La rancune de Michael se prolongea jusqu'au début du cours de Défense contre les forces du Mal.
Le mardi, la Défense contre les forces du Mal était suivie en commun par Serdaigle et Serpentard.
À Poudlard, les cours sont généralement partagés par deux maisons,
sauf en certaines occasions particulières,
comme lorsqu'un phénomène astronomique unique se produit : il arrive alors que les quatre maisons assistent ensemble au cours d'Astronomie.
C'était ce que Xi En avait glané dans les marmonnements ininterrompus de Michael tout au long du chemin.
À l'en croire,
la Défense contre les forces du Mal est le cours le plus populaire de Poudlard.
Ce qui porta à leur comble les attentes d'Anthony et de Terry pour la Défense contre les forces du Mal.
Marchant derrière eux, Xi En secoua la tête. La Défense contre les forces du Mal était certes attirante, mais la qualité de l'enseignement avait de quoi inquiéter.
Aussi capitale que soit la Défense contre les forces du Mal,
le professeur de première année était un bègue,
celui de deuxième année, un imposteur,
ceux de troisième et de quatrième année, relativement normaux,
et en cinquième année, ce fut le crapaud magique rose.
En sixième année, ce fut, comme il le souhaitait, le professeur Rogue,
et en septième année, un Mangemort qui persécutait sans jamais enseigner.
À bien y regarder, sur sept années de Défense contre les forces du Mal, il n'y en avait vraiment que trois où l'on pouvait étudier correctement.
Xi En décida donc d'étudier tout seul.
Il serrait dans sa main Théorie de la défense magique, un ouvrage de cinquième année qu'il avait emprunté par avance.
Il sentait qu'il en aurait besoin,
et certainement pas parce qu'il pouvait le lire gratuitement.
Une fois la Défense contre les forces du Mal commencée, le peu d'espoir qui restait à Xi En s'évanouit.
Xi En savait bien que le professeur Quirrell avait été autrefois un Serdaigle de génie,
mais depuis qu'il était devenu l'Homme au Double Visage, il avait manifestement perdu l'érudition dont il tirait tant de fierté.
Ou plutôt, il ne lui restait plus la moindre énergie pour la déployer.
À cet instant,
Michael, tout au premier rang, comprit enfin l'étrange conduite de Xi En.
Xi En avait pris place très tôt au dernier rang et s'était plongé dans ses lectures avant même le début du cours.
Michael s'interrogeait encore quand une riche odeur d'ail lui envahit les narines,
et, jointe à la lecture bégayante, pâteuse et mot à mot que le professeur Quirrell faisait du manuel,
Michael eut l'impression d'être arrivé en enfer.
Terry, assis au plus près de Quirrell, restait immobile, comme s'il était mort étouffé.
[Les trolls se divisent en plusieurs types : trolls des montagnes, trolls des rivières et trolls des mers. Les trolls des montagnes sont les plus grands par la taille, le corps gris clair, le crâne chauve, la peau plus rugueuse que celle d'un rhinocéros, et ils ont la force de dix hommes. Leur cerveau, cependant, n'a que la taille d'un petit pois : on les égare donc facilement...]
Xi En lisait attentivement Forces obscures : comment s'en protéger, un livre écrit par Quentin Jentremble.
Sa couverture ne portait ni lettrage ni motif, rien qu'un noir profond,
à l'image de son contenu : concis et efficace.
Banshees, goules, harpies, trolls, vampires, loups-garous, yétis, Épouvantards, Chaporouges, Kappa, Pitiponks, Strangulots et tant d'autres étaient entassés dans ce mince volume.
Alors même qu'il débordait déjà d'un savoir détaillé sur toutes sortes de créatures et d'esprits,
il trouvait encore la place de présenter quelques contre-maléfices et contre-sorts.
Voilà de la matière vraiment utile, et Xi En la récitait encore et encore.
La seule chose décevante, c'était que, vu l'état du professeur Quirrell, Xi En craignait qu'il ne soit très difficile d'apprendre auprès de lui de véritables sortilèges défensifs.
Ce qui voulait dire que Xi En devrait apprendre seul.
Mais qu'il s'agisse du sortilège de Désarmement ou du sortilège du Bouclier,
c'étaient là des sorts avancés.
À tout le moins, Xi En ne les avait pas vus dans Le Livre des sorts et enchantements, niveau 1.
Alors comment Xi En était-il censé les apprendre ?
Tandis que Xi En fronçait les sourcils là-dessus, la Défense contre les forces du Mal prit fin,
et les jeunes sorciers s'enfuirent de la salle comme s'ils s'évadaient,
pendant que Michael et Terry restaient assis sans bouger, comme changés en pierre.
