Un miaulement retentit soudain au loin, et Harry ainsi que les autres sous la cape d'invisibilité frissonnèrent de frayeur.
Ils n'osaient plus bouger et ne pouvaient que se blottir contre le mur du couloir, attendant que Dame Loris au pelage luisant s'en aille.
Mais contre toute attente, Dame Loris s'avança gracieusement en ligne droite et vint se poster aux pieds de Xi En, poussant un cri perçant.
Justin regarda Xi En pensivement, pendant que Harry et les autres retenaient complètement leur souffle.
« Nous avons été découverts… nous allons être expulsés… »
L'esprit de Harry était un vrai chaos.
C'en était fini de lui. Il n'était même pas là depuis une année scolaire complète, et bientôt il devrait faire ses bagages et partir. Que diraient les Dursley en le voyant apparaître sur le pas de la porte ?
« Harry, ne dis pas ça… »
Hermione avait le teint livide de peur, mais elle se força à rester calme pour réconforter Harry.
« J'ai faim. Est-ce que je peux au moins avoir mon dernier repas à Poudlard… ? »
Ron fixait le vide, semblant dire tout ce qui lui passait par la tête.
« Ron— »
Hermione lança un regard noir à Ron.
« J'ai vraiment, vraiment faim. »
Ron semblait s'être résigné.
Un revirement surgit toujours si soudainement.
Xi En dissipa lentement sa forme cachée, caressa la patte douce de la chatte, et échangea un regard avec Justin.
Justin sortit de son sac un bocal rempli de poissons séchés argentés. La chatte émit un doux ronronnement dans la direction de Harry et des autres, puis prit les poissons séchés dans sa gueule et s'en alla.
« J'aurais dû y penser plus tôt ; Dame Loris est si obéissante avec Xi En… »
Ron chuchota, presque entièrement rempli de la joie d'avoir survécu.
« Allons-y, vite— »
Harry releva la tête comme s'il se réveillait d'un long rêve. Il appela tout bas ; à présent, il voulait juste envoyer Norbert le plus vite possible.
« Presque arrivés ! »
Ils arrivèrent ainsi dans le couloir de l'étage juste sous la tour la plus haute, dit Harry en haletant.
L'escalier en colimaçon escarpé menant à la tour semblait le tronçon de route le plus facile du monde. Ils virent arriver quatre balais, puis la caisse en bois de Norbert fut attachée avec des cordes par un groupe de sorciers joyeux.
Ils expliquèrent que les cordes étaient ensorcelées, que rien ne pouvait arriver à Norbert, puis dirent à Xi En et aux autres de dire au revoir à Norbert.
Sous le ciel nocturne, Xi En vit Norbert le fixer droit dans les yeux. Xi En s'approcha, et la tête de Norbert vint toucher la sienne.
Xi En posa un bouton adhésif sur Norbert, puis regarda les quatre balais s'envoler au loin.
Norbert était parti… Xi En scruta le couloir.
Il vit que M. Rusard ne semblait pas être là, et Malefoy tapi dans l'obscurité n'avait pas été attrapé. Il semblait que l'expédition nocturne de Harry et des autres ne serait pas découverte… Alors dans le couloir, il se sépara de Justin et des autres ; il devait se dépêcher de « comprendre » le rituel.
La nuit passa vite.
Le lendemain, Xi En allait juste partir de la Grande Salle pour le Bureau d'Alchimie. Il devait discuter de certains détails du rituel du dragon avec la Professeure Ombrage et aussi chercher les notes de la Professeur McGonagall sur l'analyse de la forme de dragon.
Mais il vit la Professeur McGonagall s'asseoir à la table principale avec une mine sinistre.
Xi En regarda vers l'entrée de la Grande Salle avec une compréhension partielle ; un groupe de jeunes sorciers y était rassemblé.
« Comment se fait-il qu'on ait soudain cent cinquante points de moins qu'hier ?! »
Xi En entendit un sorcier de Gryffondor hurler.
Alors la Professeur McGonagall annonça sans pitié l'errance nocturne de Harry et des autres en violation du règlement scolaire.
Il s'avéra que Malefoy, qui avait tenté de les chercher la veille, avait été découvert par la Professeur McGonagall. Une fois attrapé, il livra sans hésiter le nom de Harry, et au final tous trois furent saisis à l'entrée de Gryffondor par la professeure furieuse.
