Le défi derrière la trappe n'était pas difficile pour Xi En.
Avant que Fluffy ne puisse réagir, Xi En transfigura une planche en flûte et plongea bientôt le chien à trois têtes dans un sommeil profond.
Derrière Fluffy se trouvait un trou sans fond. Au moment où Xi En allait descendre, il entendit des bruits derrière lui.
« Xi En... »
Il entendit un appel discret ; c'était Hermione et Harry. Ils avaient dû le suivre après avoir vu le signal de la Carte du Maraudeur.
À cet instant, ils étaient fortement ébranlés.
« Que faites-vous ici ? »
Demanda Hermione, tremblante.
« Quoi d'autre ferais-je ? Hermione, pense à ce qui se cache derrière la trappe ! Le chien à trois têtes est déjà endormi ; tu crois que c'est Xi En qui a fait ça ? »
Harry réagissait toujours vite dans la panique, mais cette fois sa réaction parut un peu trop rapide.
« Le directeur Dumbledore n'est pas là... Le professeur Quirrell est descendu voler la Pierre Philosophale... »
Murmura Hermione.
Fluffy venait d'être éveillé, ce qui signifiait que le professeur Quirrell était descendu depuis un moment déjà. Xi En ignorait jusqu'où ils étaient parvenus.
Il devait se dépêcher, le plus vite possible.
« À dans un moment. »
Xi En ne leur prêta guère attention, se retourna, et s'engagea dans le trou sans fond.
Un air froid et humide lui siffla aux oreilles. Il tomba, tomba, tomba, et puis —
Plouf. Avec un bruit sourd et étrange, Xi En atterrit sur quelque chose de mou.
Il alluma une flamme au bout de sa baguette ; le Filet du Diable qui gisait là se rétracta, fuyant la lumière et la chaleur.
Mais dès qu'il éteignit la flamme et se releva du Filet du Diable, deux autres personnes tombèrent derrière lui avec un « boum, boum. »
Le Filet du Diable déploya des vrilles serpentines et s'enroula autour des deux.
« Ne bougez pas ! »
Cria Hermione,
« Je sais ce que c'est, c'est le Filet du Diable ! »
« Merveilleux, Hermione, maintenant on connaît son nom. »
Dit Harry.
« Il nous faut du feu, mais pas d'allumettes... »
Dit Hermione.
« Tu es folle, tu n'es pas une sorcière ?! »
Hurla Harry.
« Ah, oui ! »
Dit Hermione, sortant sa baguette, l'agitant en marmonnant ; des flammes bleues, en forme de clochettes, jaillirent de la pointe.
Ce n'est qu'alors que le duo soulagé remarqua les yeux calmes de Xi En ; il n'était pas loin d'eux.
« Bien joué. »
Ils entendirent dire Xi En, puis se hâtèrent de le rattraper.
Au bout du couloir se trouvait une pièce lumineuse, au plafond voûté élevé, et au fond une porte argentée. D'innombrables oiseaux, scintillants comme des pierres précieuses, volaient de-ci de-là. Notamment, leurs couleurs variaient, et de près ils ressemblaient à des clés transfigurées en oiseaux.
Harry et Hermione suivirent Xi En jusqu'à la porte. Avant qu'ils ne puissent réagir, ils virent Xi En agiter sa baguette en un instant :
« Impedimenta ! (Impedimenta !) »
« Accio Clé ! (Accio Key !) »
Avec deux sorts simples, Xi En obtint la clé et ouvrit la porte sous les regards perplexes d'Hermione et Harry.
« Oh, Hermione, tu sais comment Xi En a trouvé la bonne clé ? »
Demanda Harry tout bas en marchant.
« La porte est argentée, alors peut-être fallait-il trouver une clé argentée. Mais personne ne peut être si rapide... »
Expliqua Hermione doucement.
Au-delà de la porte se trouvait un énorme échiquier ; les pièces étaient plus grandes qu'eux, semblait-il taillées dans de la pierre noire ou quelque chose de semblable. Au fond de la pièce, face à eux, se tenaient des pièces blanches. Harry et Hermione tremblèrent de peur — les pièces blanches imposantes n'avaient pas de traits sur leurs visages.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Demanda Harry à Xi En à voix basse.
Le parcours avait été dangereux mais sans blessure. Avec Xi En là, la peur d'Harry face aux pièces d'échecs géantes s'évanouit, et il les examine avec une légère curiosité.
« Il faut jouer aux échecs... »
Le visage d'Hermione était tendu et affolé.
« Mais Ron n'est pas là ; c'est le meilleur aux échecs parmi nous. »
L'échiquier, large de dizaines de mètres comme une partie de géant, faisait paraître Xi En minuscule en contraste, planté là.
L'échiquier de la professeure McGonagall était censé être une épreuve d'échecs, mais Xi En n'avait plus le temps de jouer avec les pièces.
Sa Métamorphose n'était clairement pas assez pour affronter autant de pièces, mais il avait appris bien plus que cette magie...
