« Xi En ! Xi En ! »
Une voix familière fit s'arrêter Xi En.
Dans le couloir devant la serre,
les derniers feux du soleil couchant se répandaient, rendant le sorcier posté près du vitrail gothique plus beau encore.
« Bruce. »
Xi En hocha la tête en guise de salut et s'apprêtait à poursuivre vers la serre.
« Tu vas voir le professeur Chourave, c'est ça ?
Je te conseille plutôt de repartir.
Le professeur est allée à la serre numéro trois, et cet endroit est interdit aux jeunes sorciers de première année. »
Après cet avertissement, Bruce resta là, son livre à la main, à attendre la réponse de Xi En.
« ... Merci de m'avoir prévenu. »
Xi En s'immobilisa sur place, le regard un peu perdu.
Si le professeur Chourave n'était pas là,
alors, avec sa propre Connaissance de la Botanique, non seulement il ne pourrait pas traiter les herbes, mais même une identification élémentaire serait difficile.
D'ailleurs, il ne savait même pas quelles herbes il était censé traiter.
« Tu es vraiment obsédé par les plantes magiques... »
En voyant s'éteindre l'attente dans les yeux de Xi En,
Bruce eut le sentiment d'avoir commis quelque chose de tout à fait impardonnable. Il referma son livre, l'air désolé.
« En général, le professeur Chourave ne reste qu'un moment à la serre numéro trois.
Après le cours de demain, tu devrais tout de même pouvoir la trouver à la serre numéro un. »
Dès qu'il eut fini de parler,
les yeux de Xi En s'illuminèrent. Il hocha la tête avec application.
« Merci. »
« Je t'en prie. Ah, au fait, tiens, c'est pour toi. »
Xi En regarda sans comprendre, et dans un froissement d'ombre, un morceau de fromage apparut dans sa main.
« Du fromage de dragon.
Même si Le Fromage que vous enchantez a déjà révisé la recette du fromage de dragon,
je trouve toujours que la version d'origine a meilleur goût, et beaucoup de gens sont du même avis. »
Bruce croisa les bras et dit avec un sourire :
« L'Échange de goûters, une tradition de Poufsouffle. Même si tu es à Serdaigle, qu'est-ce que ça change ? »
Profitant de ce que Xi En examinait le fromage, Bruce s'éloigna à grands pas, d'un air décidé.
Xi En entendit une conversation étouffée au bout du couloir.
« Moi, je trouve que la nouvelle version a meilleur goût. »
« D'accord avec toi. »
« Pist, Leon ! Vous deux, bande d'hérétiques !
Ne me mettez pas en colère comme ça juste après ma grande démonstration ! »
« Il se croit tellement beau... »
« Leon, cette fois, il semblerait que... »
« Bon, Pist, tu as raison.
Je dois dire : bien joué, c'était très Poufsouffle.
Bruce, je te l'accorde. »
...
Nouvelle version, version d'origine ?
Xi En devina que c'était comme la querelle immémoriale du tofu sucré contre le tofu salé dans sa vie antérieure.
Heureusement, lui, il aimait la nourriture épicée.
Xi En jeta un coup d'œil au ciel et décida de faire d'abord ce dont il avait toujours eu envie.
C'est-à-dire aller à la bibliothèque de Poudlard.
Rendez-vous compte : Poudlard avait des dizaines de milliers de livres dans ses collections, et ils étaient gratuits !
Cela seul suffisait à faire saliver Xi En, ce vampire de livres.
Sans compter qu'il pourrait aussi y finir ses devoirs.
Rendre correctement ses devoirs devait aussi faire partie des critères d'évaluation du directeur Dumbledore.
La bibliothèque de Poudlard se trouvait au deuxième étage du château de Poudlard, avec des milliers de rayonnages portant des dizaines de milliers de livres.
Elle se divisait en trois sections :
la première était la section ordinaire.
Là, Xi En vit d'innombrables rayonnages semblables à une forêt dense,
s'étendant dans toutes les directions comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, jusqu'à disparaître dans l'obscurité du fond.
Ils n'étaient pas parfaitement réguliers ; par endroits, leurs hauteurs variaient.
Certains exigeaient même l'usage d'échelles mobiles grinçantes pour atteindre le sommet.
Dispersés autour des lourdes longues tables de chêne du milieu, quelques élèves étaient plongés dans leurs études,
le visage éclairé par des boules de cristal magiques flottant au-dessus des tables, leurs plumes filant sur le parchemin avec un léger froissement.
Xi En plissa les yeux mais ne parvint tout de même pas à distinguer la Réserve, au fond de la bibliothèque.
