Alors que le ciel s'assombrissait progressivement, à ce moment tendu, une sorcière apparut soudain au bord de la Forêt Interdite, et pendant un instant, tout le monde ressentit un immense soulagement.
Sous le hêtre, la Forêt Interdite d'un noir d'encre paraissait d'autant plus menaçante.
La grande et sévère Professeur McGonagall était vêtue de robes vertes ; sa simple présence suffit à laisser les jeunes sorciers enfin se détendre.
« Neville... tu as vraiment amené la Professeur McGonagall ici... »
Les yeux d'Hermione brillèrent tandis qu'elle regardait Neville recroquevillé.
« N-non... c'était »
Le visage de Neville rougit nerveusement alors qu'il se rappelait le couloir de l'après-midi :
« M. Longbottom, vous ne devriez pas utiliser de telles absurdités pour tromper les autres... »
Le visage sévère de la Professeur McGonagall devint encore plus oppressant.
« N-non, pas des absurdités, tout le monde sait... »
Neville bredouilla.
« Qui est "tout le monde" ? »
Le regard de la Professeur McGonagall balaya le groupe, et Neville les dénonça tous.
Xi En n'avait visiblement pas prévu de croiser la Professeur McGonagall ici ; il resta figé un instant, incapable de dire un mot.
« Tu es stupide. »
Seul Xi En l'entendit ; les autres ne réagirent pas. La Professeur McGonagall semblait parler directement dans son esprit.
« Tu aurais dû me le dire... »
Le regard sévère de la Professeur McGonagall se posa sur Xi En.
Une lueur d'inquiétude traversa ses yeux.
Elle ne croyait pas aux prophéties vagues et mystiques ; elles n'étaient pas plus rigoureuses ni plus convaincantes que les prédictions annuelles de mort de la Professeur Trelawney en Divination.
Le retour de Voldemort n'était pas non plus quelque chose qu'elle pouvait se résoudre à croire immédiatement.
Mais elle croyait en ses enfants, plus que jamais.
« Je resterai ici deux nuits. Si je ne vois rien du tout, alors vous et Neville, vous aurez de la retenue jusqu'aux examens ! »
Aux yeux des jeunes sorciers, les paroles sévères de la Professeur McGonagall étaient si agréables à entendre qu'ils pensèrent qu'ils ne se plaindraient plus jamais du cours de Métamorphose.
Bientôt Hagrid arriva dans son manteau en peau de taupe, et il se mit à parler avec la Professeur McGonagall :
« Professeur McGonagall... oh, oui... une Licorne a été gravement blessée, cela n'arrivait jamais dans la Forêt Interdite... la prophétie des Centaures... Mars est ? très brillant... »
Harry avait dit qu'Hagrid n'avait pas entendu ce que Firenze lui avait dit, sinon Hagrid aurait pu témoigner pour eux bien plus tôt.
Un vent frais souffla à travers la Forêt Interdite. Cette nuit-là, ils n'entendirent aucun bruit étrange ; le Seigneur des Ténèbres qui y rôdait semblait savoir que quelqu'un était venu et n'osa pas faire de bruit.
L'expression de la Professeur McGonagall devint encore plus solennelle.
Elle s'éloigna de là sans un bruit.
À ce moment-là, le ciel à l'est blanchissait déjà ; ils avaient enfin vécu assez pour voir le jour.
« Le premier jour... nous l'avons passé ! Tôt ou tard nous le trouverons et nous le chasserons de Poudlard ! »
Justin conclut avec excitation.
Harry tremblait d'excitation, et Hermione leva le poing.
Ron était complètement épuisé ; il était resté tendu toute la nuit :
« Génial, Xi En, et Harry, Justin, Neville, Hermione... »
À chaque nom qu'il citait, ses paupières s'alourdissaient davantage.
« Je vais me coucher. Savez-vous combien de temps nous pouvons encore dormir ? »
Ce n'est qu'alors que tout le monde sentit l'épuisement les submerger. Ils ne s'étaient jamais sentis aussi fatigués qu'aujourd'hui, et ils furent presque inconscients dès qu'ils touchèrent leur lit.
Neville dérivait déjà comme un somnambule, au bord de l'effondrement, et les autres traînèrent leurs corps las pour le ramener à la cabane.
Toute une bande de jeunes sorciers s'effondra illico dans le sommeil là.
Le jour se leva, pourtant la forte pluie derrière la fenêtre n'avait pas complètement cessé. La Flamme de Cheminée brûlait vivement. Xi En ne s'endormit pas, mais continua à réfléchir, et réfléchir.
