« Longbottom... »
Xi En murmura pour lui-même :
« Cela veut dire toujours au fond, mais les gens ordinaires, médiocres, peuvent parfois accomplir de grandes choses. »
Ses yeux brillaient, au point que Minerva McGonagall ne put détourner le regard un instant.
Puis la professeure s'élança dans le couloir, toute en feu :
« M. Malefoy, M. Crabbe, M. Goyle, vous feriez mieux de me donner une explication valable ! »
...
Xi En « tomba sur » Neville au coin du couloir.
D'un côté il ne pouvait pas croire ce qu'il avait fait et ne put s'empêcher de se réjouir ; de l'autre, il fixait la baguette de son père, hébété, et versa des larmes en silence.
Un mouchoir apparut près de sa main. Serrant ses livres, Xi En fit semblant de simplement passer :
« Je pense... qu'il est fier de toi. »
Mi-janvier, tout le monde semblait percevoir distinctement le changement chez Neville. Bien qu'il bredouillât encore, il étudiait la Défense contre les Forces du Mal avec plus d'acharnement que quiconque.
Le deuxième jour de la retenue de Malefoy et ses sbires, une bruine persistait encore sur le terrain de Quidditch.
Sous un sapin, Xi En dirigeait des tas de neige pour les transformer en un groupe de petits bonhommes de neige. Ils se battaient entre eux avec des armes faites de branches, et Xi En entendit aussi le son de sa maîtrise qui augmentait :
【Vous avez pratiqué une fois la Métamorphose avancée aux standards de l'expert ; Maîtrise +1000】
Suivant les notes de la professeure McGonagall, la Métamorphose de Xi En s'était améliorée sans cesse. Il pouvait désormais employer au moins cinq éléments pour faire de la Métamorphose :
flamme, neige, eau, pierre et terre.
Bien qu'il ne fût véritablement à l'aise qu'avec la flamme et la neige, cela n'empêchait pas ses moyens offensifs de devenir bien plus diversifiés.
Au bout d'un moment, Xi En se sentit un peu fatigué. Il saisit une fiole de Potion et, dans le même temps, transforma la flamme dans le bocal en salamandre.
La salamandra enlacé la fiole, et en quelques secondes à peine la potion devint tiède. Xi En but la potion et regarda les membres de l'équipe de Quidditch de Gryffondor s'entraîner au vol, comme ces Gryffondors venus regarder l'entraînement.
Mais son attention était fixée sur la lisière de la Forêt Interdite, d'où provenaient par instants d'étranges bruits.
Le temps était humide et froid.
Les montagnes autour de l'école étaient grises, couvertes de glace et de neige.
Quelques minutes plus tard, Xi En se redressa légèrement ; il vit un géant s'approcher comme une petite colline.
Le géant était enveloppé de la tête aux pieds dans un long manteau en peau de taupe, ganté de fourrure de lapin et chaussé d'énormes bottes en fourrure de castor, avançant pas à pas dans la boue.
Xi En rangea le 《Animaux fantastiques》 à son côté, mais à sa grande surprise les yeux de Hagrid s'allumèrent et il vint droit sur lui :
« Oh, Xi En Green, gamin, je suis si content de te voir ici. »
Xi En entendit Hagrid dire.
Cela le laissa un peu hébété. Il ne se souvenait pas avoir eu le moindre contact avec Hagrid.
« Je suis Rubeus Hagrid. Gardien des clés et des lieux à Poudlard. J'ai entendu la directrice adjointe Minerva McGonagall te mentionner plusieurs fois, gamin. Oh, j'espère ne pas t'avoir effrayé. »
La main de Hagrid était à l'origine dans sa poche ; maintenant qu'il la sortait, il ne savait plus où la mettre.
Xi En secoua la tête, indiquant qu'il n'était pas effrayé. Il comprit plus ou moins que la professeure McGonagall et Hagrid semblaient bien s'entendre. Il se rappela que la nuit d'Halloween, quand Hagrid s'était saoulé, il avait même osé donner un baiser à la professeure.
« Tu veux des tourtes aux cailloux ? Quel dommage, si tu étais dans ma cabane, tu pourrais les manger à leur meilleur. »
Hagrid était aussi un peu mal à l'aise, mais quand il sortit les tourtes aux cailloux, sa confiance revint naturellement.
« Mm. »
Xi En prit les tourtes aux cailloux et en même temps sortit une boîte exquisément emballée, sur laquelle était écrit 【Série complète Biscuits Créatures Magiques】.
La boîte était grande, pourtant dans la main de Hagrid elle paraissait dérisoirement petite.
« Oh, oh ! C'est... »
Ses yeux s'écarquillèrent sur l'instant, ronds comme des cloches de cuivre.