Xi En s'approcha, un peu inquiet,
mais contre toute attente Michael lui sauta dessus en criant :
« Quelle amertume ! »
ce qui fit une belle frayeur à Xi En.
Comparé à la Défense contre les forces du Mal, le cours de Sortilèges qui suivait était sans conteste celui que Xi En attendait.
Le professeur Flitwick, contrairement à certains Hommes au Double Visage, était vraiment un sorcier doué pour enseigner.
Il apprenait aux jeunes sorciers la bonne façon d'agiter leur baguette et la prononciation correcte des sorts, ce dont Xi En avait précisément besoin.
Xi En savait que le pouvoir d'un sorcier vient de la croyance,
ce que, dans sa vie antérieure, beaucoup appelaient en plaisantant “le pouvoir du je suppose”.
Mais se contenter de « supposer » à longueur de temps ne fonctionnait manifestement pas ; Xi En, qui avait « supposé » une semaine entière d'affilée, en avait la conviction profonde.
Son explication était que le pouvoir d'un sorcier venant de la croyance n'était pas faux,
mais que la façon dont on pense, et la manière dont on pense, en font aussi une part importante.
Comme le dit Théorie de la magie, dans les mots du « père de la théorie magique », Adalbert Lasornette :
« La plupart des sorciers ne peuvent pas maîtriser seuls leur pouvoir magique : ils ont donc besoin du guidage des sorts et des baguettes »
« pour que leur magie soit consciemment dirigée vers son but. »
…
La salle de Sortilèges se trouvait au quatrième étage, et les escaliers mouvants, qui changeaient sans cesse de position, causaient de terribles ennuis aux jeunes sorciers.
Tous les jeunes Serdaigle étaient entassés sur un même escalier, tandis que celui qui menait à la salle de Sortilèges refusait obstinément de pivoter vers eux.
À l'arrière du groupe, Terry griffonnait dans un carnet.
« Je suis sur le point de trouver la règle. »
À côté de lui, Michael se prit le front.
« Terry, je crois sincèrement que tu peux y arriver, mais le temps que tu trouves, nous serons déjà en retard. »
Les minutes continuaient de filer, l'escalier refusait toujours de tourner, et les jeunes sorciers devenaient aussi nerveux que des fourmis sur une poêle brûlante.
C'était aujourd'hui le premier cours du directeur de la maison Serdaigle, et voilà que tous ses Serdaigle allaient arriver en retard.
Grands dieux !
Xi En poussa un soupir et se remit à lire.
Il ne pouvait pas changer les escaliers : il ne lui restait qu'à réviser le manuel par avance.
« Bon, bon, rapproche-toi, Terry. Cette fois, il va vraiment falloir compter sur toi. »
« Xi En, allez, au moins ne soyons pas les derniers à entrer en classe. »
Tout en parlant, Michael tira Xi En en avant, Anthony et Terry sur leurs talons.
À quatre, ils se frayèrent un passage.
« Prêt, Terry ? »
« Presque… presque… »
« C'est la quatrième fois que tu me donnes la même réponse ! Par les chaussettes puantes de Merlin sous son caleçon triangulaire ! »
Michael semblait à demi rendu fou par l'ail et les escaliers.
C'est alors que Xi En vit un fantôme d'une taille exceptionnelle traverser le mur.
Son apparition lui fit soudain penser à quelque chose.
« Mlle Greye. »
appela doucement Xi En.
Mlle Greye se laissa dériver vers eux, et les petits Serdaigle des environs sentirent aussitôt la température chuter.
« Un fantôme, mon Dieu ! »
« Elle vient par ici ! »
Chez beaucoup de jeunes sorciers, la peur l'emportait encore sur la curiosité en matière de fantômes,
et ils se serrèrent immédiatement les uns contre les autres. Même Michael, d'ordinaire si hardi, tremblait en demandant :
« Xi En, qu'est-ce que tu fabriques ? »
« La Préfète a dit que Mlle Greye pourrait avoir un lien avec l'aigle de la fondatrice, tu te souviens ? »
expliqua Xi En à voix basse.
« Mlle Greye, pourriez-vous nous aider à franchir les escaliers mouvants ? Nous allons être en retard au cours de Sortilèges. »
demanda Xi En.
Mlle Greye ne dit rien. Elle examina Xi En avec attention.
Ce seul regard faillit provoquer une crise cardiaque à Michael et à Terry.
« Trop près… beaucoup trop près… »
« Xi En, ça ne me semble pas être une bonne idée… »
Tandis que tous deux tremblaient, l'escalier devant eux gronda et pivota, venant rapidement se raccorder à celui où ils se trouvaient.
Michael et Terry écarquillèrent les yeux.