Quand Xi En revint, la conversation dans la petite villa recommença :
« Minerva, laisse-le décider, d'accord ? Avant ça, je veux lui apprendre quelque chose. »
« Comme tu veux, Marcus. »
Alors tous les deux se séparèrent.
Xi En, qui était dans l'embarras en bas, monta aussi à l'étage.
« Hein ? Pourquoi y a-t-il un chat en plus dans la maison ? »
Avant de partir, Xi En entendit une dernière question perplexe venir d'en bas.
……
L'un des meilleurs moyens pour un vieux sorcier de se rapprocher d'un jeune sorcier est de lui enseigner la magie, mais Marcus McGonagall constata qu'il semblait avoir perdu cette opportunité.
« Qu'est-ce que tu lui as appris ?! »
Marcus McGonagall sortit de la pièce dans un piteux état, totalement agacé.
« C'est son talent extraordinaire. »
Minerva McGonagall buvait du thé. Elle était partie depuis longtemps, et cela faisait aussi longtemps qu'elle n'avait pas bu le thé de son frère cadet.
« Honnêtement… »
Alors que Marcus McGonagall y réfléchissait, le coin de ses lèvres ne put s'empêcher de se relever.
« Heureusement, j'ai encore quelques trucs que j'ai gardés au fond du coffre… »
Il s'affala près de Minerva, regardant la vapeur montante brouiller la fenêtre en orme et la vue sur la ferme.
La pièce la plus spacieuse à l'étage.
« Mr Green ? »
Bud frappait à la porte.
« S'il est là, on entre. »
Sarah chuchota.
« Il faut encore son accord, Sarah. »
Zoe la corrigea.
« Oh, j'ai oublié — s'il est là et qu'il est d'accord — »
Sarah se corrigea avec empressement.
Mais à cet instant, la pièce était déjà vide.
Pendant les quinze heures d'éveil des jeunes McGonagall, ils voulaient venir le trouver pendant quatorze d'entre elles, donc Xi En s'était éclipsé en douce, bien sûr, sous forme de chat.
À force d'utiliser les biscuits et d'approfondir sa compréhension de la métamorphose, il pouvait maintenant rester chat noir en continu pendant une demi-heure.
Parallèlement, il découvrit que son contrôle sur son corps augmentait aussi, et semblait dépasser celui d'un chat ordinaire.
« Green ? »
Pris au dépourvu, Xi En fut ramassé. Il bondit et retrouva sa forme de sorcier.
« Professeur McGonagall. »
La professeure McGonagall semblait bien plus détendue ici, bien moins stricte qu'au château, mais quand elle le vit reprendre forme, elle parut un peu déçue.
« L'as-tu senti ? L'Animagus d'un sorcier n'est pas simplement un cas de transformation en animal.
La vitesse d'un chat est d'environ quarante kilomètres-heure, mais un Animagus transformé par un sorcier peut aisément atteindre la limite de quarante-huit kilomètres-heure. Parfois même plus ; la magie ne disparaît pas complètement, enfant.
Tu devrais apprendre à maîtriser ces pouvoirs ; parfois, ils produiront des effets inattendus. »
La professeure McGonagall expliqua doucement.
Bientôt, il y eut deux chats sous le hêtre ; Xi En suivait la professeure pour apprendre quelques techniques de maîtrise du corps animal.
Par exemple, un chat peut passer par des interstices très étroits, mais Xi En ne le pouvait pas.
Par exemple, un chat peut utiliser ses moustaches pour améliorer sa perception, mais Xi En ne le pouvait pas.
Par exemple, la professeure pouvait même dépasser les voitures sur l'autoroute (à environ cinquante kilomètres-heure), tandis que Xi En, bien sûr, ne le pouvait toujours pas.
La lumière du soleil se déversait sur la terre et les rizières. Un chat noir gisait sur la pile de paille, haletant.
Une lumière solaire miellée recouvrait son corps, si chaude qu'il en fondait presque.
À côté de lui, la chatte tigrée l'observait avec grâce, une joie humaine dans ses pupilles verticales.
Le soleil d'hiver est toujours plus précieux qu'en d'autres saisons, et il éclairait les rizières comme si c'étaient des peintures à l'huile dans le château de Poudlard.
