La nuit était bien avancée ; des camions passaient en grondant sur la route mouillée, dehors, dans un rugissement.
Londres se financiarisait ; Canary Wharf montait en puissance, mais les sacs poubelle s'entassaient encore, non ramassés, dans la rue où se dressait l'orphelinat.
La maison sentait toujours le désinfectant, mais cela ne parvenait pas à couvrir l'odeur de renfermé. Les surveillantes étaient épuisées, et les enfants aussi méfiants que de petits animaux blessés.
Xi En, recroquevillé dans sa vieille literie en fibres synthétiques bon marché, dormait profondément.
Un instant plus tôt, il avait testé et débloqué le talent vert.
À ce sujet, il n'avait qu'une chose à dire :
« Mais quelle vie misérable est-ce que je menais avant ? »
Il s'avérait donc que trois exécutions pouvaient produire une exécution correcte,
que les sorciers pouvaient effectivement percevoir la prononciation des sortilèges,
par exemple « Récurvite ». Il avait toujours cru que c'était « Ré—cur—vite », mais à l'instant il lui était soudain venu à l'esprit : pourquoi cela ne pourrait-il pas être « Récur—vite » ?
Et ainsi, dans un certain état mystérieux, il obtint son premier 【Compétent】.
Un plein 10 points de maîtrise !
Ses cinq jours de progression,
il les avait accomplis en cinq secondes !
Pas étonnant que ce soit le monde sorcier du talent ; il avait l'impression de l'avoir éprouvé dans sa propre chair.
Demain, le professeur McGonagall viendrait le chercher. Il espérait pouvoir se montrer suffisamment bon, au moins pour atteindre le seuil minimal d'une bourse.
À ce propos, à Poudlard, quel est le seuil de bourse pour les jeunes sorciers de première année ?
Xi En ne le savait pas, mais il était certain de l'atteindre.
Pour une seule et bonne raison : il avait un cheat.
Du moment qu'il pouvait persévérer dans l'étude de la magie, il était sûr de pouvoir se tenir au sommet du monde sorcier.
Nourrissant de beaux fantasmes sur l'avenir, Xi En sombra dans un sommeil profond.
……
1er septembre 1991.
C'était un jour particulier : Xi En allait quitter l'orphelinat.
Il rangea rapidement ses vêtements ; seuls deux maillots et deux pantalons étaient encore à peu près utilisables. Quant au reste, ils étaient soit trop grands, soit trop petits.
Quand il traîna une valise bon marché jusqu'à la porte de sa chambre, il découvrit avec surprise que les choses qui lui appartenaient vraiment, à l'orphelinat, étaient bien peu nombreuses.
« Xi En, tu ferais mieux de ne pas revenir ramper ici parce que tu n'arrives pas à payer tes frais de scolarité ! Tu auras de vrais ennuis, alors ! »
La surveillante Anna fit pivoter son corps gras, le ton toujours acide et méchant.
« Pas la peine de t'en soucier ! Tata Cube ! J'espère que tu ne seras pas virée avec les licenciements en cours ! Mais avec tes résultats, tu finiras forcément au chômage ! »
Sur ces mots, Xi En fila vers l'entrée, ne laissant derrière lui que les jurons stridents de la surveillante Anna.
Xi En ne comprenait pas ces mots d'argot, alors il supposa simplement qu'elle l'insultait.
Ouf — il pouvait enfin répondre correctement à ce cylindre. C'est son indifférence face à la grave maladie du corps d'origine qui l'avait rendue l'une des responsables de sa mort.
Dans ce monde, personne ne savait rien de la mort du corps d'origine. Xi En, venu d'un autre monde, était le seul.
Lui passer un savon comptait comme la perception de quelques intérêts au nom du corps d'origine.
Normalement, c'était une chose qu'il n'aurait jamais osé même imaginer, mais à présent, une fois l'idée venue, il l'avait faite.
Ça alors, Xi En, qu'est-ce qui te prend, tu es vraiment quelqu'un, tu sais ça !
Un sourire aux lèvres, Xi En trottina jusqu'à la porte à la peinture écaillée. La plaque défraîchie du « Foyer pour enfants du Chêne » y pendait de travers, secouant sa poussière dans le vent.
Sous la plaque,
le professeur McGonagall, portant des lunettes carrées, ses cheveux noirs bouclés et relevés en un chignon haut, vêtue d'une robe vert foncé, dégageait, avec sa chemise à carreaux écossais, une aura sévère.
Mais quand elle vit le maigre Xi En courir vers elle, les coins de sa bouche se relevèrent légèrement.
« Professeur McGonagall, je suis désolé de vous avoir fait attendre. »
Xi En courut d'une traite jusqu'au professeur McGonagall. Sa santé était mauvaise ; même quelques pas le laissaient haletant, mais il avait toujours couru ainsi pour rejoindre le professeur McGonagall.
Il avait fait de même lors de leur dernière sortie d'achats. Quand le professeur McGonagall lui avait demandé pourquoi, le petit avait répondu d'une voix à peine audible :
« Vers les gens importants, il faut courir. »
La vieille dame-chat n'avait rien dit à voix haute, mais à l'intérieur son cœur avait entièrement fondu.
