La retenue, ce mot piqua légèrement les yeux de Harry.
Mais à leur surprise, M. Rusard ne leur fit pas de difficultés ; il les conduisit seulement au bord extérieur du château.
Ils traversèrent le parc noir de suie, endurant le vent glacial et la pluie battante.
À cet instant, Harry ignorait encore quel châtiment les attendait, aussi se sentaient-ils d'autant plus mal à l'aise.
Malfoy tremblait de peur, et Harry et les autres n'étaient guère plus vaillants.
On disait que Xi En était parti au bureau du Directeur, et qu'il partirait ensemble avec le Directeur Dumbledore et un professeur d'Alchimie.
Au moment où ils songèrent à commencer leur retenue pendant que Xi En et le Directeur Dumbledore étaient tous deux absents, tous ressentirent enfin cette terreur profonde.
Ils s'étaient déjà habitués à la présence de Xi En — quoi qu'il arrive, tant que Xi En était encore dans le château, ils ne courraient pas de vrai danger.
Ils l'avaient compris quand le troll était venu, la dernière fois, et cet incident de vagabondage nocturne avait renforcé cette impression.
À présent, Xi En partait… pourtant le professeur Quirrell était toujours là, et il était devenu encore plus dangereux.
Il pourrait passer à l'acte à tout moment et prendre la vie de Harry.
La lune brillait, mais des nuages ne cessaient de la voiler, les plongeant dans l'obscurité.
Harry apercevait les fenêtres de la cabane de Hagrid éclairées de l'intérieur. Puis ils entendirent un cri au loin.
« C'est toi, Filch ? Dépêche-toi, je m'apprête à partir. »
« C'est moi. »
M. Rusard leur lança un long regard profond, chargé d'un dégoût que Harry et les autres ne comprenaient pas.
Entendant la voix de Hagrid, Harry et les autres se détendirent un peu. S'ils suivaient Hagrid, rien ne pouvait mal tourner, non ?
« Vous ne croyez pas tout de même que vous allez vous amuser comme des fous avec ce benêt, hein ?
Détrompez-vous, mon garçon — vous allez dans la Forêt Interdite ! »
M. Rusard leur rappela avec impatience :
« Restez collés à ce benêt, sinon vous aurez des ennuis ! »
Ce qu'il voulait dire réellement, ce n'était pas seulement les ennuis de la Forêt Interdite, mais de ne pas causer d'ennuis à un certain jeune sorcier.
« La Forêt Interdite ? »
Malfoy s'arrêta net, sa voix bien moins calme que d'habitude.
« On ne peut pas y aller à minuit — il y a de tout là-dedans — j'ai entendu dire qu'il y a des loups-garous. »
« C'est vous qui l'avez cherché ! »
L'attitude de M. Rusard envers Malfoy était une pure haine.
« Ne me laissez pas vous prendre à sécher la retenue, surtout toi ! »
Il lança un regard vicieux à Malfoy, puis partit.
…
Devant la Forêt Interdite, dans le bureau de Défense contre les Forces du Mal.
Le professeur Quirrell, enveloppé dans son turban, grelottait dans un coin. On l'avait poussé à bout. Il jeta un coup d'œil, essayant d'avoir l'air désinvolte, sur les biscuits posés parmi les bricoles. Son estomac à moitié vide grogna effectivement.
À cet instant, il commença à farfouiller lentement quelques biscuits. La lueur du feu éclaira ce coin, puis vacilla à nouveau.
Au même moment, dans le bureau du Directeur.
Xi En regarda le professeur McGonagall avec curiosité. Il n'avait jamais entendu dire que la professeure était habile en alchimie ; il pensa qu'il comprenait encore bien trop peu de choses.
« Mon disciple, viens vers moi. »
La professeure Terra échangea d'abord un regard avec le professeur McGonagall ; les deux hochèrent la tête poliment, puis la professeure Terra prit la main de Xi En.
Les yeux du Directeur Dumbledore se fendirent en fentes :
« Le temps est vraiment une chose fascinante. En un clin d'œil, il m'a volé ces souvenirs ; j'avais presque oublié… »
Fumseck, perché sur son bras, ouvrit les yeux, et il but une gorgée douce de thé chaud.
