Un bouton tout aussi brûlant était serré dans une paire de mains.
La Forêt Interdite était d'une obscurité totale, d'un silence absolu.
Justin, qui était venu lui aussi pour la retenue, venait de rejoindre Hagrid et les autres quand il entendit un cri perçant, déchirant.
Ils étaient entrés à l'origine dans la Forêt Interdite pour chercher quelque chose, mais maintenant Hagrid semblait l'avoir trouvé — et c'était le pire des dénouements.
« J'avais déjà découvert qu'il y avait quelqu'un de sournois dans la Forêt Interdite… regardez là-bas, »
dit Hagrid,
« Voyez-vous cette chose qui brille par terre ? Blanche argent ? C'est du Sang de licorne.
Je ne m'attendais pas à ce que la cible de ce type soit une licorne. Je n'ai jamais entendu parler d'une licorne blessée… »
Tous les cinq fixèrent le silence. Un rayon de lune traversa les branches au-dessus et illumina des taches de sang bleu argenté sur les feuilles mortes.
« Très bien, »
dit Hagrid,
« Votre tâche n'a pas changé. Nous devons toujours trouver cette créature.
Mais écoutez bien maintenant : ce que nous allons faire ce soir sera extrêmement dangereux. »
Harry et les autres, inquiets depuis hier, avaient atteint le paroxysme de leur angoisse. Ils pensaient que l'arrivée de Justin les rassurerait un peu, mais ils se retrouvaient au contraire embarqués dans quelque chose de plus dangereux encore.
Ils avaient déjà commencé à trembler légèrement, sans savoir si c'était parce que le vent de nuit était d'une froideur mordante.
« Ne quittez pas le sentier. Bien, maintenant nous allons nous diviser en groupes de trois et quatre, et former deux équipes pour suivre les traces de sang séparément. Il y a du sang partout ; clairement, la licorne titube et erre depuis au moins hier soir. »
dit Hagrid.
« Je veux Crocs, »
dit Malefoy prestement en regardant les longues dents de Crocs.
Justin se souvint de ce que Xi En avait dit avant de partir :
« Si tu rencontres un danger dans la Forêt Interdite et que tu es avec Crocs, souviens-toi de courir plus vite. Crocs a l'air féroce, mais en vérité son courage est à peu près le même que celui du Malefoy que tu pourrais croiser. »
Il semblait maintenant que cela avait déjà commencé à se réaliser.
« J'irai avec Crocs. »
Justin avait bien sûr peur, mais comparé à laisser ses amis tomber dans le danger… il croyait pouvoir courir un peu plus vite que Malefoy.
Ainsi Justin, Malefoy et Crocs formèrent un groupe, tandis que Harry, ses deux compagnons et Hagrid formaient l'autre.
Une bourrasque souffla. Justin tenait la Carte de Plan en main, la secoua en direction du groupe de Harry, et les autres, comprenant, hochèrent la tête.
Puis chacun s'enfonça sur son sentier.
« Nous allons trouver celui qui a blessé la licorne — quelle blague… »
Ron ne cessait de paniquer depuis hier, et Hermione et Harry n'alliaient pas beaucoup mieux :
« Hagrid, est-ce que ce pourrait être un loup-garou ? »
Face à un danger inconnu, Harry et les autres préféraient croire que c'était juste un loup-garou devenu fou.
« Un loup-garou ne serait pas si rapide — chut — »
Hagrid se tut brutalement, et les trois dressèrent l'oreille.
Quelque chose glissait rapidement sur les feuilles mortes tout près ; on entendait comme un manteau traînant par terre. Hagrid plissa les yeux vers le sentier d'encre, et au bout de quelques secondes le son s'estompa graduellement.
« Je sais, »
murmura-t-il,
« Il y a ici quelque chose qui n'a pas sa place. »
Ces mots laissèrent tout le monde stupéfait — tout le monde sauf Hermione, dont la Plume à Papote grattait sans arrêt.
Avant de partir, Xi En lui avait demandé que si elle rencontrait quelque chose qu'il n'avait pas prévu, elle en note les détails.
Ils marchèrent plus loin et arrivèrent à une fourche, choisirent un chemin et continuèrent en silence, les yeux rivés au sol.
