre son 《Histoire de la magie》,
et, en s'appuyant sur des ouvrages comme 《Histoire de la magie moderne》, 《Grands Événements magiques du vingtième siècle》 et 《Annuaire des sorciers contemporains célèbres》, se bâtir une trame qui n'appartînt qu'à lui.
Xi En estimait que cela l'aiderait sans le moindre doute à obtenir d'excellents résultats en histoire de la magie.
Les tables de bois de la bibliothèque étaient d'un brun-rouge, avec des lanternes magiques, des boules de cristal et quelques compositions florales posées à côté.
Xi En était plongé dans les merveilles de l'histoire de la magie. Il fallait bien le reconnaître : les sorciers savaient vivre.
Par exemple, ceci.
Au Moyen Âge, les Moldus avaient particulièrement peur de la magie, mais ils n'étaient guère doués pour la reconnaître.
Il leur arrivait bien d'attraper un sorcier ou une sorcière, mais dans ces cas-là, le bûcher n'avait guère d'effet.
Au moment d'être brûlé, le sorcier ou la sorcière lançait un sort élémentaire pour geler les flammes,
savourant la douce sensation de picotement du feu tout en feignant de souffrir et en hurlant.
Wendeline la Vamp, la devineresse, adorait tant se faire brûler qu'elle se laissa prendre sous toutes sortes de déguisements,
pas moins de quarante-sept fois en tout.
C'était très différent des horribles massacres de sorcières sur le bûcher que Xi En avait imaginés,
et fort éloigné, aussi, du genre de sorciers qu'il avait imaginés.
Une fois ses notes sur le Moyen Âge achevées, Xi En dut affronter de nouveau cette question :
où allait-il trouver des ingrédients pour potions ?
Peut-être le professeur Chourave aurait-elle des ingrédients dont elle n'avait pas besoin ?
Peut-être pourrait-il trouver le moyen d'en acheter au village de Pré-au-Lard, à condition de dénicher un passage secret hors du château.
Peut-être pourrait-il demander au professeur Chourave si un jeune sorcier avait le droit d'employer les ingrédients de Poudlard après le cours pour préparer quelques potions, et s'entraîner ensuite en secret ?
Mais cette méthode était extrêmement risquée et demanderait une grande prudence.
Malgré tout, il y a toujours plus de solutions que de difficultés. Xi En sortit son carnet, prêt à démêler ses pensées embrouillées.
Mais à peine eut-il ouvert la première page qu'il se figea.
[Emeric le Hargneux fut un mage noir dont la carrière fut brève mais d'une brutalité extrême…]
Xi En tourna la page.
[Ulric le Follingue, en entendant le cri d'un oiseau divinatoire, se persuada qu'il était mort et devenu fantôme…]
Quelque chose clochait !
Dans la Grande Salle.
Justin était absorbé par le parchemin, le regard concentré, laissant échapper de temps à autre une exclamation étouffée.
« Oh, on peut aussi l'écrire comme ça, un vrai génie… »
Fort de ces nouvelles lumières, il ouvrit le carnet bleu clair, et ce qu'il y vit lui figea la main en plein mouvement.
[À la recherche d'ingrédients pour la préparation des potions]
« Xi En veut s'entraîner à préparer des potions tout seul ? »
Telle fut sa première pensée.
« Xi En est embêté parce qu'il n'a pas d'ingrédients ? »
Telle fut sa deuxième pensée.
« Mais moi, j'en ai. »
Telle fut sa dernière pensée.
Il rangea soigneusement le parchemin et le carnet et, avant le début du cours de botanique, il courut à toutes jambes jusqu'à la Salle Commune de Poufsouffle.
Là, des vignes vertes couraient sur les murs, et il y avait toujours du lait fumant, du jus de citrouille et toutes sortes de bonbons et de tourtes sur les tables.
Il emprunta un petit chemin bordé de bougies jusqu'au dortoir et ouvrit sa grande valise luxueuse.
Des lettres et des cartes postales éparpillées gisaient à côté de bocaux et de flacons de cristal variés.
À y regarder de près, on aurait trouvé là, en double exemplaire, tous les ingrédients de potion dont a besoin un jeune sorcier de première année.
Il se remémora la conversation, ce jour-là, à l'apothicaire Slug & Jiggers.
« Vous êtes sûre de vouloir le nécessaire complet ? »
« Oui, s'il vous plaît, monsieur. »
« Oh, ma généreuse dame, je déteste vraiment tromper une aussi belle dame que vous…
En réalité, ces ingrédients de potion ne figurent pas sur la liste des fournitures de Poudlard.
Malgré cela, les voulez-vous toujours ? »
« Précisément pour cette raison, emballez-m'en deux jeux, monsieur. »
C'est seulement maintenant que Justin sentait confusément la prévoyance de sa mère.
« Mon cher Finley, si tout le monde possède une chose, alors il faut que tu en aies une meilleure ;
et si personne d'autre ne possède une chose, alors c'est à toi de l'avoir.
Ces petites dépenses sont les investissements que tu dois faire.
Quant au meilleur investissement, tu le sais toujours, mon chéri : ce sont la sincérité et l'amour. »
« Je crois que je commence à comprendre… »
Justin contempla longuement la valise remplie à ras bord. Le col de sa chemise, toujours blanche et impeccable, semblait garder encore la chaleur du fer à repasser de sa mère.
Bibliothèque de Poudlard.
Xi En franchit l'arcade et attendit que l'escalier pivote jusqu'à lui.
Il ne comptait pas aller trouver Justin pour reprendre le carnet, car le deuxième cours de la matinée, la botanique, allait commencer.
Et puis il n'y avait rien dans ce carnet qui dût rester secret ; il ne contenait que quelques méthodes de traitement des herbes et ses propres réflexions sur la recherche d'ingrédients de potion.
Après le cours, il pourrait échanger avec Justin les notes vraiment utiles
et, du même coup, récupérer son carnet.
Huit heures.
Une lumière douce dansait sur les armures.
L'odeur fraîche d'herbe de la serre s'attardait encore dans le corridor extérieur.
Xi En poussa la porte de chêne.
Quelques jeunes sorciers étaient déjà arrivés à la serre, par petits groupes épars.
Xi En vit le professeur Chourave poser sa binette et lui adresser un grand sourire, les yeux plissés.
« Par ici, Xi En ! »
Michael attrapa Xi En par le bras
et l'attira à côté d'Anthony et de Terry.
« Pourquoi j'ai l'impression que le professeur te regarde, toi ? »
dit Michael en tendant le cou.