Salle de Métamorphose.
Bien que la professeure McGonagall fût extrêmement en colère, elle s'inquiétait davantage de savoir si Xi En était blessé.
Puis, avec son expression la plus glaciale, elle remit les notes d'analyse du Dragon de Feu entre les mains de Xi En, et après un bref échange avec le professeur Flitwick, elle ordonna à Xi En d'effectuer une retenue avec elle pendant une quinzaine de jours.
Xi En ne fit qu'acquiescer. La professeure, qui semblait songer à quelque chose, soupira et poussa doucement Xi En hors de la salle de Métamorphose.
À la porte.
Xi En venait à peine de sortir qu'il fut encerclé.
Hermione lui fit un gros câlin, puis Harry, et enfin Ron.
« Tu n'aurais pas dû faire ça. »
Dit Hermione par à-coups, les yeux encore un peu rouges.
Harry et Ron ne dirent rien, mais ils pensaient la même chose.
Xi En réfléchit un instant, puis regarda Justin, qui se tenait les bras croisés et souriait, et dit :
« C'était l'idée de Justin. »
Hermione et les autres n'y crurent pas une seconde. Tout le monde savait que les idées de Justin suivaient toujours la direction de Xi En.
Xi En sut qu'il ne pourrait pas quitter le couloir sans rien dire, alors il prononça lentement :
« Eh bien, parce que nous sommes amis. »
Puis, profitant de l'instant de stupéfaction des jeunes sorciers, il quitta le couloir.
…
Quand les retraits de points touchèrent les quatre maisons, il ne restait plus rien à contester ni à accuser. Il ne subsistait qu'une pointe de curiosité sur les raisons qui avaient poussé ce Green à enfreindre le règlement scolaire.
L'explication se propagea depuis l'intérieur de Serdaigle.
Personne ne savait exactement ce qui circulait ; on savait seulement que quiconque l'entendait cessait de propager les rumeurs.
Dans cette atmosphère étrange, pesante.
Xi En allait se rendre à la Conférence Internationale d'Alchimie.
Il sortit du Bureau d'Alchimie, le cœur porté par une pointe d'excitation — son rituel était complet !
Il ne lui manquait plus rien !
Même s'il ne s'agissait que d'un petit dragon de feu, un jour il parviendrait à fabriquer de vrais Biscuits Dragon.
D'ailleurs, une petite armée de dragons de feu était aussi une armée de dragons.
Crocs venimeux et boules de feu ne raisonneraient jamais avec les sorciers.
Dans le couloir.
L'invitation tremblait légèrement. Sous le scintillement de la chandelle, Xi En la contempla :
【 Sous la lumière de l'Éther, la magie est comme des fils d'argent qui s'écoulent.
Les alchimistes naviguent parmi les runes anciennes, pourtant nul ne sait où mène le chemin.
C'est pourquoi nous venons pour l'avenir de la magie —
Conférence Internationale d'Alchimie,
demain,
dans l'attente immobile —
pour l'avenir que tu portes.】
L'invitation devint entièrement brûlante ; elle s'était muée en quelque chose qui ressemblait à un contrat.
Xi En la perçut un instant avec curiosité ; un lieu lointain semblait désormais faiblement connecté à lui.
Juste au moment où il allait retourner au Cottage de l'Espoir pour organiser ses affaires, il croisa Harry. À cet instant, Harry était penché en avant, lorgnant par l'entrebâillement d'une porte, l'air absorbé.
Xi En se rappela que depuis quelques jours Harry s'était enterré dans les révisions.
Ils étaient toujours tous les cinq ensemble, étudiant tard chaque nuit, s'efforçant de mémoriser des recettes de potions complexes, de retenir ces sorts et incantations, les dates des grandes inventions magiques et des rébellions gobelines…
Xi En avait cru que rien ne pourrait ébranler leur détermination à obtenir de bonnes notes ensemble, entre amis.
Quand Xi En s'approcha, il put entendre quelqu'un dans la salle de classe devant lui sangloter et renifler. C'était le professeur Quirrell.
« Je… je n'y arrive pas… je n'y arrive pas… S'il vous plaît… »
Il semblait menacé par quelqu'un…
Le plus près de l'entrée, Harry fronça les sourcils.
Le professeur Rogue fixait le professeur Quirrell ; il le menaçait peut-être même.
Pourtant le professeur Quirrell ne semblait pas avoir la moindre intention de céder. Il refusa les exigences du professeur Rogue.
