La grosse tête de Hagrid ne réagit pas pendant un instant.
Il fixa Xi En avec un air hébété, puis la lettre :
« Les Biscuits de Métamorphose sont… »
Xi En hocha la tête.
…
Hagrid finit tout de même par obtenir gain de cause.
Dans la cabane se tenait un gros chat orange plus grand qu'un chien.
Il avait mangé vingt portions de biscuits avant de se transformer en chat ; même s'il était devenu grand comme une maison, Xi En l'aurait trouvé normal.
Hagrid-chat fixait maintenant Crockdur, et Crockdur le fixait en retour.
Crockdur poussa un aboiement sonore, puis se mit délicatement à lécher le pelage du gros chat orange.
Xi En expédia les Biscuits de Créatures Magiques fraîchement faits. « Blanche », son hibou, accrocha gracieusement le paquet et s'envola silencieusement loin de Poudlard.
Il manquait trop de stock à la Boutique de Farces ; Xi En dut travailler à presque plein régime pour la réapprovisionner en un seul après-midi.
Épuisé, il croqua discrètement un biscuit. Juste au moment où il s'apprêtait à reprendre forme de chat pour soulager sa fatigue, il vit Hagrid tenant les Gâteaux Cailloux qu'il lui avait donnés et les mangeant.
Il ne se contentait pas de manger des Gâteaux Cailloux, mais tendait aussi ses pattes vers le gibier fumé et le jambon suspendus aux poutres du plafond.
Il faut savoir que les Gâteaux Cailloux avaient failli briser les dents de Ron ; la plupart des gens n'auraient pas voulu goûter à cette spécialité.
Cela signifiait-il que même après s'être transformé en animal, certaines habitudes d'un sorcier, ou quelque volonté unique, resteraient préservées ?
Si l'on y ajoutait du guidage, ou si l'on utilisait directement la Légilimens pour la suggestion, le sorcier conserverait-il quelque fragment de volonté ?
En tout cas, c'était une piste qui valait la peine d'être explorée.
Lorsque la conscience de Hagrid revint, il dit s'être « senti aussi confortable que s'il avait fait la grasse matinée », ce qui était une description assez inédite.
Autrefois, les jeunes sorciers qui utilisaient les Biscuits de Métamorphose en gardaient rarement un grand souvenir.
Quand Xi En quitta la cabane, Hagrid le raccompagna longtemps à contrecœur.
« Emporte quelques Gâteaux Cailloux. Je suis vraiment désolé que Crockdur en ait volé tant ! »
Hagrid tapota la tête de Crockdur, et Crockdur marmonna avec indignation.
« Prends de l'encens. Comme ça, quand tu viendras au bord de la Forêt Interdite, je pourrai te retrouver grâce à Crockdur. »
« Chut— »
Hagrid ajouta :
« Écoute — quand tu viendras me trouver, souviens-toi, il faut qu'on soit extrêmement prudents. Il y a des choses que les élèves ne devraient pas faire. Mais tu aimes tant ces créatures magiques, et tu as fait des Biscuits de Métamorphose, donc je ne te ferai pas doute.
Je peux t'emmener en secret au bord pour voir des créatures que tu n'imaginerais jamais, mais tu dois rester auprès de moi en tout temps. Certaines n'ont pas le meilleur caractère. »
Xi En hocha la tête et déposa une grande boîte de Biscuits de Métamorphose dans les mains de Hagrid.
Le sourire de Hagrid était éclatant :
« Bien sûr que je suis content de t'aider à apprendre sur les créatures magiques. Assure-toi juste que la professeure Minerva McGonagall ne l'apprenne pas… »
…
Hagrid était définitivement l'un des sorciers de Poudlard qui avaient le plus de contacts avec les créatures magiques. Même dans la Forêt Interdite il y avait des centaures, des licornes, des Thestrals, des Bowtruckles, et bien d'autres créatures magiques. Avec son aide, bien des problèmes de la série créatures magiques de Xi En furent résolus.
Hagrid ne se contentait pas de laisser Xi En les rencontrer, il l'aidait aussi à les comprendre.
Après tout, il deviendrait plus tard le professeur de créatures magiques à Poudlard.
Quand Xi En rentra au Cottage de l'Espoir, il constata que tout le monde avait l'air un peu nerveux.
