« Allez, suis-moi vite. Une fois qu'ils auront fini de manger, ils partiront bientôt — »
Hagrid s'enfonça dans la Forêt Interdite, et Xi En le suivit, avançant le long des traces.
Bientôt, ils atteignirent le même endroit densément boisé que la fois précédente, sombre comme le crépuscule.
« Attends-moi. »
Hagrid posa Crocs près de Xi En et plongea la tête la première dans la pinède.
Un instant plus tard, un long cri d'aigle retentit non loin.
Un animal trottina vers Xi En.
C'était un animal étrange.
Il avait le corps, les pattes arrière et la queue d'un cheval, mais ses pattes avant, ses ailes et sa tête étaient celles d'un aigle. Son bec froid et acéré était de la couleur de l'acier, et ses grands yeux brillants étaient orangés.
Les serres sur ses pattes avant faisaient une bonne demi-pied de long et, comme l'avait dit Hagrid, semblaient extrêmement intimidantes.
Rassurant, un épais collier de cuir entourait son cou, attaché à une longue chaîne. La chaîne était serrée dans les énormes mains de Hagrid qui suivait la bête et s'approchait lentement de Xi En.
« Ça m'a demandé pas mal d'efforts, Xi En. Allez, Par la barbe de Merlin — je sais que tu dois être ravi ! »
Hagrid lui-même était si excité qu'il ne cessait de se frotter les mains.
« Souviens-toi, Xi En, je sais que tu écouteras attentivement, et c'est parfait.
Ce que je veux te dire, au sujet de l'hippogriffe, la première chose à savoir, c'est qu'il est très fier. Quand tu t'approches, fais-lui une révérence. S'il te rend sa révérence, tu peux le toucher.
S'il ne le fait pas, éloigne-toi vite. Ces griffes peuvent te blesser. Vas-y, essaie, Xi En. »
Xi En attendait ça depuis longtemps. Il regarda l'animal à la tête haute et, sans hésiter, avança.
« Bien joué ! »
Hagrid dit d'une voix rauque et haletante ; il semblait bien plus nerveux que Xi En.
« D'accord — regarde-le dans les yeux, ne cligne pas — si tu clignes trop, l'hippogriffe ne te fera pas confiance… »
Xi En fixa l'hippogriffe pendant que Hagrid restait à côté, l'avertissant avec inquiétude :
« Fais ta révérence, Xi En… »
Xi En savait qu'il était maintenant à l'étape la plus cruciale pour apprivoiser l'hippogriffe.
Juste au moment où il s'inclinait lentement.
À la grande stupéfaction de Hagrid, l'hippogriffe plia soudain ses genoux avant écailleux, faisant un geste de révérence indubitable.
« Bon travail, Xi En ! Tu l'as apprivoisé ! Nom d'un chien ! Moi, ça m'a pris une semaine entière ! »
Hagrid dit dans un souffle d'extase.
« D'accord — tu peux le toucher maintenant ! Caresse son bec, vas-y ! »
【Par standards Expert, vous avez gagné l'affection de la créature magique hippogriffe (Buckbeak). Affinité +50】
【Hippogriffe Buckbeak : légèrement affectueux (20/300)】
【Progression : Avoir trois compagnons créatures magiques avec une affinité Novice relativement proche débloque le Titre de niveau Novice du domaine des créatures magiques.】
Ça semblait avoir marché. Xi En tendit la main et caressa le bec de Buckbeak.
Xi En connaissait bien ce nom.
Buckbeak symbolisait la liberté et le dépassement de l'adversité. Il avait mis en fuite un loup-garou, chassé le professeur Rogue, et porté Sirius lors de son évasion de prison.
C'était une créature magique loyale.
Dans la Forêt Interdite.
Buckbeak ferma les yeux paresseusement ; il semblait vraiment apprécier qu'on caresse son bec.
La forêt sombre était emplie de l'odeur humide de la terre, et Xi En suivit Hagrid sans arrêt tandis qu'ils slalomaient sous la dense canopée.
Ils nourrirent des Bowtruckles avec des coléoptères broyés et d'autres insectes près des arbres, puis donnèrent de la viande crue aux Thestrals. Au bout d'un moment, ils regagnaient la Cabane de Hagrid pour cuisiner pour Crocs.