« Tu t'inquiètes encore... Xi En... »
Justin s'assit à côté de lui. Il était en réalité tout aussi épuisé, mais il devait toujours s'assurer que tous ses amis se reposaient.
« Deux jours... »
Xi En marmonnait pour lui-même.
« Deux jours ? Tu veux dire que la Professeur McGonagall restera deux jours, puis vous collera en retenue ? Xi En, tu as oublié ce que le Professeur a dit ? La retenue serait avec Hagrid. Et une fois que le Directeur Dumbledore reviendra, Poudlard sera bien plus sûr. »
Justin essaya de le réconforter.
Jusqu'à ce qu'il finisse par sombrer dans un sommeil profond, et même jusqu'au début des cours de l'après-midi, Xi En resta inhabituellement accablé de soucis.
Voldemort n'est pas venu à la Forêt Interdite ? Pourquoi ?
La Forêt Interdite était si vaste que même la Professeur McGonagall ne pouvait pas surveiller chaque endroit en permanence.
Dans l'histoire originale, même avec le Professeur Dumbledore à l'école, Voldemort avait tué plusieurs Licornes sur plusieurs semaines.
Il était avide et rusé ; le simple fait qu'il ose s'introduire à Poudlard sous la protection de Dumbledore en disait long.
Il n'y avait donc aucune raison qu'il craigne la Professeur McGonagall se contentant de monter la garde, sans même patrouiller, dans la Forêt Interdite.
'Réfléchis plus... réfléchis plus...'
Xi En se le répétait sans cesse.
La nuit tomba à nouveau. Cette fois, les jeunes sorciers étaient bien moins paniqués qu'avant. Harry et Justin suivirent le Centaure Firenze, tandis qu'Hermione, Neville et Ron partirent avec Hagrid.
Xi En seul veillait sur la Licorne blessée ; il était certain qu'il n'y avait eu aucun mouvement depuis longtemps.
Soudain, Xi En sembla réaliser quelque chose et s'élança vers le Château.
La Carte de Plan tremblait follement tandis que Xi En chevauchait son balai, fendant le ciel nocturne.
Comment avait-il pu oublier !
La raison pour laquelle Quirrell et Voldemort ne pouvaient pas toucher la Pierre Philosophale était que ce qu'ils désiraient le plus au fond d'eux-mêmes, c'était la Pierre elle-même.
Alors maintenant, est-ce que le Professeur Quirrell désire encore la Pierre Philosophale plus que tout ? !
Le Professeur Quirrell avait fait le bon Choix et revu l'espoir au milieu d'un second Désespoir.
Qu'il s'agisse de voir Xi En et les autres garder la Forêt Interdite, ou du Biscuit Écureuil dans sa propre main, du moins ne serait-il plus uniquement déterminé à servir Voldemort pour obtenir la Pierre Philosophale.
Si, après avoir vu qu'il n'y avait aucun espoir dans la Forêt Interdite, Voldemort allait dans la Pièce du quatrième étage, alors sous sa contrainte le Professeur Quirrell pourrait bien atteindre cet état...
Espérant trouver la Pierre Philosophale, la trouver, mais ne pas l'utiliser.
Cela signifierait que Voldemort obtiendrait la Pierre Philosophale, et qu'elle puisse ou non restaurer son corps, ce ne serait pas une bonne nouvelle.
Un Avion en Papier fendit le ciel nocturne et fila droit dans la main de Justin. Il n'y avait qu'un court message à l'intérieur, pourtant il fit ruisseler la sueur froide dans son dos. Il sortit le balai caché dans le coin, l'enfourcha, puis traversa le ciel au-dessus de la Forêt Interdite vers la Professeur McGonagall.
Au même moment, un autre Avion en Papier s'envola vers la lointaine Conférence Internationale d'Alchimie.
L'Avion en Papier primé au Prix d'Or pionnier de la Professeure Terra était un outil de communication d'urgence presque parfait — ignorant le terrain, ignorant la distance, sa vitesse était incroyablement rapide.
Après avoir terminé toute la Préparation, Xi En apparut aussi dans le Couloir du quatrième étage.
Dans un endroit qu'il n'avait pas prévu, M. Hibou apparut seul dans un Portrait du couloir.
« Tu as déjà été captivé par la Magie splendide et vaste, pourtant tu remarques toujours ces vies faibles, et même pas entièrement pures. En éprouvant ces deux sentiments, tu as mesuré l'étendue qu'une vie de sorcier peut posséder.
C'est la Sagesse de Serdaigle.
Puisses-tu comprendre que Serdaigle sera toujours fier de toi. »
M. Hibou s'inclina profondément. Xi En vit la trappe s'ouvrir, et il l'enjamba d'une seule enjambée.