« Vous pouvez ralentir, monsieur Green. Nous avons encore tout notre temps. »
La voix du professeur McGonagall n'était pas aussi sévère que son expression. Elle prit doucement la main de Xi En.
Puis elle remarqua soudain que ce frêle petit bonhomme l'observait avec attention et gravité.
« Récur—vite. »
Alors que Xi En agitait sa baguette, la poussière sur les cheveux du professeur McGonagall disparut.
« La saleté ne peut pas… être sur votre tête. »
Xi En haletait encore. Après cela, sa respiration devint plus laborieuse encore. Sa voix était très douce, mais aussi très têtue.
Le professeur McGonagall resta un bref instant à fixer Xi En, surprise et satisfaction passant dans ses yeux.
« Un sortilège de Récurage tout à fait correct. Combien de temps vous a-t-il fallu pour l'apprendre, monsieur Green ? »
Le professeur McGonagall tenait doucement sa main tandis qu'ils avançaient lentement, questionnant en chemin.
« Je l'ai appris hier seulement, professeur. »
Xi En ne haletait plus. La tête basse, son ton était prudent et manquait d'assurance.
« Vous avez très bien fait, monsieur Green. Il semble que vous puissiez réellement obtenir cette bourse. »
Remarquant sa prudence, le professeur McGonagall sourit en offrant ces mots d'encouragement.
Xi En resta silencieux ; il leva seulement la tête pour contempler le professeur McGonagall de ses yeux brillants et lumineux, puis détourna vite le regard.
Dans son cœur, il faisait déjà sauter le champagne.
Connaissant le caractère du professeur McGonagall, dès lors qu'elle avait dit cela, cela voulait dire que la moitié de la bourse était déjà dans sa poche. Bien que jouer les orphelins pitoyables soit assez peu moral, Xi En n'avait pas le choix s'il voulait la bourse, échapper à cet orphelinat mortel et survivre.
Son corps avait encore besoin de se rétablir ; la bourse était l'argent le plus prometteur qu'il pouvait gagner.
Effectivement, dans la phrase suivante, le professeur McGonagall révéla la nouvelle au sujet de la bourse.
« Le directeur Dumbledore l'a déjà approuvée. Au cours du premier mois, si vous obtenez d'excellentes notes dans les sept matières, une bourse de six cents Gallions d'or vous sera accordée. »
Le professeur McGonagall annonça calmement la nouvelle qui fit déferler le cœur de Xi En. Elle regarda le garçon à côté d'elle, comme si elle attendait son sourire.
Contre toute attente, Xi En baissa la tête plus encore.
Au bout d'un long moment, sa voix faible s'éleva :
« … Merci, professeur. En réalité, je sais par les livres que Poudlard n'accorde pas de bourses aux jeunes sorciers de première année. Merci pour vos efforts, qui me permettent d'étudier la magie. »
Après avoir dit cela, il se tut.
C'étaient là ses mots les plus sincères.
Le professeur McGonagall resta un instant interdite. Puis son cœur, comme son sourire, s'adoucit lentement.
« C'est ce que vous méritez, monsieur Green. Vous n'avez pas à me remercier pour de telles choses. »
Elle jeta un regard distrait à Xi En, pour croiser, pour la troisième fois, son coup d'œil prudent et furtif.
« Depuis combien de temps vous entraînez-vous aux sortilèges ? »
Avant qu'ils n'atteignent le quai, le professeur McGonagall posa sa dernière question.
« Treize heures, professeur. »
Xi En répondit honnêtement.
« En tout ? »
Le regard du professeur vacilla, semblant un peu lourd.
« Chaque jour. »
……
La gare était grouillante. Xi En traînait sa lourde valise, se frayant péniblement un passage dans la foule compacte.
« Derrière ce quai se trouve le Poudlard Express. N'ayez pas peur, courez droit à travers, monsieur Green. »
Les mots du professeur McGonagall résonnaient dans sa tête. En regardant le mur bien solide, tout en sachant que rien ne pouvait mal tourner, Xi En éprouva quand même un peu d'inquiétude. Mais à l'idée que le professeur McGonagall le regardait peut-être encore, il serra les dents, ferma les yeux et se glissa dans le mur.
Pourtant, aux yeux d'une certaine vieille dame-chat, Xi En s'était élancé vers ce mur sans la moindre hésitation.
« Cet enfant vous fait très confiance, Minerva. »
Une voix âgée s'éleva à côté du professeur McGonagall.
« Les sept matières avec les meilleures notes, ce n'est pas une tâche simple. Croyez-vous qu'il y arrivera ? »
Par un certain sens de l'amusement, un certain sorcier blanc posa la question avec un sourire enjoué.
« Albus, même s'il n'y avait qu'une seule personne dans tout Poudlard capable de le faire, je croirais que cette personne est Xi En. »
Le regard du professeur McGonagall était ferme ; elle songeait encore à ces « treize heures par jour ».
Même aux périodes où elle s'était le plus acharnée sans repos, elle n'aurait pas pu soutenir une telle force d'étude deux mois d'affilée.
Sans parler de cette bande de jeunes sorciers de Poudlard qui passaient leurs journées à faire les pitres.
« Xi En est un enfant à plaindre, et aussi un enfant… eh bien, sage et raisonnable. Il mérite cette bourse. »
Le professeur McGonagall garda le silence un moment, puis rendit ce verdict.