« Je suis furieuse, »
dit la Professeur McGonagall,
« Trois étudiants debout toute la nuit ! Je n'ai jamais entendu parler d'une chose pareille ! Vous, Mlle Granger, je vous croyais plus sensée. Et vous, Mr Potter, je pensais que vous teniez beaucoup à l'honneur de Gryffondor.
Vous ferez tous les trois une retenue — quelle qu'en soit la raison, vous n'avez pas le droit de rôder dans l'école en pleine nuit. C'est extrêmement dangereux — Gryffondor perdra cinquante points. »
« Cinquante ? »
Harry eut l'impression de ne plus pouvoir respirer. Ils venaient juste de rattraper Serpentard grâce au Quidditch !
« Cinquante chacun ! »
Le long nez pointu de la Professeur McGonagall se dilata alors qu'elle reniflait lourdement.
C'était la phrase que Harry regrettait le plus.
Sans compter les Gryffondor qui les boycottaient à présent ; même Hermione ne comprenait pas pourquoi il avait parlé alors que la professeure était en colère.
Harry était isolé ; c'était évident.
Ron s'en tirait un peu mieux ; il n'était pas aussi célèbre que Harry. Hermione, elle, boudait dans son coin depuis peu. Elle ne répondait plus activement aux questions en cours et s'enterrait dans les révisions au Cottage de l'Espoir.
Il était indéniable que maintenant, tous les trois non seulement se haïssaient eux-mêmes, mais haïssaient aussi totalement le délateur Malefoy.
« Ils pensent avoir eu tort. Ils s'en veulent, mais ils n'en veulent pas à Hagrid, et ils n'ont pas dévoilé l'affaire du dragon. »
chuchota Justin à côté de Xi En,
« Xi En, tu sais ce que ma mère dirait ?
Ne jamais trahir les autres pour son propre avenir — ça s'appelle l'intégrité, et ça s'appelle le courage.
Et tu sais ce que moi, je dirais ? »
Justin regarda Xi En comme pour demander son accord, puis murmura quelques mots.
Xi En plongea dans ses pensées et hocha la tête.
Harry et les autres étaient facilement influencés par les autres, mais ce serait différent si c'étaient deux personnes différentes. L'idée de Justin n'était pas mauvaise.
« Professeur — j'ai moi aussi participé à l'expédition nocturne ! Et Xi En ! Xi En y est allé aussi ! »
Justin fonça comme un camion qui s'autodétruit, laissant les professeurs à la table principale stupéfaits.
« M. Finley, oh— »
La Professeure Chourave sembla comprendre quelque chose. Elle essuya doucement le coin de son œil.
« Je retire cinquante points à Poufsouffle ! »
« Mr Green — vraiment — »
Le Professeur Flitwick tira Xi En vers lui, faisant semblant d'être en colère, puis cligna de l'œil, comme pour dire : « C'est bon, gamin, on les regagnera vite. »
Puis il retira férocement cinquante points à Serdaigle.
Désormais, les scores des quatre maisons chutèrent brutalement. (Malefoy perdit aussi des points), et Harry et les autres ne furent plus ostracisés.
Et la Professeur McGonagall, encore plus furieuse, emmena immédiatement Xi En.
Auparavant, où qu'aille Harry, les gens le montraient du doigt et ne baissaient pas la voix même pour dire des insultes à son sujet.
En revanche, chaque fois qu'il passait près des Serpentard, ils applaudissaient et sifflaient, acclamant : « Merci, Potter, tu nous as rendu un fier service ! »
Maintenant, tout le monde parlait de Mr Green qui perdait des points pour la première fois ; quelle rareté !
Ils pensaient qu'un jeune sorcier aussi talentueux n'avait aucune raison de transgresser le règlement.
Tous trois restèrent complètement stupéfiés sur place. Les yeux de Harry piquaient tellement qu'il ne voyait plus clair.
Hermione se couvrit la bouche pour ne pas pleurer d'émotion, tandis que Ron baissait la tête, tremblant, nul ne sachant ce qu'il pensait.
À côté d'eux, Justin était encerclé de petits blaireaux en colère. Il promit sincèrement de compiler le meilleur Guide de Botanique de fin de première année, et seulement alors le laissèrent-ils partir.
« On a l'air d'avoir du pain sur la planche, hein ? »
Dit-il avec un doux sourire.
Tous trois ne purent dire un mot, ni n'eurent la force de dire que cette blague n'avait rien de drôle.
« Il y aura un chapitre à midi et un à quatorze heures, vous pourrez les lire après vous être réveillés. »