En entendant sa voix, Harry sut ce qu'une personne acculée peut faire.
Le danger entourant le professeur Quirrell avait grandement augmenté. Dans la précipitation, Harry quitta le couloir, descendant les marches deux par deux.
Il sortit la Carte du Plan que Xi En lui avait donnée, puis toucha un point dessus.
En un instant, sur toute la carte, le nom de Harry s'alluma en rouge. Au même moment, tous les noms s'allumèrent en rouge.
Au-dessus du nom de Harry apparurent quelques mots : « Conseil d'Urgence de la Table Ronde. »
C'est exact, il avait utilisé la Carte du Plan pour convoquer une réunion de la Table Ronde.
Derrière Harry, Xi En posa silencieusement la carte légèrement tremblante.
Il regarda le professeur Quirrell sortir en hâte de la salle de classe, réajustant son turban en marchant. Son teint était pâle, comme s'il pouvait éclater en sanglots à tout moment, et il s'éloigna à grandes enjambées hors de la vue de Xi En.
Professeur Quirrell — Xi En ne savait pas s'il avait déjà été totalement pris par Voldemort.
Mais voyant que son turban n'avait jamais été ôté une seule fois, Xi En sut qu'au moins pour l'instant, le professeur n'était pas allé trouver le Directeur Dumbledore.
Espérons que, avant la Forêt Interdite, avant le cri de la licorne, tout puisse encore être sauvé…
Le professeur Quirrell, marchant d'un pas pressé, atteignit les ombres au fond du couloir.
Son corps trembla. Dans le bureau de Défense contre les Forces du Mal il y avait toujours un Biscuit Écureuil. Le 【 Joyeuses Pâques 】 dessus semblait avoir été partiellement effacé, ne laissant plus que 【 Joyeuses 】.
Il s'assit là où nulle lumière n'atteignait et se mit timidement à corriger des devoirs.
Peu après, il écrivit sans hésiter un grand « O » à côté du nom Xi En Green, puis l'effaça vivement, fixant aveuglément les mots Harry Potter.
Il arrivait à peine à prononcer quelques mots dans la vie quotidienne, pourtant son cœur était en tumulte.
Le troll avait été introduit par lui pour semer le chaos ; ce n'était qu'un prétexte justifiable.
Quel genre de troll faudrait-il pour semer le chaos dans un château gardé par le Plus Grand Sorcier Blanc…
Et lui-même, Professeur de Défense contre les Forces du Mal, s'évanouissant de frayeur devant un troll — comme c'était ridicule et risible…
Tout comme maintenant.
… Rogue le pressait pas à pas, et Vol… le grand maître allait de nouveau lui ordonner de boire du sang de licorne.
Il avait cru n'avoir pas le choix.
Mais à présent, il semblait y avoir la plus infime possibilité supplémentaire.
Que devait-il faire, au bout du compte ?
Dumbledore fermait les yeux sur ses faibles appels à l'aide ; allait-il répéter à nouveau ses erreurs passées ?
La licorne, l'animal le plus pur…
Le professeur Quirrell semblait avoir pris sa décision. En sortant par la porte, il heurta Harry, qui « passait par là » sans s'y attendre.
Sa main se posa sur celle de Harry, pourtant rien d'inhabituel ne se produisit.
…
« La deuxième réunion de la Table Ronde » débuta par les paroles essoufflées de Harry en déboulant dans la cabane.
Ils confirmèrent que le niveau de danger du professeur Quirrell avait augmenté, mais ils restaient perplexes face à leur incapacité à rassembler la moindre preuve contre lui.
Et à ce moment critique, Xi En partait, Dumbledore partait aussi, et plus inquiétant encore, les retenues de Harry et des autres allaient commencer également.
Le temps se dégradait visiblement. Le plafond de la Grande Salle était devenu plus sombre et plus morne qu'auparavant, et des gouttes de pluie battaient contre les hautes fenêtres.
Tout le château semblait enveloppé d'une humeur tourmentée par la tempête.
Dans cette angoisse balayée par la rafale, ils regardèrent, silencieux, réticents et anxieux, Xi En quitter le Cottage de l'Espoir.
Dès qu'il fut parti, le vent parut redoubler. Il rugit, faisant couiner et hurler la Vigne Croqueuse.
Harry desserra le poing et vit que le papier dans sa main portait plusieurs grands mots :
【 Votre retenue commence à onze heures ce soir. Présentez-vous à M. Rusard dans le hall d'entrée.
Professeure McGonagall 】