L'effet de Finite Incantatem enthousiasmait les jeunes sorciers sans fin.
Dans les jours qui suivirent, tous s'exercèrent à ce sort.
Hermione, Justin et Neville étaient au Cottage de l'Espoir presque chaque jour ; bien que Ron fût parfois attiré par les Échecs de Sorciers Bizarres et parfois par le Quidditch, dans l'ensemble il était aussi souvent présent au Cottage de l'Espoir.
Seul Harry devait s'entraîner cinq fois par semaine. Après avoir appris les dernières nouvelles du match de Quidditch, Wood augmenta silencieusement l'intensité globale de l'entraînement.
Les jumeaux, Harry et les autres étaient tous totalement misérables.
Roger les provoquait parfois à l'entrée du vestiaire :
« Serdaigle est sur le point de forger la gloire ! »
Ce qui mettait Wood en furie ; il aurait voulu envoyer immédiatement tout le monde sur le terrain pour régler son compte à Serdaigle.
À ce moment-là, Ron semblait davantage membre de la Cabane que Harry. Le lourd entraînement faisait que la façon dont Harry obtenait des nouvelles de ses amis se transformait en écoute des récits de Ron.
Par exemple, quelles plantes dangereuses particulières ils avaient rencontrées à la serre, ou quel genre de dessert le professeur Chourave leur avait donné en récompense.
Pendant ce temps, Harry était extrêmement inquiet d'une chose. Cette affaire pesait sur son cœur presque au même titre que le professeur Quirrell —
Il allait affronter Xi En comme adversaire sur le terrain de Quidditch.
Ron s'exerçait avec enthousiasme à Finite Incantatem avec tout le monde au Cottage de l'Espoir, et chaque fois qu'il rentrait au dortoir, il était déjà épuisé.
Harry voulait lui parler de ses soucis, mais n'entendait que Ron marmonner :
« Oh, Harry, parlons-en demain. Qu'est-ce qui ne peut pas attendre demain ? »
Mais quand demain arrivait, ses paroles ne changeaient pas du tout ; il semblait hébété par l'épuisement.
Alors Harry ne pouvait qu'être déprimé, tout en étant exténué par l'entraînement.
…
C'était un matin clair mais froid.
Xi En rappela solennellement à Justin de ne pas trop s'approcher du professeur Quirrell.
Ces derniers jours, à mesure qu'ils maîtrisaient Finite Incantatem, leur courage avait grandi, et ils osaient même suivre secrètement le professeur Quirrell.
Tous dans la Cabine nourrissaient plus ou moins cette idée :
En cas de danger, ils pourraient utiliser ce sort pour écarter le danger. Mais s'ils parvenaient à réunir quelque preuve accablante contre le professeur Quirrell, ils pourraient le signaler au directeur Dumbledore — et, par conséquent, chasser eux-mêmes le serviteur de Voldemort du château.
C'était une pensée naïve, et aussi dangereuse.
Le directeur Dumbledore pouvait garantir la sécurité des élèves de première année à Poudlard dans l'ensemble, mais il ne pouvait pas garantir que quelques jeunes sorciers voulant s'approcher du danger exprès n'auraient pas droit à quelques sorts de Mémoire, voire à l'Imperius.
Ils étaient vraiment un peu… trop téméraires.
Mais en y pensant autrement, quand Harry, Hermione et Ron étaient en première année, pour assurer la sécurité de la Pierre Philosophale, ils avaient osé foncer droit dans une série d'épreuves entièrement dangereuses et s'emparer de la Pierre les premiers.
Comparé à cela, surveiller le professeur Quirrell comme ça semblait bien plus sûr.
En effet, la témérité des sorciers ne se voit qu'en comparaison : il n'y a pas de sorcier le plus téméraire, seulement des sorciers plus téméraires.
Dans la Forêt Interdite.
Xi En dressa une carte de répartition des créatures magiques. Après y avoir ajouté un peu d'Alchimie Simple, elle pouvait, comme un Planificateur de Devoirs, afficher le travail à accomplir ce jour-là.
Hagrid avait été à l'origine :
« Ce que j'ai dans la tête, c'est bien plus que ça ! »
Puis il était devenu :
« Qu'est-ce que j'ai bien pu oublier ? Xi En, oh, dis-le-moi encore une fois… »
Alors Xi En lui en donna un exemplaire. Hagrid fut ravi toute la journée et insista pour que Xi En goûte à son Caramel au Beurre.