« Qui est là ?! »
Soudain, ils entendirent à nouveau de faibles bruits. Hagrid banda immédiatement son arc et rugit.
Alors une créature mi-humaine, mi-cheval surgit des arbres.
« Bonsoir, Hagrid. »
dit le Centaure, d'une voix grave et triste,
« Alliez-vous me tirer dessus avec cet arc et ces flèches ? »
« Oh, c'est toi, Firenze. »
Hagrid laissa échapper un souffle de soulagement.
« As-tu découvert quelque chose d'inhabituel ces deux derniers jours ? »
Firenze leva la tête et scruta le ciel.
« Mars est brillant ce soir. »
« Je veux dire inhabituel. »
insista Hagrid.
« Mars est brillant ce soir. »
répéta Firenze.
Bien que un peu confuse, Hermione nota quand même leur conversation ; Xi En ne lui aurait pas fait faire quelque chose d'inutile.
« J'ai déjà entendu ça ! »
dit Hagrid avec impatience.
À cet instant, Firenze changea soudain de ton :
« J'ai vu différentes planètes bouger. Mars reste brillant, mais Jupiter prend lentement sa place.
J'ai vu Uranus s'embraser soudain — ce qui n'est pas arrivé depuis de nombreuses années. Mais Pluton, qui aurait dû apparaître, s'est cachée dans les nuages sombres… »
« De quoi parles-tu ? »
Soudain, d'autres sabots retentirent de l'autre côté de la clairière. Un grand Centaure jaillit des buissons, les flancs soulevés violemment, trempé de sueur. Le bruit fit sursauter Hermione, qui prenait des notes.
« Souviens-toi, Firenze, nous avons juré de ne jamais défier la volonté du ciel. N'avons-nous pas lu les présages montrés dans les mouvements des planètes ? »
À ce moment, des aboiements vinrent de la forêt dense ; Justin et les autres semblaient avoir suivi le tumulte des Centaures.
Justin et Hermione furent les premiers à se retrouver. Pendant que les Centaures arguaient, il regarda les notes d'Hermione :
« Mars symbolise le désir et la guerre ; Jupiter représente quelqu'un qui grandit sans cesse. Leur scintillement conjoint indique qu'ils entreront un jour en conflit…
Et Uranus symbolise l'éveil et la rébellion, tandis que Pluton, qui symbolise la renaissance, n'a pas brillé… »
Justin semblait comprendre une partie de cette connaissance astrologique. Pour une raison quelconque, Hermione pensa au cadeau d'anniversaire qu'il lui avait fait : une Carte de Lune et des Instruments Astronomiques.
« Alors quelle est la signification de tout ça… »
demanda Harry, perplexe.
« Mars est trop brillant. »
Le regard profond de Firenze se posa sur Justin, puis se tourna vers Harry.
Même Justin ne comprenait pas, à ce point ; il ne connaissait qu'un peu, par ses lectures variées.
Après le départ des Centaures, le reste de la nuit devint extrêmement angoissant.
Hagrid était furieux contre Justin d'avoir imprudemment changé leur direction ; il voulait reformer les groupes.
Ron se terrait, le visage d'Hermione était d'une pâleur mortelle, et finalement Hagrid n'eut d'autre choix que de mettre Harry et Malefoy ensemble.
Ils repartirent à la recherche.
Inattendument, ils trouvèrent vraiment cette chose. Malefoy poussa un hurlement terrible et s'enfuit — et Crocs s'enfuit pour sa vie aussi.
Seul Harry resta, sa cicatrice brûlant et cuisant, incapable de bouger.
La nuit s'enfonça encore plus.
Le lendemain.
Xi En fit une demande inhabituelle de sa propre initiative :
« Professeur McGonagall, puis-je partir plus tôt ? »
Son bouton avait chauffé à l'extrême. Xi En savait que le pire résultat avait dû se produire à Poudlard.
Réfléchissez : quel genre de danger Harry et les autres rencontreraient-ils dans la Forêt Interdite ?
Et quel genre de danger ferait que Justin disregard tout pour lui envoyer une lettre si urgente ?
Était-ce le mauvais choix,
ou… le mauvais moment ?
Xi En n'osait plus y penser.