« Le professeur Dumbledore le sait, pourtant il a toujours laissé cet homme mystérieux rôder dans la Forêt Interdite… comment peut-il faire ça… »
Le teint d'Hermione était d'une pâleur mortelle, comme si quelque chose en elle s'était effondré.
« Ne t'inquiète pas, Harry, nous sommes tous là. Et la Pierre Philosophale est entourée des couches de protection du Directeur Dumbledore, il n'ose pas y aller… mais pourquoi ne part-il pas ? Simple réticence… ? Mais qu'est-ce qui l'a poussé à boire du sang de licorne ? »
Justin semblait tout aussi effrayé par la scène de la nuit dernière, mais il se forçait encore à analyser calmement.
Au Cottage de l'Espoir, Xi En n'était pas là, pourtant la voix de Justin aidait encore les jeunes sorciers à retrouver un peu de raison.
« Parce qu'il veut recouvrer ses forces… Harry, réfléchis, qu'est-ce que Firenze a dit d'autre ? »
Sa voix était douce et puissante.
Une nuit entière de terreur dans l'esprit de Harry se dissipait en partie sous l'effet de la raison :
« Seul quelqu'un qui a tout perdu, mais veut tout gagner, commettrait un crime aussi monstrueux ? Non, non, non…
Pour sauver sa propre vie, il a massacré une vie pure, faible, sans défense, donc dès l'instant où son sang touche tes lèvres, ce que tu obtiendras sera une vie à moitié morte, une vie maudite — je comprends ! »
« Voldemort — massacre ?! »
Après avoir entendu la série d'événements choc dans la Forêt Interdite, Neville fut enfin à la hauteur des attentes et s'évanouit.
Justin et Harry ne dirent rien ; ils le déplacèrent seulement sur le canapé.
« Il n'a pas encore tué la licorne ; ses forces ne sont pas pleinement revenues. »
Soudain, une voix calme trancha la conversation tendue. Non seulement personne ne ressentit d'irritation face à l'interruption, mais tous devinrent joyeux au même instant :
« Xi En est de retour ! »
Ron fut le premier à crier.
« Xi En… »
Même les oreilles de Neville tressaillirent, et il remonta péniblement du canapé.
« Xi En, tu es de retour. Comment s'est passée la réunion ? »
Justin força un petit sourire.
« Xi En, où est le professeur Dumbledore ? »
Harry demanda avec une attente totale. Hermione tressaillit un instant en entendant le nom, mais lui lança quand même un regard plein d'espoir.
« Je vais bien… mais le Directeur Dumbledore doit présider la réunion et ne sera pas de retour dans les deux jours. »
Les mots de Xi En firent retomber l'atmosphère dans la hutte.
« Avec le Directeur Dumbledore absent, une fois qu'il aura tué la licorne et recouvré ses forces, et que le professeur Quirrell lui apportera la Pierre Philosophale… Poudlard cessera d'exister. Il rasera l'école, ou en fera un lieu dédié à l'enseignement des Forces du Mal ! Il ne nous épargnera pas, car aucun de nous ne cautionnera ses atrocités ni ne rejoindra ses forces des ténèbres. »
Harry marmonna, désespéré.
Xi En prit la place principale. Il avait déjà confirmé une bonne nouvelle : l'âme du professeur Quirrell n'avait pas encore été complètement maudite… ils avaient encore une chance.
L'Angleterre n'avait pas connu de beau temps depuis avril. Une pluie torrentielle fouettait les fenêtres, de la flèche de la tour jusqu'au bas de toute la tour, comme pour tremper le château entier.
L'atmosphère dans la hutte était extrêmement oppressante.
« Nous ne le laisserons pas réussir — »
Dit soudain Justin, sa voix portant une fermeté et un courage sans précédent.
« Je l'ai vu mis en fuite par les centaures ; il n'ose pas s'exposer ! Même si les professeurs ne croient peut-être pas que l'homme mystérieux est dans la Forêt Interdite, il reste nous !
Si nous pouvons le trouver et obtenir sa photographie, les professeurs prendront le contrôle de la Forêt Interdite ;
Avant ça —
Nous garderons la Forêt Interdite et protégerons les licornes — nous tiendrons la ligne jusqu'au bout, pas un pas en arrière ! Nous tiendrons bon avec les centaures, nous tiendrons bon avec Hagrid !
Maman dit que le caractère véritablement noble ne se rend jamais ! »
Ces mots presque témérairement audacieux n'effrayèrent personne dans la hutte.
Neville se mit soudain à applaudir tremblotement, suivi par Ron, puis Hermione et Harry.
« Xi En, nous avons besoin de ton commandement. Tu es le plus capable et le plus sage parmi nous. Dis quelque chose. »
Dit doucement Justin.
