Xi En n'avait plus rien, une fois de plus. Quand il regagna le Mag Small Villa, la nuit était déjà tombée.
Pendant ce temps, dans les rues encombrées d'ordures du quartier de Croydon, l'orphelinat Hollistic servait son premier dîner somptueux.
Le mystérieux opérateur fraîchement arrivé, Roland Taylor, se tenait dans le hall, observant les enfants avancer prudemment sur le parquet fraîchement ciré.
Ils portaient des vêtements pas tout à fait neufs mais propres et nets ; les cheveux des filles étaient attachés avec de rares rubans. Personne ne bousculait, personne ne pleurait, même le plus petit ne faisait que serrer fortement le bas de son vêtement, les yeux vides et grands ouverts.
Un enfant regarda l'assiette débordante de ragoût et de pudding et leva soudain la tête pour demander :
« C'est vraiment pour moi ? »
« Bien sûr, mon chéri. »
Dit Roland Taylor.
« Tout ? »
« Tout. »
« Je n'ai pas à le partager avec quelqu'un d'autre ? »
« Non. »
L'enfant nommé Liam saisit la fourchette, la posa, la reprit. Ce manège se répéta trois fois, comme pour vérifier que cette réalité trop belle ne s'évaporerait pas brutalement.
« On veut savoir pourquoi… Si ça sera toujours comme ça à partir de maintenant, quoi que vous nous demandiez de faire, on est prêts… On peut faire beaucoup de travail. »
Un aîné s'approcha prudemment ; ses mots firent hocher la tête vigoureusement à plusieurs autres grands qui l'avaient suivi.
À les entendre parler longuement du travail qu'ils pouvaient accomplir, la gorge de Roland Taylor devint un peu rauque.
« Inutile, les enfants… »
Elle posa son regard sur chaque petit visage éclairé par le feu, sur leurs yeux pleins d'attente, et elle sut qu'une fois, ce même désir brûlant avait habité d'autres yeux.
Lui n'avait pas eu le temps de l'attendre, alors qu'eux…
« Parce que… quelqu'un est déjà venu. »
…
Cette nuit-là, l'orphelinat Hollistic dressa des rangées de pierres tombales. Quand ils partirent en silence, tous crurent que personne ne s'en souciait et que personne ne se souviendrait.
Mais quelqu'un se souvenait.
Roland Taylor creusait elle-même les fosses ; tandis que les flocons fondaient sur son corps brûlant, de nombreux enfants maigres sortirent en courant de l'orphelinat.
« On peut aider à creuser, »
dit l'un des plus grands.
« On peut aider à porter la terre. »
dit l'un des plus petits.
Et les larmes de Roland Taylor brûlèrent toute la bonne nuit, et quand les pierres furent dressées, elle s'était déjà effondrée à genoux.
Elle ne s'agenouillait devant personne, mais devant toute la souffrance et toute la bonté de l'humanité.
…
C'était la dernière nuit de retrouvailles au petit villa des McGonagall.
Sarah ignorait ce qui était arrivé à son grand-père ; après un voyage loin de chez lui, il s'était muré dans le silence.
Lui et Grand-mère Minerva étaient pareils : tous deux fixaient l'horizon longuement. De la poussière s'élevait là-bas maintenant, et une calèche se rapprochait inexorablement.
« C'est Frère Green ! »
Sarah se détendit enfin assez pour chaparder le dernier biscuit. Elle savait qu'une fois revenu ce sorcier qui avait l'air froid mais était facile à aborder, elle ne serait plus pourchassée par ses grands frères et sœurs.
« Sarah ! Tu l'as encore volé ! C'était le dernier ! »
S'exclama Bud.
Les derniers mots de la fillette avant de se transformer en chat furent :
« C'est le chat qui a volé ; ça ne concerne pas Sarah. »
Et le dîner commença.
Ce soir-là, le repas fut tout aussi copieux, mais quand Marcus McGonagall annonça la nouvelle du départ de la Professeure Minerva McGonagall et de Xi En, les cris des petits McGonagall faillirent soulever le toit.
Après le dîner.
Trois petites silhouettes misérables étaient déjà empilées devant la spacieuse pièce de l'étage.
