Tout semblait ralentir. Les échecs de sorciers et les biscuits écureuils atteignirent [expert] quelques jours avant Pâques, et Xi En commença à planifier comment les livrer raisonnablement entre les mains du professeur Quirrell.
Pour un sorcier ordinaire, un biscuit de niveau [apprenti] aurait suffi à accomplir la transformation, mais l'état du professeur Quirrell n'était pas ordinaire, aussi Xi En n'agissait-il pas avant d'atteindre [expert].
Il ne pouvait pas s'exposer aux yeux de Voldemort, et par la même logique, le biscuit écureuil non plus.
Voldemort était colérique et enclin à perdre la raison, mais cela ne voulait pas dire qu'il manquait d'intelligence. Au contraire, il était d'une ruse extrême.
Une fois.
Sans éveiller les soupçons de Voldemort, et tant que Voldemort ignorait totalement la forme d'Animagus du professeur Quirrell, il n'y aurait qu'une seule chance d'essayer.
Dans de telles pensées, Pâques arriva.
Les professeurs cachèrent de nombreux œufs de Pâques dans Poudlard ; les jeunes sorciers chanceux pouvaient y trouver de petits objets intéressants.
Le château fut à nouveau décoré d'une explosion de couleurs, et les tables de la Grande Salle étaient remplies de toutes sortes d'œufs ronds.
Ron et Harry avaient commencé très tôt à préparer l'échange d'œufs de Pâques, tandis qu'Hermione était tourmentée par autre chose.
Elle avait déjà commencé à rédiger un planning de révision et avait marqué toutes ses notes de couleurs différentes.
Justin et Neville aideraient un peu. Grâce à leur travail de tri dans des domaines comme les herbes et l'Histoire de la Magie, la progression d'Hermione devint bien plus rapide.
Harry et Ron, à l'origine, ne s'en souciaient guère. L'un passait la plupart de ses journées à s'entraîner ;
l'autre, ayant été loué pendant une semaine après avoir fini les banderoles la fois précédente, était occupé à étudier la métamorphose.
Mais l'ambiance du cottage finit par les gagner. Surtout Hermione : elle en était presque à planifier leurs heures de repas et de toilette.
« Hermione, les examens sont encore à des centaines d'années de nous. »
Ron dit d'un ton suppliant ; il ne voulait vraiment pas que même aller aux toilettes soit chronométré.
« Dix semaines, »
rétorqua Hermione,
« pas des centaines d'années. Pour Nicolas Flamel, ce n'est qu'un clin d'œil. »
« Mais nous n'avons pas six cents ans, »
lui rappela Ron,
« et puis, pourquoi as-tu besoin de réviser ? Tu sais déjà tout. »
« Pourquoi réviser ? Tu es folle ? Tu as idée qu'il faut réussir ces examens pour passer en deuxième année ? C'est très important. J'aurais dû commencer à réviser il y a un mois. Je ne sais pas ce qui m'a pris… »
Hermione était très agacée ; elle n'arrivait tout simplement pas à se faire comprendre de Harry et Ron.
Elle marcha vers le centre, jeta un coup d'œil distrait sur la carte de planification de Xi En — il utilisait récemment quelque chose comme une carte pour faire ses plans — puis Hermione hocha la tête, satisfaite.
C'était normal, ça.
« Hermione, tu ne peux pas nous comparer à Xi En. »
dit Ron tout bas.
« Et Justin, et Neville ? »
Hermione releva le menton et sortit l'emploi du temps tout aussi bourré de Justin et le plan de Neville qui le faisait pratiquement vivre au Cottage de l'Espoir.
« Oh, par la barbe de Merlin, ils sont vraiment des étudiants de première année… »
marmonna Ron, désespéré, puis se mit à réviser.
Quand les vacances arrivèrent, le cottage était toujours empli d'une atmosphère studieuse.
Sur le bureau de Xi En, clos par des planches de bois, reposait un balai. Il avait fait monter la maîtrise de ses trois créations alchimiques de niveau intermédiaire à expert : échecs de sorciers, échecs de sorciers bizarres, et le balai paisible.
Maintenant, il faisait monter la maîtrise de la carte de planification.