« Minerve, mon excellente élève, je me demande combien de fois je t'ai invitée à venir voir ça avec moi. Je ne m'attendais pas à ce que ça réussisse à un moment pareil… c'est vraiment — une telle joie… »
Xi En comprit maintenant : tout comme Flora Olivia Terra pouvait emmener son élève Xi En Green,
Albus Dumbledore pouvait bien sûr aussi emmener sa chère élève Minerve McGonagall avec lui.
Très peu de jeunes sorciers savaient que le Directeur et la Directrice adjointe de Poudlard formaient en fait aussi un duo de maître et d'élève.
Dans le bureau du Directeur, le crépitement de la cheminée se mêlait à des glouglous bouillonnants, et l'argenterie tintait par petits coups.
Dans la main de Xi En, l'invitation à la Conférence Internationale d'Alchimie s'envola d'elle-même et se transforma bientôt en un portail étrange :
Y étaient gravés toutes sortes de scripts magiques, et les mots runiques au centre même étaient « légende », « ère » et « futur ».
« Accroche-toi à moi. »
La professeure Terra entraîna Xi En d'un seul pas dans la porte de gauche, où brûlaient des flammes vertes.
Xi En regarda autour de lui avec curiosité. Cela ressemblait à une variante du Réseau de Cheminées.
Donc c'était… une porte de cheminée à suivi automatique ?
Ça ressemblait furieusement… à une Porte N'importe Où.
Xi En ne voyait plus le château de Poudlard ; derrière la porte s'étendait un long couloir.
Au-dessus du couloir, un ciel fait de magie, où une mer d'étoiles déferlait.
Tout au bout, un vieux tableau craquelé, sur lequel des noms apparaissaient lentement. Xi En vit le sien être gravé également.
Il y en avait vingt-quatre au total, et tout en haut, des mots luisaient faiblement :
« Neuf nuits pendu à l'arbre battu des vents,
blessé par une lance ; je fus donné à Odin,
moi à moi-même, sur cet arbre que nul ne connaît !
Point de pain je mangeai, point de breuvage je bus.
Je regardai en bas ; je saisis les runes,
hurlant je les pris, puis retombai de là. »
Ce sont deux strophes très fameuses des 《Paroles des Dieux》, le récit d'Odin sur sa compréhension des runes.
Tout en bas des dalles de pierre, les mots :
« En attente des vingt-quatre maîtres d'une ère. »
Tandis que Xi En restait hébété, il entendit le Directeur Dumbledore dire aimablement :
« Oh, tant de statues… elles me rappellent qu'il y en a une plutôt belle au troisième étage du château de Poudlard aussi… »
Xi En regarda les nombreuses statues le long du couloir, puis lança un regard discret au Directeur Dumbledore.
Il semblait comprendre qui avait déclenché, à lui seul, le bruyant Club du Niffleur du Château.
« Veuillez me suivre. »
À cet instant, un elfe de maison apparut devant Xi En. Il était apparu en un instant ; Xi En ne l'avait pas du tout remarqué.
Il portait des vêtements comme des haillons, mais tenait un délicat tableau, se tenant respectueusement devant Xi En.
Au même moment, Xi En remarqua que de nombreuses portes brûlant de flammes vertes s'étaient ouvertes, et un nombre pas très grand de sorciers en sortaient.
À chaque sorcier qui apparaissait, un elfe de maison apparaissait inévitablement aussi.
« Prenez votre dalle de pierre. Vous allez assister à l'immensité de tout le domaine de l'alchimie. »
Dit doucement la professeure Terra.
Elle était joyeuse et excitée. Ces apprentis alchimistes médiocres, même s'ils assistaient à la conférence, ne pouvaient avancer que quelques opinions triviales.
Mais elle amènerait son élève ensemble — pour proclamer que le monde de l'alchimie serait grand à nouveau, pour proclamer… l'avènement d'une ère.
Certains se réjouiraient, certains paniqueraient ; certains maudiraient, certains seraient avides ;
Mais quoi qu'il arrive, tous les alchimistes reconnaîtraient
qu'en cette ère il n'y avait personne pour vraiment rivaliser, seulement
Xi En Green.