Tout du long, Xi En n'entendait que le Panneau qui sonnait gaiement :
【Par standards Débutant, vous avez gagné l'affection de la créature magique Bowtruckle (Tee La). Maîtrise +3】
【Par standards Débutant, vous avez gagné l'affection de la créature magique Thestral (Wuu Wuu). Maîtrise +3】
…
L'Affinité des créatures magiques montait vite parce que Xi En avait pris à son compte presque toutes les tâches de nourrissage.
Tenant Crocs dans ses bras, Hagrid était un peu ému :
« Je le savais. Il est complètement dingue des créatures magiques… tout comme moi… »
Gagner l'affection des créatures magiques n'était pas facile, surtout avec les plus intelligentes ; il était très courant que leur Affinité se bloque à un certain niveau.
Xi En s'était déjà préparé pour la longue haleine.
Grâce à la Capacité du 【Titre : Affinité Débutant Créatures Magiques】, Xi En pouvait 다소 comprendre ce que pensaient certaines créatures magiques.
Par exemple, Gugu, un Bowtruckle relativement grand.
Gugu avait toujours aimé un petit arbre, mais ses congénères estimaient qu'en tant que grand Bowtruckle de la tribu, il devait vivre sur un plus grand arbre, ce qui était une Source d'inquiétude depuis longtemps.
Après que Xi En eut arrangé un échange, son Affinité grimpa en flèche et atteignit relativement proche (Niveau Novice) d'un coup.
Les jours en Forêt Interdite étaient assez intéressants. Xi En planifia un nouveau Rituel d'Alchimie pour Biscuits de Créatures Fantastiques tout en patrouillant le territoire avec Hagrid, qui était comme un lion.
Ils manipulaient de la viande crue, ramassaient des coléoptères, et gardaient la Forêt Interdite, au point que Hagrid crut un moment que le professeur McGonagall lui avait assigné un Assistant.
Et un excellent Assistant qui plus est : habile à utiliser la Magie pour booster l'efficacité (par exemple, utilisant la Métamorphose pour faire cinq couteaux en pierre pour traiter la viande crue), émotionnellement mature, et aimant les créatures magiques.
Ce jour-là, Harry, Ron et Hermione vinrent au bord de la Forêt Interdite chercher Hagrid, mais la première personne qu'ils virent ne fut pas Hagrid, mais Xi En chevauchant un animal d'allure étrange.
À cet instant, Hagrid courait derrière, tout excité.
« Merlin ! Buckbeak accepte de rester ! Xi En, je suis aux anges ! »
Xi En sourit légèrement. Avec Buckbeak qui acceptait de rester, ses Biscuits de Créatures Fantastiques étaient maintenant pleinement assurés.
« Je me souviens, le Garde-chasse c'est Hagrid, non ? Du coup Hagrid n'est plus que le Gardien des Clés ? »
Ron marmonna entre ses dents.
« Je sais que Xi En est dans la Forêt Interdite ces temps-ci, mais depuis quand a-t-il pris ses fonctions ? »
Tout en parlant, ils suivirent machinalement Hagrid dans la Forêt Interdite.
« Qu'est-ce que vous croyez que vous faites, hein ? »
Voyant leurs actions dangereuses, Hagrid rugit soudain, les effrayant terriblement.
« C'est la Forêt Interdite ! Les premières années n'ont pas le droit de s'y promener, Harry ! Et vous deux aussi ! Comment osez-vous faire ça ! »
Tous trois reculèrent en hâte, puis regardèrent Hagrid et Xi En s'envoler sur Buckbeak avec une expression étrange.
« Ah — ! Vous avez tous vu ça ? »
Ce n'est qu'alors que Hagrid s'en rendit compte ; il resta figé deux secondes, puis écarquilla les yeux.
« Ouais, une première année qui se promène partout… »
Harry ajouta tout bas.
« Oh, oh, oh — »
L'énorme visage de Hagrid devint rouge.
« Hagrid, tu n'y vas pas avec Xi En ? »
Hermione demanda avec quelque inquiétude.
« Ah, ben… Par la barbe de Merlin ! Qu'est-ce que je fiche ! Xi En, Danger ! Attends-moi — »
Et Hagrid s'en courut aussi.
Ne laissant que Harry et les deux autres plantés là dans la Forêt Interdite, à se regarder les uns les autres.
Le chapitre final sera à onze heures.