Marcus McGonagall n'osait pas cligner des yeux. Il ne pouvait que retenir son souffle et se cacher derrière le chariot élévateur.
……
Les jours chez les McGonagall filaient très vite.
Un matin, une chouette entra par la fenêtre, tenant dans son bec de nombreux journaux — non seulement la 《Gazette du Sorcier》, mais aussi des journaux moldus comme le 《Guardian》, le 《Independent》 et le 《Times》.
Il y avait toujours une part pour Xi En parmi les affaires de la famille McGonagall, qu'il en ait besoin ou non, donc Xi En y consacrait aussi un peu de temps à la lecture.
Le 《Times》 avait une une sérieuse, avec une grande photo de chasseurs du Golfe. Le titre solennel analysait la situation et faisait de la promotion.
En dessous de la une, il décrivait comment le modèle traditionnel d'« orphelinat » avait complètement basculé vers une « prise en charge familiale à petite échelle ».
Sous tous les beaux mots, tout le monde savait que c'était un « déchargement de fardeau » typique : pour les gouvernements locaux des zones pauvres, fermer et externaliser des institutions d'accueil difficiles à gérer et coûteuses à entretenir revenait à se débarrasser d'un lourd fardeau financier.
Même s'ils savaient que les institutions privées pourraient baisser la qualité de service pour le profit, sous les pressions financières et politiques de l'époque, ils appelaient ça leur seul choix.
« Héhé — ces bêtes à cervelle de porc, bien sûr qu'ils s'en fichent. »
Marcus McGonagall parut quelque peu indigné.
Xi En ouvrit le journal et vit des nouvelles sur Hollesey affichées en bonne place.
Il ne lui restait plus qu'un jour de séjour chez les McGonagall ; demain, Xi En retournerait à Poudlard.
Il sentit qu'il lui manquait du temps, alors il caressa la tête duveteuse de la chouette blanc-argent.
« Plus vite. »
La chouette se frotta à sa paume, puis déploya ses ailes et s'envola.
La Chouette Blanche était la chouette de Xi En, et sa vitesse surpassait de loin celle des autres chouettes. Quand elle atterrit dans une rue abandonnée de Londres et revint dans la main de son ancien maître, le soleil n'avait pas encore atteint son zénith.
« Plus vite. »
Son ancien maître lui avait donné la même instruction.
Ainsi, à midi, Xi En reçut une lettre de Roland Taylor :
[Chère Xi En Green,
Enfant, es-tu sûr de vouloir faire cela ?
Je resterai à la gare de London King's Cross pendant un après-midi, en attendant ton arrivée ou ton refus.
— Ton dévoué, Roland Taylor]
Xi En rangea la lettre tranquillement. La ferme des McGonagall n'était pas loin de Londres ; avec l'aide de quelque moyen de transport, il pouvait faire un aller-retour rapide.
Alors il partit. Le vent hurlait à ses oreilles ; il était déjà assis dans une voiture.
Il était complètement libre chez les McGonagall, à tous égards.
Croydon.
Les rues y étaient toujours encombrées d'ordures. À côté de la porte à la peinture écaillée, la plaque fanée « Oak Children's Home » pendait de travers, secouant la poussière au vent.
Xi En se rendit au Chemin de Traverse, puis au quai de King's Cross à Londres, et apparut enfin ici avec Lady Roland Taylor.
Il jeta un dernier coup d'œil aux lieux et partit sous le regard progressivement flou de Lady Roland.
Son portefeuille s'aplatit, et il vendit même son Sac à Extension Indétectable pour rassembler assez d'argent.
Ce n'était pas une décision particulièrement difficile à prendre, tout comme la conversation qui avait eu lieu sur le quai de King's Cross à Londres :
« Es-tu sûr de vouloir faire ça ? Enfant, si je gère cet orphelinat, tu ne toucheras aucun profit, pas même… »
À ce moment-là, les yeux de Xi En étaient d'une clarté incomparable. Il sourit faiblement et dit :
« Je ne fais que répéter ce qui est déjà arrivé. »
La vision de Roland Taylor se brouilla complètement. Elle n'avait jamais imaginé que l'espoir viendrait toujours du sol le plus pauvre.