La maîtrise des Échecs de Sorciers Bizarres et du Plan de la Première Table Ronde ne cessait d'augmenter, mais ce qui montait encore plus vite, c'était le 【Biscuit Écureuil】.
Chaque fois qu'il posait les yeux sur la maîtrise grandissante du 【Biscuit Écureuil】, Xi En devenait vaguement absent.
Mais cette distraction ne durait jamais longtemps, car l'attention de Xi En était bien vite détournée par le grand nombre de commandes de la boutique de farces Weasley & Green.
Heureusement, il s'était récemment exercé à fabriquer des Échecs de Sorciers Bizarres ; sinon, le hibou du marchand Gurt lui aurait probablement envoyé des Hurleurs chaque jour pour réclamer paiement.
La popularité des Échecs de Sorciers Bizarres ne se limitait pas à Poudlard. Les sorciers qui n'avaient pas réussi à s'arracher des Biscuits de Métamorphose prenaient simplement des articles spéciaux à la place — comme les Échecs de Sorciers Bizarres.
Pourtant, ils ne s'attendaient pas à devenir accros à ce jeu en deux minutes.
« Un cavalier tombe amoureux de la reine, c'est normal ;
Un fou brûle sa propre garde comme hérétique, c'est intéressant ;
Un soldat de tour imprudent fait involontairement un pas de plus en avant, c'est encore dans les prévisions ;
Mais qu'est-ce que cela veut dire, un cavalier se saoule et, en une nuit, poignarde à mort notre roi qui trompe secrètement la reine ennemie ?! »
Les sorciers sont naturellement d'une curiosité extrême face à de tels objets scandaleux ; sinon, les Pétards ne se vendraient pas si bien depuis si longtemps... Leur inventeur, Auberon Grunning, figure même sur une carte de Chocogrenouille, aux côtés de personnages comme le maître Nicolas Flamel.
Quand Xi En a créé les Échecs de Sorciers, il a laissé libre cours à son imagination, et l'étrangeté des Échecs de Sorciers Bizarres a largement dépassé les attentes.
Ce qui a entraîné une forte augmentation de la profondeur stratégique du jeu d'échecs, tout en conservant le système de maîtrise des Échecs de Sorciers — plus un sorcier est familier avec un jeu d'échecs, mieux il peut contrôler les pièces.
Cette combinaison de mécaniques de progression, de stratégie et de paramètres absurdes en a instantanément fait le divertissement le plus populaire chez les sorciers de Grande-Bretagne.
Et la promesse non autorisée des frères Weasley — que de nouveaux personnages seraient ajoutés aux Échecs de Sorciers chaque mois — a encore prolongé la durée de vie du jeu.
Si l'on ignorait leurs gémissements et leurs supplications pour que Xi En conçoive une nouvelle pièce chaque mois, Xi En serait un peu plus enthousiaste à ce sujet.
La boutique de farces Weasley & Green engrangeait déjà les profits. Les frères Weasley utilisaient leurs gains pour acheter de nouveaux livres et de nouveaux objets alchimiques, et en renvoyaient aussi une belle somme à la maison.
Bien que Mme Weasley n'ait pas dépensé un seul sou de cet argent, elle en était tout de même extrêmement touchée et insistait pour que, quoi qu'il arrive, les jumeaux amènent Xi En au Terrier.
Xi En, originellement curieux de la Voiture volante, allait accepter, mais il s'est ravisé :
« Il faut que je demande au professeur. »
Les jumeaux ne comprenaient pas pourquoi, mais ils sont quand même partis en comptant joyeusement leurs Gallions d'or.
Avant de partir, les jumeaux ont dit mystérieusement :
« Nos affaires ont fait qu'aucun jeu d'Échecs de Sorciers classique ne s'est vendu pendant un mois entier — »
Fred a lancé la boîte originale des Échecs de Sorciers en l'air.
« On leur a payé les droits de brevet, mais on n'aurait jamais cru qu'ils essaieraient encore de jouer des tours. Mais devinez quoi — »
George a attrapé les Échecs de Sorciers au vol.
« Ils ont été inexplicablement maudits et transformés en une pile d'éléphants ou quelque chose comme ça, et le Ministère de la Magie n'a toujours pas découvert qui l'a fait. »
Tous deux ont fixé Xi En ensemble :
« Grand Green ! Travailler avec toi est la décision la plus sage que les Weasley aient jamais prise ! »
Ils ont fait une révérence exagérée, puis ont filé et ont disparu.
Laissant derrière eux un Xi En quelque peu confus.
Une autre semaine a passé.
La maîtrise des Échecs de Sorciers Bizarres de Xi En avait déjà atteint 【Expert】, et pendant cette période, le sujet le plus discuté au Cottage de l'Espoir était le professeur Quirrell.