« Je dois participer au match, »
disait Harry à tous dans le cottage,
« Si je me défile, les Serpentard croiront que j'ai peur et que je n'ose pas affronter Rogue. Et je dois leur montrer… si on gagne, on leur effacera complètement leurs sourires satisfaits. »
« Pourvu qu'on n'ait pas à t'emporter hors du terrain. »
dit Ron.
« On ne sait toujours pas qui est cette personne, Harry. C'est trop dangereux. »
C'était Hermione qui parlait.
Xi En les regarda inexplicablement, réfléchit un instant, puis se souvint que le match Gryffondor contre Poufsouffle avait lieu dans quelques jours.
« Il faut qu'on trouve cette personne. Même s'il veut encore nuire à Harry, on pourra être prêts.
Qu'il agisse cette fois ou non, tant qu'il vise Harry, il se trahira forcément. Notre but est de le trouver et de le signaler au directeur Dumbledore. »
Justin prit la décision finale.
« Il faut qu'on se partage le travail. Chacun surveille une zone. Neville, tu peux aider à surveiller les tribunes du côté sud ?
Hermione, toi l'est ; Ron, l'ouest. Je surveillerai la table des professeurs et le côté nord. Si quelque chose arrive, on utilisera ça pour prévenir tout le monde — »
Il désigna plusieurs banderoles flottant haut, où l'encre changeante scintillait avec les mots « Potter va gagner ». Il agita sa baguette, lança un Sortilège d'Interruption, et l'encre cessa de changer de couleur.
Tous près de la cheminée hochèrent la tête.
En fait, après qu'Harry eut été pressé d'expliquer la raison, mine renfrognée, les gens du Cottage de l'Espoir en discutaient déjà depuis plusieurs jours.
« Souvenez-vous, en cas d'urgence, utilisez des étincelles rouges — et les feux d'artifice que je vous ai donnés.
J'irai dire à Xi En notre plan. S'il est d'accord, on l'exécutera comme prévu… »
Tous hochèrent la tête une fois encore, puis regardèrent Justin aller vers la table en bois entourée de salamandres.
« Mm. »
Xi En hocha la tête. Il comprit à peu près ce que Justin allait dire ensuite,
« Je te surveillerai. »
Les coins de la bouche de Justin se relevèrent tandis qu'il finalisait les détails avec les partenaires du Cottage de l'Espoir.
En voyant tout le monde s'agiter pour sa situation, Harry eut soudain l'impression d'avoir reçu un boulet de canon dans la poitrine.
Il fixa le vide, incapable de dire quoi que ce soit.
Justin remarqua avec acuité son expression bizarre :
« Oh, ne te sens pas sous pression, Harry. Tu te souviens de notre promesse ?
Quand on se retrouve dans ce genre de situation, fais-moi confiance, tu ferais même mieux que nous. »
…
Une table ronde apparut au Cottage de l'Espoir. Justin trouvait bizarre de tenir des réunions sur des canapés, alors Ron se donna de toutes ses forces pour métamorphoser une grande table, mais ne réussit qu'à transformer une planche en chien mordant.
Après que Xi En s'en fut occupé distraitement, il agita sa baguette et métamorphosa une magnifique table ronde.
Il ne l'avait pas contrôlé délibérément, mais il se trouva que sept sièges apparurent.
Tous dans le cottage laissèrent tacitement la place principale vide, puis, portés par une vague d'excitation, se mirent à discuter du Plan Protection Potter.
Le nom de ce plan était si direct qu'il rendit Harry trop timide pour lever la tête.
Finalement, Justin changea le nom du plan en « Plan de la Première Table Ronde », et nota négligemment : « Chef : Xi En Green. »
L'apparition de ce nom de plan attisa encore leur excitation. Ils ne pouvaient plus attendre de passer la journée à discuter comment déloger cette personne cachée à Poudlard.
Xi En eut l'impression d'avoir accidentellement atterri au Moyen Âge. Pourquoi était-il devenu le chef alors qu'il n'avait rien fait ?
« Oh, Xi En, tu ne peux pas comprendre à quel point tu es important.
J'ose dire que sans toi ici, je n'aurais pas osé proposer ce plan du tout.
C'est précisément parce que tu es dans les tribunes à veiller sur nous qu'on ose affronter ce danger inconnu.
Tout comme face au troll : avec toi là, on croit qu'on ne tombera pas vraiment dans le danger. »
C'est ce que dit Justin.