Jusqu'à ce que Xi En pose ce dessert sur le canapé, personne dans la Cabine ne put croire que c'était une friandise gélifiée.
C'était si dur qu'ils durent le ramollir au feu de cheminée avant de pouvoir le manger.
Hagrid dit à Xi En qu'il ferait ce dessert pour les professeurs de Poudlard à Noël, et qu'il le ferait « soigneusement » avec toutes sortes de parfums différents.
Il jura que les professeurs adoraient vraiment ses créations.
Pourtant, la vérité était probablement que les professeurs n'aimaient pas du tout le manger. C'est juste qu'aucun d'eux ne s'était levé pour lui dire la vérité parce qu'ils n'avaient pas le cœur.
Même le professeur Rogue, d'ordinaire « franc », ne lui dit rien.
À quel point ce Caramel au Beurre était-il mauvais ? Eh bien, sa dureté rivalisait avec les Gâteaux Cailloux.
Le goût seul suffisait à tordre l'expression de Justin.
« Je crois que je viens de m'ébrécher une dent… »
Ron croqua dans un qui n'avait pas été ramolli, et son expression devint à la fois paniquée et chagrinée.
« Ma dent… mmm… »
Ce fut le tour de Neville, qui l'avait trop cuit pour que la friandise devienne trop molle, et ses dents restèrent collées.
Justin n'eut d'autre choix que de les envoyer à l'infirmerie.
En regardant les jeunes sorciers bruyants, Xi En secoua doucement la tête, puis tapa sur la table, faisant cracher à la bibliothèque un volume de Notes consignant ses études en Forêt Interdite.
En Forêt Interdite, chaque nourrissage ou contact augmentait l'Affection des créatures magiques, mais pas très vite.
Surtout le Thestral : son tempérament était doux, mais il n'était pas facile pour lui de s'attacher à un sorcier particulier.
Heureusement, l'Affinité changeait chaque jour, et Xi En n'était certainement pas pressé ; il avait tout le temps pour gagner la Confiance du Thestral.
Comparé aux Créations Alchimiques de haut niveau qui exigeaient une longue Préparation, Xi En s'était concentré récemment sur les Créations Alchimiques de niveau intermédiaire.
【Niveau Intermédiaire · Échecs de Sorciers Bizarres : Niveau Compétent (120/3000)】
【Niveau Intermédiaire · Échecs de Sorciers : Niveau Compétent (119/3000)】
【Niveau Intermédiaire · Balai Décontracté : Niveau Compétent (200/3000)】
Xi En avait besoin de six Créations Alchimiques Intermédiaires de niveau Expert. À présent, il prévoyait de faire monter ces trois-là au niveau Expert d'abord.
Récemment, il y en avait une de plus :
【Niveau Intermédiaire · Carte de Plan : Niveau Apprenti (20/300)】
Après qu'un sorcier eut collecté les informations environnantes, la Carte de Plan pouvait, comme les cartes dans certains jeux web pourris, fournir des Quêtes mises à jour quotidiennement. Si elles n'étaient pas accomplies, un point d'exclamation rouge surgissait sur la zone correspondante de la carte.
Le but de Xi En en la conçant était Simple : qui pouvait refuser un point d'exclamation rouge ?
Ensuite, Xi En prévoyait d'y ajouter les déplacements des sorciers.
Il avait cette idée depuis longtemps : le Sortilège d'Appel pouvait invoquer quelque chose possédant une propriété spécifique.
Si Xi En utilisait une infime quantité de Puissance Magique pour appeler l'Écharpe de Justin, alors bien qu'il ne pût pas vraiment l'attirer, selon la distance il obtenait une subtile Fluctuation Magique, et cette subtile Fluctuation Magique pouvait l'aider à déterminer la position approximative de Justin.
Mais la condition était que Justin ne résiste pas ; sinon la Magie échouait.
Une Carte de Plan faite ainsi serait grossièrement comme une version affaiblie de la Carte du Maraudeur.
Une fois Xi En devenu Compétent, il en distribuerait un exemplaire aux jeunes sorciers du Cottage de l'Espoir.
Naturellement, la Carte de Plan et les Échecs de Sorciers Bizarres devinrent les cibles récentes de farm de Xi En.