« Nous ne pouvons absolument pas le laisser voler la Pierre Philosophale. Et nous devons aussi comprendre pourquoi il veut la voler. »
Justin prenait toujours la parole en premier.
« Transformer la pierre en or ? Mais le professeur Quirrell est le professeur d'Études des Moldus. En tant que Serdaigle si sage, il ne devrait pas manquer d'argent à ce point. »
Hermione a froncé les sourcils.
« Oh, allez, Hermione, on n'a jamais trop de Gallions d'or... Regarde Fred et George : chaque jour, à part l'entraînement, ils cherchent comment faire du business. Parait qu'ils ont déjà un entrepôt plein de Gallions d'or... »
Ron a marmonné, jetant un coup d'œil à ses vieux livres et ses vieilles robes, se sentant misérable sous tous les angles.
« Ou... l'immortalité... »
Justin a dit d'une voix basse.
Pour être honnête, il n'avait jamais imaginé que le Monde des Sorciers possédait des créations si pleines de puissance magique.
Pendant que les autres étaient plongés dans leurs pensées, Xi En caressait le Biscuit Écureuil dans sa main, et le crépitement du Feu de Cheminée l'a ramené au Bureau du Directeur.
« S-son érudition et son s-savoir méritent l'attention... Il a besoin de cette bourse, il a besoin qu'on le voie, ne serait-ce qu'une seule fois, c'est pourquoi je le recommande p-pour... »
Est-ce que le professeur Quirrell parlait vraiment seulement d'un sorcier nommé Green ?
Cette lettre de recommandation était coincée au fond de l'Armoire de Xi En, et il ne pouvait s'empêcher de trop y penser.
« Xi En... pourquoi penses-tu que le professeur Quirrell veut voler la Pierre Philosophale ? »
Justin s'est retourné et a demandé. Chaque fois qu'ils avaient un problème, aller voir Xi En était toujours une bonne idée.
Mais cette fois, Xi En est resté silencieux longtemps.
Le voyant plongé dans ses pensées, Justin n'a pas insisté.
À la place, il a commencé à discuter du passé du professeur Quirrell avec Hermione et les autres.
« Il a été un Serdaigle doué et érudit. Quant à savoir pourquoi il est devenu ce qu'il est maintenant, on dit que c'est à cause d'une rencontre avec un vampire. »
Hermione avait clairement rassemblé beaucoup d'informations ; à ce moment-là, elle tenait un Carnet pendant qu'elle parlait.
« Oui — sinon, il n'y aurait aucun moyen d'expliquer son bégaiement et cette terrible odeur d'ail. »
Ron a dit avec une peur persistante.
Alors... quel genre de personne est le professeur Quirrell, vraiment ?
Les paroles originales du Directeur Dumbledore à Harry étaient :
« Le cœur de Quirrell était plein de haine, de cupidité et d'ambition. Il a vendu son âme à Voldemort. Quand il touchait quelqu'un qui portait une si belle marque, il ressentait une douleur insupportable... »
Mais au Chaudron Baveur, le professeur Quirrell avait encore pu serrer la main de Harry. Cela ne voulait-il pas dire qu'il n'avait pas encore complètement basculé ?
Un seul mauvais choix peut causer une tragédie permanente.
Xi En a posé le Biscuit Écureuil à côté du pendentif journal. Son Carnet s'est ouvert sous le vent, et l'écriture à l'intérieur était clairement visible :
【Quirinus Quirrell, dans les réflexions de Rowling —
Quirinus est un dieu romain peu connu, bien qu'il soit souvent associé à la guerre — en fait, Quirrell n'est pas aussi doux qu'il en a l'air. "Quirrell" ressemble beaucoup à "squirrel" — petit, mignon et inoffensif — et aussi à "quiver", ce qui fait écho à la nature nerveuse et tremblante innée du personnage.】
Le Biscuit de Métamorphose Animal ne permet qu'à un sorcier partageant la même forme d'Animagus de conserver sa force de volonté.
Xi En ne savait pas s'il pouvait deviner avec justesse l'Animagus du professeur, mais agir valait bien mieux que ne rien faire.
À cause d'une lettre de recommandation, il avait trop pensé tout ce temps. Si le professeur Quirrell, forcé par sa situation, avait une chance de plus de choisir, quel en serait le résultat ?
Xi En ne le savait pas. La seule chose qu'il comprenait, c'était ceci : un Biscuit Écureuil apparemment insignifiant, qui ne durait que trois minutes, ne servait à rien d'autre qu'à permettre à un écureuil de courir jusqu'au Bureau du Directeur tout avouer et supplier à l'aide.