Tous les regards attendris, avides, craintifs et paniqués se portèrent sur Xi En. D'innombrables pensées traversèrent son esprit.
Voldemort lui-même n'était pas présent, mais le professeur Quirrell, désespéré et contrôlé, viendrait bel et bien tuer les licornes. Il leur serait très difficile de détecter le professeur Quirrell, car à ce moment-là le professeur Quirrell serait essentiellement sous la forme de Voldemort. Mais Voldemort n'avait pas encore tué de licorne, et n'avait fait que commencer à boire du sang de licorne. Il était extrêmement faible ; il n'oserait certainement pas s'exposer, et encore moins affronter les professeurs de front…
Tant qu'ils surveillaient les licornes, Voldemort, sans la Pierre Philosophale et sans forces, serait au moins contraint pour l'instant.
Dans deux jours, quand le Directeur Dumbledore reviendrait, le professeur Quirrell pourrait véritablement être sauvé.
Après tout, dans la main du professeur, il restait encore un Biscuit Écureuil.
Xi En savait certainement que le plan n'était pas sans failles ; on pourrait même dire qu'il y avait beaucoup de changements qu'ils ne pouvaient pas prévoir. Mais il n'y a jamais eu de plan parfait.
Il plongea son regard dans chaque paire d'ici — dans leurs cœurs, ils savaient qu'ils n'avaient aucun réel pouvoir de résistance, savaient qu'ils pourraient ne pas réussir. Leurs corps tremblaient encore, pourtant ils n'avaient pas reculé et tiendraient sûrement jusqu'au bout.
« J'apporterai quelques améliorations à la Carte de Plan. Dès que vous découvrez quelque chose, touchez le signal dessus et utilisez immédiatement la transformation du Biscuit de Boutsouchou pour vous cacher ;
Avant la tombée de la nuit, je fabriquerai cinq balais volants améliorés, à grande vitesse, invisibilité et poursuite automatique. Avant de vous transformer en créatures magiques, vous pouvez choisir d'utiliser les balais pour voyager, battre en retraite ou attirer l'attention.
Deux ou trois par groupe, avec Hagrid ou le centaure Firenze.
— La troisième réunion de la Table Ronde — nous tenons la Forêt Interdite jusqu'à l'aube. »
Dit calmement Xi En.
La Salle de l'Espoir Accordé resta silencieuse un instant, puis éclata en applaudissements tonitruants.
Et ainsi la journée entière s'écoula lentement dans une atmosphère où l'oppression se mêlait à l'excitation.
Justin et les autres allèrent trouver les professeurs, mais les professeurs n'eurent aucun intérêt pour leurs « prophétie des centaures » et « retour du Seigneur des Ténèbres » niaiseries. Même Hermione fut sérieusement sermonnée par le professeur Flitwick.
Au bord du Lac Noir, un dragon de feu de la taille d'un jeune sorcier était enroulé avec des motifs de salamandres.
Xi En déversa sa puissance magique sans retenue, et le dragon de feu gonfla instantanément violemment, se transformant en une immense vague de flammes.
[Vous avez pratiqué une fois la Métamorphose avancée aux standards du maître ; Maîtrise +3000]
Xi En lança un autre sort, et une pierre se changea instantanément en une statue de pierre gardienne de plus d'un mètre, se mouvant librement.
[Vous avez pratiqué une fois la Métamorphose avancée aux standards du maître ; Maîtrise +3000]
Quelques secondes plus tard, Xi En baissa sa baguette.
Sa Métamorphose approchait déjà du niveau maître. Bien qu'il ne croie toujours pas pouvoir affronter le professeur Quirrell, il pouvait au moins envoyer un signal et gagner un court délai.
Ce court délai suffirait aux autres pour arriver, ou pour voler en balai dans la crise chercher des professeurs qui « attrapent des élèves s'infiltrant dans la Forêt Interdite la nuit ».
C'était leur plan de secours — outre les quatre déjà en retenue, Xi En et Neville pourraient aussi assumer l'accusation de vagabondage dans la Forêt Interdite la nuit.
Mais sauf nécessité absolue, cela ne pouvait pas être utilisé. Vagabondage dans la Forêt Interdite la nuit ? Deux infractions satisfaites d'un coup — le règlement de Poudlard n'est pas une plaisanterie.
Dans le vent et la pluie.
Dans la surface miroitante sans cesse brisée et reformée du Lac Noir, se reflétait un couple d'yeux verts calmes —
Quelle licorne le Voldemort affaibli choisirait-il ?
Ce n'était pas une conjecture difficile. Hagrid et les centaures pouvaient temporairement protéger la sécurité des autres.
Et Xi En garderait la licorne blessée.