C'était un endroit de légende, où Voldemort avait trouvé Secrets de l'Art le plus Sombre avant de se transformer en dément sans cervelle.
Le trio y avait trouvé Potions de Grands Pouvoirs et avait préparé du Polynectar.
C'était ni plus ni moins une caverne aux trésors.
La troisième section s'appelait la section Invisibilité, et contenait la plupart des livres sur les sortilèges d'invisibilité.
Il n'avait aucune idée de la manière de les trouver.
Tout en y réfléchissant, Xi En, son petit sac sur l'épaule, s'apprêtait à se trouver une place quand il vit Justin crier en silence.
« Xi En ! Par ici ! » （articulé sans un son）
Xi En se hâta donc de rejoindre Justin et Hermione.
« Où étais-tu passé ? Tu disparais chaque fois après les repas. »
Hermione releva le visage ; elle était manifestement inquiète, et pourtant cela sonnait comme un reproche.
« À la serre. »
Xi En répondit sans y voir le moindre mal.
« Oh, je veux dire, d'accord, alors est-ce que tu sais reconnaître le Blancéclat mûr ? »
Hermione sembla se rendre compte de la raideur de son ton, tenta de se rattraper sans savoir comment, et finit par lâcher sa question tout de go.
« Le Blancéclat a une légère odeur de mouton, et quand il mûrit, cette odeur devient un peu plus forte. »
Xi En répéta ce que Bruce lui avait dit. C'était une sensation étrange, comme s'il avait hérité de quelque chose.
« Tu sais ! »
Hermione se couvrit la bouche. Elle avait posé la question au hasard, sans s'attendre à ce que Xi En sache vraiment.
« C'est ça que tu as gagné en allant à la serre ? »
Xi En hocha la tête. À peu de chose près.
« Je le savais ! »
Justin avait l'air plus fier encore que Xi En,
ce qui fit légèrement rougir Hermione.
« Mais j'ai fini de mémoriser tous les manuels de première année, et il n'y a absolument aucune description de cela. »
Les oreilles d'Hermione devinrent roses tandis qu'elle posait la question à voix basse.
« Oui, moi aussi j'ai fini de les mémoriser, et il n'y a vraiment aucune description. »
Xi En était entièrement d'accord.
« Ça alors, tu les as finis aussi ! »
Hermione se couvrit de nouveau la bouche et sortit prudemment la tête de derrière un gros livre brun,
en jetant un regard alentour. Voyant Mme Pince réprimander un jeune sorcier et ne leur prêter aucune attention, elle poussa enfin un soupir de soulagement.
« Alors tu es... ?! »
Ses yeux brillaient comme si elle avait trouvé une âme sœur.
« C'est un aîné de Poufsouffle qui me l'a dit, quand je suis allé aider le professeur Chourave à traiter des herbes. »
Ayant fini de parler, Xi En sortit Histoire de la magie et du parchemin. Il décida de terminer d'abord son devoir d'Histoire de la magie.
Hermione et Justin échangèrent un regard, tous deux pensant à peu près : « Hein ? »
Si le professeur Binns avait dit des pouces au lieu des pieds, le devoir n'aurait pas été bien lourd.
Mais malheureusement, le professeur était manifestement un peu embrouillé, et Xi En et les autres se sont donc retrouvés avec un devoir d'un pied.
Environ un tiers de mètre.
Sur le moment, les jeunes sorciers occupés à se hâter hors du cours n'avaient manifestement pas mesuré la gravité du problème.
Mais bientôt, Xi En aperçut Michael et les autres à la deuxième rangée de tables de bois de la bibliothèque, affichant déjà des expressions de pure souffrance.
« Trois pieds ! Même en poussant à fond l'interligne et la taille de l'écriture, je n'arriverai jamais au bout ! »
Xi En entendit un grand cri, et aussitôt tout le monde dans la bibliothèque regarda Michael avec pitié.
Alors seulement Michael se couvrit la bouche, mais il était déjà trop tard.
Mme Pince s'avança à grands pas, furieuse, ses chaussures claquant sèchement sur le sol.
Xi En redressa son livre, observa en silence un moment de recueillement pour lui, et alla rassembler des livres pour sa dissertation.
La dissertation avait l'air longue, mais pour Xi En ce n'était pas grand-chose.
« Histoire de la Magie moderne, trois Noises ;
Grands Événements magiques du vingtième siècle, quatre Noises ;
Grands Noms de la magie contemporaine, cinq Noises... »
Xi En s'efforçait de choisir les livres les plus chers.
Les livres chers n'étaient pas nécessairement bons, mais ils étaient assurément chers.
Autrefois, Xi En n'avait pas les moyens de se les payer.
Maintenant, ils étaient gratuits à consulter.