Xi En avait encore sous-estimé à quel point les Biscuits Créatures Magiques étaient populaires, surtout depuis que l'intérêt d'un certain jeune sorcier ne portait plus sur eux et que la production était extrêmement faible — à la boutique Weasley & Green Farces et Attrapes, ils étaient déjà en rupture de stock.
Certains sorciers en vinrent même à se disputer et protester devant la Boutique n° 93 :
« Sans les Biscuits Chat Esprit, les rats chez moi sont devenus une véritable invasion ! »
Sous le sapin.
Hagrid reconnut d'un coup d'œil qu'il s'agissait de la série complète. C'était un trésor rare, mais hélas, quand il en avait eu vent, il était déjà trop tard ; quand il se rua sur le Chemin de Traverse — ha ! Tout vendu !
En tant que gardien des lieux, il ne pouvait pas quitter Poudlard longtemps, ce qui voulait dire qu'il avait toujours voulu essayer la sensation de devenir un animal, mais n'en avait jamais eu l'occasion.
Il ne s'attendait pas à ce qu'une série entière lui tombe maintenant entre les mains.
« C'est trop précieux ! »
Il voulut rendre la boîte cadeau à Xi En, pourtant il ne put se résoudre à le faire.
Voyant son immense carrure jointe à une mine gauche née de son embarras, personne n'aurait pu s'empêcher d'avoir envie de rire un peu.
« J'espère que ça te plaira. J'en ai encore. »
Dit Xi En.
« Oh ! Tu as dû faire la queue un sacré moment ! »
Hagrid était quelque peu ému.
Xi En ne savait s'il devait hocher la tête ou la secouer. Il avait bien fait la queue avec la professeure, mais les Biscuits de Métamorphose n'avaient pas été obtenus en faisant la queue.
« Tu veux essayer ? Tu perds connaissance en utilisant un Biscuit de Métamorphose. Peut-être que je peux veiller sur toi. »
Xi En fit une proposition ; c'était bien son idée, bien que son but fût plus profond.
« Bien sûr ! Je suis si heureux de t'avoir rencontré ici, M. Green ! En échange, il faut que tu emportes plus de tourtes aux cailloux — autant que tu veux, ce n'est pas trop ! »
Hagrid était heureux comme un enfant de plus de trois mètres ; il entraîna Xi En vers la lisière de la Forêt Interdite.
Xi En marcha naturellement aux côtés de Hagrid. Bon, pas exactement côte à côte — Xi En n'atteignait que la hauteur de son estomac.
Quand Xi En levait les yeux, il ne voyait même pas le menton de Hagrid.
Tous deux foulèrent le sol enneigé et parvinrent à un champ de citrouilles. À côté du champ de citrouilles se dressait une petite cabane en bois.
Elle était située hors du château de Poudlard, en bordure de la Forêt Interdite, et servait de demeure à Hagrid pendant qu'il exerçait comme gardien des lieux à Poudlard.
On l'appelait aussi la cabane de Hagrid.
Il n'y avait qu'une seule pièce ici. Quand la porte fut poussée, Xi En vit des jambons et des faisans pendus au plafond, et une bouilloire en cuivre qui chauffait sur le brasero.
Devant le feu de cheminée se dressait une énorme table en bois et des chaises en bois. Dans le coin de la pièce se trouvait un grand lit, couvert d'une courtepiecée faite de morceaux d'étoffe. Hagrid y gardait son chien Crocs, quelques ingrédients pour cuisiner, et ses menus objets du quotidien.
Arrivé là, Xi En avait accompli la première étape de son plan.
Il ne lui restait plus qu'à entretenir de bons contacts avec Hagrid et attendre l'arrivée du Dragon Norvégien à Crête.
Dès qu'il fut près de la cheminée, Xi En voulut invoquer une salamandre pour se réchauffer, ou simplement faire sauter une petite partie du feu de cheminée.
Mais il réprima l'envie et regarda Hagrid fredonner un petit air tout en emballant des tourtes aux cailloux pour lui.
Peu après, Hagrid avait mangé un Biscuit Chat Esprit.
Xi En pensa en silence que Hagrid semblait vraiment prêt à faire confiance aux autres. Ils ne s'étaient vus qu'une fois, pourtant il acceptait de l'emmener dans sa cabane et de lui confier sa forme animale totalement sans défense.
Quant à Hagrid, il se réjouissait d'être tombé aujourd'hui sur l'enfant généreux de la professeure McGonagall, qui lui avait donné les Biscuits de Métamorphose tant désirés, qui n'avait pas peur de lui et était entré dans la cabane avec lui.
En résumé, tous deux semblaient avoir quelques malentendus l'un sur l'autre.
Deux minutes passèrent, et Hagrid regarda ses mains puis ses pieds.
Il ne s'était pas transformé du tout !