Près de l'aube, Xi En regagna le château de Poudlard avec quelques honneurs discrets.
Ses yeux verts étaient toujours d'un calme absolu, ne laissant percer qu'une tristesse légère.
Avant de revenir, il avait eu un petit incident : une dame qui s'était secrètement transformée en « Scarabée » ne cessait d'essayer de l'interviewer.
Bien que la Conférence internationale d'alchimie fût extrêmement secrète et qu'elle ne sût rien des nouvelles de l'intérieur, il était possible qu'elle eût développé un vif intérêt pour un sorcier si jeune.
Un sort particulier avait été jeté sur le château pour interdire l'Apparition, pourtant, quand Xi En sortit du château, elle apparut à l'extérieur comme sortie de nulle part :
« Un participant si jeune, allons, enfant, regarde ici, laisse-moi t'aider à garder de merveilleux souvenirs… »
Elle regarda autour d'elle et ne vit aucun autre sorcier — s'il y avait eu d'autres alchimistes, elle aurait dû s'enfuir loin.
Elle semblait dérangée, mais ce tas de vieux compagnons immortels étaient les vrais fous.
En regardant le jeune sorcier devant elle, elle conjectura qu'il s'était éclipsé seul pour prendre l'air ; quelle pouvait en être la raison ?
« Un jeune génie abattu, incapable de se relever ? »
« Le déclin du monde de l'alchimie serait-il en fait causé par les alchimistes qui évincent le sang neuf ?! »
Son imagination s'emballa, et puis, tenant un appareil photo magique, elle tenta de prendre quelques clichés du visage de Xi En.
Quant à ces merveilleux souvenirs dont elle parlait, si l'on peut compter « L'astucieuse Mlle Granger joue avec les sentiments de Harry et Krum et prépare peut-être un philtre d'amour », « Le mi-homme mi-monstre Hagrid est le garde-chasse », et « Dumbledore est un vieux fou rigide »…
« Un Scarabée se transformant en sorcier — es-tu un Animagus enregistré ? »
Xi En jeta un coup d'œil à ses boucles exquises, raides, bizarrement coiffées, et parla.
« Ah — ah — »
Sa main tenant l'appareil trembla, et dans la panique elle essaya de couvrir la bouche de Xi En.
À cet instant, la grande et sévère professeure McGonagall braqua sa baguette sur Rita. Elle n'était allée voir le directeur Dumbledore que pour un moment ; d'où sortait maintenant ce sorcier ?
Xi En regagna pourtant le château de Poudlard.
Le tonnerre gronda au-dessus, sourd et lourd ; un vent sauvage battait les murs du château, et Xi En entendit des branches craquer net dans la Forêt Interdite au loin.
Ce n'était pas un bon temps…
La professeure McGonagall alla régler les nombreux dossiers en suspens, et Xi En dit adieu à la professeure dans la Grande Salle. Il gardait au fond du cœur une inquiétude bien cachée, qui néanmoins n'échappa pas aux yeux de Minerve McGonagall.
Cet enfant lui cachait toujours des choses. Il n'avait jamais réalisé que certaines personnes pouvaient être fiables… mais on ne pouvait pas le blâmer, car quand il avait eu le plus besoin d'aide, personne ne l'avait aidé.
Minerve McGonagall sortit une lettre. Elle correspondait depuis longtemps avec une dame nommée Roland, une personne véritablement noble qui avait passé sa vie à œuvrer pour les orphelins.
Dans sa main, la lettre était légèrement humide :
[Respectueuse Dame McGonagall :
L'amour est une fantaisie vague et brumeuse, mais le savez-vous ? Peut-être que ce n'est que lorsqu'on aime vraiment les faiblesses et les défauts d'une personne que c'est du véritable amour.
Respectueuse dame, soyez prudente ; qui aime est facilement blessé, parce qu'il est complètement ouvert à l'autre.
Bavarde : Roland]
Tout va bien ; nous avons encore tout le temps. C'est la meilleure nouvelle.
Minerve McGonagall rangea la lettre humide et regarda la silhouette du jeune sorcier s'éloigner davantage.
Le couloir était encore bruyant. Après avoir perdu deux cours de Métamorphose, les jeunes sorciers avaient gagné une brève trêve dans leurs révisions de fin d'année chargées, alors ils savouraient cette accalmie durement gagnée.