Comme la première fois, ils roulèrent depuis l'entrée et furent stoppés par un grand tapis moelleux fait de livres.
Xi En soupira. Il avait prévu d'aller au Chemin de Traverse demander des Biscuits Animaliers, mais Emily Gart ne voulait pas lui en donner un seul.
Elle pointa les mots gravés sur chaque biscuit et dit :
« Mon cher Mr Green, chaque portion de biscuits ici porte une date, et il n'y en a que pour cinq jours au maximum.
Si vous, Maître Alchimiste doté de quelque sens des affaires, pouviez accorder un peu plus de considération à la pauvre Marchande Gurt. Sinon, ces sorciers en colère risquent de me transformer en biscuit.
Oh, est-ce que j'ai une tête de biscuit, moi ? »
Emily Gart faillit mettre Xi En à la porte, mais heureusement son professionnalisme l'emporta sur ses sentiments personnels.
Xi En n'eut d'autre choix que de demander des ingrédients, et les nuits au petit villa devinrent particulièrement chargées et chaleureuses.
[Vous avez confectionné des Biscuits Dame Loris une fois au niveau confirmé ; Maîtrise +10]
[Vous avez confectionné des Biscuits Dame Loris une fois au niveau confirmé ; Maîtrise +10]
…
Les trois petits McGonagall regardaient simplement, lâchant « Wah— » un instant et « Oh— » l'instant d'après à la lueur du feu de cheminée.
Xi En crut que trois grenouilles étaient entrées dans la pièce.
Dehors, au bas de l'escalier, deux personnes parlaient toujours à cet endroit :
« Je dois savoir, Poudlard… est-ce vraiment sûr ? »
C'était la voix de Marcus McGonagall.
« C'est l'endroit le plus sûr au monde. »
Dit calmement la Professeure Minerva McGonagall.
« Je vais lui donner cette clé. Tu sais où elle mène, Minerva. »
« Marcus, cela augmentera le danger pour vous tous… »
« Nous sommes une famille. Je n'ai aucun souci. La seule chose dont je ne suis pas sûr, c'est si un enfant comme lui restera éloigné de l'endroit où se trouve le danger… »
Alors la cage d'escalier plongea dans un long silence.
Dès le lendemain matin, la Professeure McGonagall ne prit pas sa valise, tandis que Xi En fixait encore le Gant-clé dans sa main.
Une clé est un objet enchanté magiquement qui peut transporter quiconque la touche vers un lieu désigné.
Dans la plupart des cas, une clé sera un objet du quotidien inoffensif, pour éviter d'attirer l'attention des Moldus. La sensation du voyage par clé ressemble à « un crochet qui tire violemment derrière votre nombril », vous arrachant à votre destination.
Poudlard autorise l'usage des clés. Avant la mise en service du Poudlard Express, les clés étaient un moyen d'envoyer les élèves à Poudlard sans attirer l'attention des Moldus.
Mais les clés sont strictement réglementées par le Ministère de la Magie. Avant de fabriquer une telle clé, il faut faire une demande et l'enregistrer auprès du Ministère de la Magie. Les conséquences de l'utilisation d'une clé non approuvée sont extrêmement graves ; dans les mots de Lupin, « même miser sa vie ne suffirait pas. »
Pourtant, Dumbledore l'utilisa encore avec audace pour se rendre à Poudlard sous le nez des officiels du Ministère de la Magie.
Il y aura toujours des gens qui comprendront que certaines choses priment sur les règles.
Alors que Xi En faisait son observation, un mot tomba aussi de ce Gant-clé :
[Cache-le quelque part facile à atteindre ; il peut t'éloigner du danger.]
Sous le hêtre, Marcus McGonagall cria ses adieux à pleine voix, tandis que les petits McGonagall sanglotaient en chœur lamentable.
C'était un matin où personne ne dit « au revoir ». Xi En et la professeure se retrouvèrent à nouveau sur les rues pavées du Chemin de Traverse.
Cette fois, Xi En n'eut même pas besoin de compter un seul Noise, parce que même son portefeuille avait disparu.
Les poches de sa robe étaient complètement vides, mais quand sa silhouette se découpa dans la lumière du soleil, il portait encore un lourd poids.