Il tendit à Justin un petit bouton comme objet pour un sortilège d'Appel, puis ajouta le nom de Justin sur la carte de planification.
Selon différentes fluctuations magiques, il faisait bouger ce nom.
En même temps, il posa commodément un sortilège d'Appel inversé sur le bouton, de sorte que quand Justin l'appuyait, les lettres du nom de Justin sur la carte de Xi En s'allumaient.
Ça ressemblait exactement à un PNJ qui donne une quête...
Xi En fixa le nom lumineux et pensa en silence.
« Xi En ! Combien de personnes ça peut marquer ? »
Justin se pencha vite vers Xi En. Voyant son propre nom bouger, ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
« Ça peut. »
Xi En acquiesça.
« Merlin— »
Justin sembla entrevoir des possibilités.
Son exclamation attira tous les jeunes sorciers, mais à ce moment la cloche de Poudlard sonna, et ils ne purent que se diriger vers la Grande Salle, pleins de curiosité.
La Grande Salle était éblouissante, empilée haut d'œufs de Pâques de toutes tailles, et certains jeunes sorciers avaient déjà commencé à échanger des œufs.
Xi En en reçut beaucoup et en donna pas mal aussi.
Depuis la rentrée, ses cadeaux de fête avaient couvert toute la table des professeurs de Poudlard.
Les professeurs lui avaient apporté une grande aide ; même avec le professeur Quirrell, Xi En avait échangé des cadeaux.
Xi En avait offert des livres aux professeurs. Quant à ce qu'ils lui envoyèrent, Xi En ne le savait pas ; par prudence, il n'avait même pas touché aux paquets.
Le dernier à avoir touché au hasard une chose pareille avait été le directeur Dumbledore, et le résultat fut la malédiction des Forces du Mal que Voldemort avait placée dans l'anneau.
À la table des professeurs.
Dumbledore regarda curieux son œuf de Pâques, où était écrit à l'intérieur : « Biscuit abeille. »
Facile de deviner qui l'avait envoyé.
Alors il cligna plusieurs fois des yeux, puis regarda du côté de Minerva McGonagall.
La professeur McGonagall avait reçu un œuf peint en chat. Elle rangea l'œuf, manifestement pas décidée à l'ouvrir tout de suite.
Le professeur Rogue, lui, agita sa baguette pour extraire le biscuit renne de son œuf, puis poussa un grognement froid et lourd et le glissa dans sa robe.
Parmi les professeurs, le plus discret était le professeur Quirrell.
Comme peu de gens lui offraient des cadeaux, l'œuf unique de Xi En ressortait d'autant plus.
Il fixa l'œuf longuement, puis le mit lentement dans son sac, avec le mot :
[Joyeuses Pâques]
…
Les vacances commencèrent.
Pour les jeunes sorciers, moins chanceux, la réflexion des professeurs semblait la même que celle d'Hermione.
Ils assignèrent une énorme pile de devoirs, et les vacances de Pâques étaient loin d'être aussi amusantes que Noël.
Avec Hermione à côté de toi qui récite les douze utilisations du sang de dragon ou qui s'entraîne aux mouvements de baguette, c'était très dur de se reposer.
La plupart des gens du Cottage de l'Espoir passèrent leur temps libre à étudier. Bien qu'ils soupirent et bâillent sans fin, les résultats étaient évidents.
Ce jour-là, par la fenêtre.
Le ciel était clair et brillant, bleu comme des pétales de myosotis, et l'air portait un indice que l'été arrivait.
Depuis des mois, ils n'avaient pas eu un temps si beau.
Donc, après avoir fini leurs devoirs, tout le monde eut assez de temps pour se reposer vraiment une journée. Ron luttait avec les tas de neige restants, essayant de les métamorphoser en bonhomme de neige.
Justin et Hermione poursuivaient Neville, qui s'était transformé en animal, et sans le savoir ils s'approchèrent de la Forêt Interdite.
Dans la Forêt Interdite, Xi En parlait avec Hagrid :
« Élever des dragons ? J'ai vu à la bibliothèque 《Espèces de dragons de Grande-Bretagne et d'Irlande》, 《De l'œuf de dragon à l'enfer》, 《Guide d'élevage des dragons》… »