Xi En marcha droit devant lui jusqu'à atteindre la porte du bureau du directeur.
Il ne savait pas tout ce qui s'était passé dans le château, ni quel choix le professeur Quirrell avait fait. S'il y avait quelqu'un d'autre à Poudlard qui était caché, capable d'apparaître dans tous les recoins et d'observer tout ce qui s'y passait, la réponse était en fait très simple.
« Petit Green, je ne trouvais pas ça très dangereux. Garde le cœur positif, souviens-toi… »
Sir Cadogan était en croupe sur un poney, gardant la porte du bureau du directeur avec l'allure de celui qui en vaut dix mille.
« Il ne s'est pas passé grand-chose ici récemment, seulement un écureuil est resté un moment. Il tenait un bouton étrange et a dit "Grappe de cafards" — mais les bêtes de pierre n'ont pas bougé, parce que, sauf ceux qui n'ont pas l'esprit en place, tout le monde sait que le directeur Dumbledore est parti. »
« Tu es vraiment brave. »
Les yeux de Xi En contenaient encore peu d'émotion ; il baissa simplement légèrement la tête.
« Je suis désolé… »
Il ne savait pas à qui il s'excusait ; dans le couloir, il n'y avait que le son du vent mêlé à la pluie.
« Oh, oh, ne t'inquiète pas, j'ai fait comme tu as dit et j'ai caché un biscuit écureuil dans le coin — il a disparu ?! Ce n'est pas l'écureuil qui l'a pris, si ? »
Sir Cadogan courut dans un tableau d'angle, se faufilant entre les femmes à paniers paniquées.
Xi En était déjà parti en silence.
Il ne pouvait pas imaginer combien de courage avait existé ici autrefois, ni combien de désespoir cela avait porté.
« Il reste encore une chance… »
Il tendit la main, et un balai tomba par la fenêtre au deuxième étage comme une étoile filante.
Lorsqu'il atterrit devant la porte du Cottage de l'Espoir, M. Hibou ne posa aucune question ; au lieu de cela, il s'inclina posément :
« Lorsque Dame Serdaigle lutta pour ces jeunes sorciers qui n'avaient nulle part pour apprendre la magie et moururent hors de contrôle, j'ai vu des yeux comme ceux-ci bien trop de fois.
Jeune sorcier intelligent, tu sais quel choix est le plus sûr, mais tu ne veux pas le faire, n'est-ce pas ? Puisses-tu savoir que c'est la plus grande sagesse… »
Xi En hocha légèrement la tête et entra dans la pièce qui avait reçu le nom d'espoir.
Tuer une licorne est un acte d'une brutalité extrême.
Massacrer une vie pure, faible et sans défense — dès l'instant où son sang touche les lèvres, ce que l'agresseur gagne est une demi-vie, une existence maudite.
Mais que se passe-t-il si la licorne n'est pas encore morte ?
Il reste encore une chance…
Les gens dans le Cottage de l'Espoir étaient en pleine discussion animée et n'entendirent même pas la porte s'ouvrir.
« C'est Justin et Firenze qui se sont élancés pour me sauver. Bane a dit que Firenze n'aurait pas dû faire ça… Il était très en colère… disant que cela interférerait avec ce que les étoiles du destin prédisaient… Les planètes ont dû montrer que Voldemort va ressusciter… Bane pense que Firenze aurait dû laisser Voldemort me tuer dans la Forêt Interdite… Je conjecture que cela était montré dans les étoiles aussi. »
Harry dit fort.
« Ne dis pas ce nom ! »
Ron chuchota, terrifié, comme s'il avait peur que Voldemort l'entende.
« Firenze a dit que Voldemort est dans la Forêt Interdite ! Il boit du sang de licorne juste pour s'accrocher à la vie jusqu'à ce que le professeur Quirrell vole la Pierre Philosophale pour lui… Firenze a aussi dit… »
Harry n'écouta pas Ron, mais sa voix devint plus douce. Il imita le ton des centaures :
« Certains disent qu'il est mort. Je pense que c'est pure absurdité. Il ne reste probablement plus grand-chose d'humain en lui, donc il lui est impossible de mourir. »
Tous ici savaient qui était « il ».