« Reducto ! (Reducto !) »
Une lumière éblouissante fusa, et la pièce du roi blanc explosa sur place.
【Vous avez pratiqué le sortilège de Broyage une fois aux standards de l'expert ; Maîtrise +50.】
Ce qu'il avait appris dans les cachots allait bien au-delà de la simple manière de remuer les chaudrons.
Il ouvrit le Panneau :
【Sectumsempra : Niveau Expert (2000/9000)】
【Sortilège de Broyage : Niveau Expert (100/9000)】
【Sortilège d'Entrave : Niveau Expert (1000/9000)】
......
Niveau Expert signifiait incantation silencieuse et instantanée.
Voyant leur roi détruit, toutes les pièces blanches s'inclinèrent et reculèrent, ouvrant un chemin direct vers une porte.
Xi En n'hésita pas et la franchit.
« On était censés jouer aux échecs, non ? »
Dit Hermione.
« Peut-être. »
Harry suivit vite.
Un troll gisait déjà au seuil. Il semblait seulement assommé, émettant encore un bruit ressemblant à un ronflement.
Xi En le contourna et arriva devant les sept fioles de potions. C'était l'énigme logique du professeur Rogue. Xi En avait oublié la réponse, mais il pouvait la résoudre sur place.
Le seul problème était qu'une seule personne pouvait passer ici.
Derrière la porte de l'ultime épreuve.
Le professeur Quirrell était dans un état qu'aucun mot ne saurait décrire.
Pour un professeur pas encore complètement tombé, l'effet spécial de Harry contre lui existait-il encore ?
Impossible à savoir.
Xi En entendit des hiboux rentrer au dehors du château ; l'aube n'était plus loin.
La professeure McGonagall ou la professeure Ombrage arriveraient bientôt, et le directeur Dumbledore serait aussi de retour avant longtemps.
Juste un peu plus de temps, un peu plus de retard, et tout pourrait basculer autrement.
Pendant que Xi En réfléchissait,
Hermione avait déjà résolu l'énigme :
Elle relut le parchemin plusieurs fois, fit les cent pas devant la rangée de fioles, marmonna pour elle-même en désignant tantôt l'une tantôt l'autre. Enfin, elle battit des mains joyeusement.
« Trouvé. Cette plus petite fiole nous laissera traverser les flammes noires — pour aller chercher la Pierre Philosophale. Mais il n'y en a que pour une personne. »
Hermione fronça alors les sourcils et dit,
« Pas même une gorgée entière. »
Harry avala sa salive, sur le point de se porter volontaire.
Mais alors un avion en papier sortit du mur, atterrit dans la main de Xi En, et se déplia. Il n'y avait que quelques mots dessus :
【Je reviendrai très vite, enfant.】
Harry et Hermione n'eurent aucune idée de qui c'était, mais Xi En poussa un soupir de soulagement complet.
« Je vais gagner du temps. »
Xi En but la potion et traversa les flammes.
Aux yeux d'Harry et Hermione, ces mots n'avaient qu'un seul sens.
Avant l'arrivée des professeurs, pour empêcher le professeur Quirrell de s'emparer de la Pierre Philosophale, Xi En devrait affronter seul le serviteur du Seigneur des Ténèbres.
......
Dans la dernière pièce, il n'y avait que de faibles murmures.
« Maître, pardonne à ton inutile serviteur ! Je n'ai pas réussi à tuer la licorne ; ma magie est trop faible, ma volonté pas assez ferme... s'il te plaît... donne-moi une dernière chance, je ne te décevrai plus... »
Xi En vit le professeur Quirrell arpenter autour du Miroir du Riséd, se rabaissant et suppliant sans cesse.
« Donne-moi une dernière chance... »
Le professeur Quirrell répéta inlassablement. Quand il sentit quelque chose et se tourna,
les yeux injectés de sang dans sa tête bombèrent à l'extrême ; ses pupilles se rétrécirent et tremblèrent.
Ses lèvres, mordues jusqu'à en perdre leur couleur, s'entrouvrirent légèrement mais n'émirent aucun son ; seule sa pomme d'adam bougea en vain.
Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, le professeur Quirrell fourra vite un biscuit dans sa propre bouche, et la silhouette emmanchée se changea instantanément en écureuil tremblant.
L'écureuil courut vers Xi En, puis figea sur place, immobile.
Jusqu'à ce qu'un carnet et une plume dérivent hors de Xi En.
【Toi... pourquoi es-tu ici... tu n'aurais pas dû venir, le Seigneur des Ténèbres te tuera... va, pars vite...】
Xi En regarda les mots sur le carnet, et bien des pensées traversèrent son esprit.
Les transformations des Biscuits de Métamorphose de Créatures Magiques pouvaient être maintenues ; au moment où le professeur Quirrell choisit de se transformer en écureuil, il se verrouilla sans couture dans la forme d'écureuil pour au moins une demi-heure.
Le sac de Xi En contenait beaucoup de Biscuits de Métamorphose en écureuil qu'il avait faits à l'entraînement.
« Et toi, professeur ? »
Le regard de Xi En baissa.
【Oh... oh... il me torturera, comme quand j'ai échoué à voler la Pierre Philosophale à Gringotts. Il était très mécontent. Il m'a puni... mais cela n'a rien à voir avec toi... va, M. Green, pars vite...】
L'écureuil couina même avec anxiété.
Xi En entendit soudain un pas feutré de plus derrière lui ; il tressaillit légèrement, sachant qui arrivait.
« As-tu obtenu la Pierre Philosophale ? »
Demanda à nouveau Xi En.
【La Pierre Philosophale... je ne souhaitais pas l'utiliser, mais elle a voulu venir à moi. Je me suis vu dans le miroir en train d'essayer de prendre la Pierre... j'ai inventé un prétexte... je n'ai pas osé regarder le miroir...】
La pièce tomba alors dans le silence pendant plus de dix secondes.
【La Pierre Philosophale sera prise plus tôt ou plus tard... Il reviendra... bien sûr qu'il reviendra. Il me laissera, et ce corps vide, cette âme pleine de trous... M. Green, je ne veux pas te tromper, et je ne veux plus me tromper moi-même... je suis déjà un homme mort...】
Xi En regarda en silence l'écureuil qu'était devenu le professeur Quirrell.
【Tu m'as donné un Choix ; seulement alors j'ai compris comme l'Espoir est beau... Maintenant, j'ai encore un choix... À la fin, chacun a encore un dernier choix...】
Xi En savait ce que le professeur voulait dire : l'égalité de la vie résidait en ce qu'à tout moment, il y avait toujours l'ultime chemin de la mort.
« Tu as assez bien fait... Directeur Dumbledore... »
Xi En tourna la tête et vit bien un vieux sorcier à longue barbe blanche. Derrière lui se tenaient plusieurs jeunes sorciers.
Justin, Hermione, Harry, Ron...
......
C'était fini. Une fois que Voldemort acheva la transformation et vit le directeur Dumbledore, il abandonna le professeur Quirrell et s'enfuit.
Il traversa le corps d'Harry, le rendant inconscient sur le coup.
Le professeur Quirrell fut soumis à une sorte de Magie Magique par le directeur Dumbledore, qui marmonna en lançant le sort :
« Une âme pas complètement souillée ; son âme est encore entière. Il n'a jamais tué une vie innocente. Vraiment rare... »
Le directeur Dumbledore regarda le professeur Quirrell, puis Xi En et les autres :
« Il semble que pendant mon absence, vous vous en soyez tous pas mal tirés non plus. »
Ce qui fit ressentir une légère gêne à Hermione et Justin, qui nourrissaient des arrière-pensées. Ron, soutenant Harry et trempé de sueur, se redressa à ces mots.
Le professeur Quirrell affaibli avoua tout, faissant décrocher la mâchoire aux jeunes sorciers.
Voldemort était en fait sur la nuque du professeur depuis le début ?!
Et la nouvelle que le professeur Quirrell avait choisi la mort, mourant comme quelqu'un qui, comme Harry, avait vaincu le Seigneur des Ténèbres, fit naître un profond respect chez tous pour ce professeur en apparence lâche.
Peu de temps après,
Harry et le professeur Quirrell furent tous deux envoyés à l'infirmerie.
Dans le couloir, les jeunes sorciers, qui n'avaient dormi que dix heures en deux jours, ne dirent rien et regagnèrent silencieusement le Cottage de l'Espoir.
Juste alors, Justin se mit soudain à applaudir ; il fêtait la victoire de tous.
C'était juste : c'était le directeur Dumbledore qui avait mis en fuite Voldemort, mais pendant que le directeur était absent, c'étaient eux qui avaient gardé la Forêt Interdite, franchi la trappe, et empêché le plan de résurrection de Voldemort.
Comme l'avait dit le directeur, ils s'en étaient bien tirés.
« Les gars, on l'a fait ! »
Dit-il.
Ron, Hermione et Neville le regardèrent, puis regardèrent Xi En, leurs visages remplis de joie et de satisfaction.
Maintenant, ils allaient bien dormir, puis aller voir Harry.
Quant à Xi En, il avait un autre professeur courageux à rendre visite.
Avant de perdre connaissance, le professeur Quirrell refusa l'offre du directeur Dumbledore d'enseigner la Défense contre les Forces du Mal.
Il se sentait indigne d'enseigner la Défense contre les Forces du Mal au château de Poudlard... et son corps était très affaibli. À cause de la malédiction et des dégâts que Voldemort avait infligés à sa vie et son âme, il lui faudrait des années pour récupérer ne serait-ce que son niveau d'avant.
À moins qu'il n'y ait une potion spéciale, mais les Gallions d'or du professeur Quirrell avaient tous été dépensés sur ordre de Voldemort.
Alors qui pourrait offrir un poste à ce professeur physiquement frêle ?
L'auteur utilise ce long chapitre pour clore cette partie de l'histoire. Il y aura d'autres mises à jour ce soir ; chers lecteurs, vous pourrez continuer à lire demain matin.