Le Chemin de Traverse, c'était la deuxième fois que Xi En s'y rendait.
Contrairement à la fois précédente, où il devait compter chaque Noise, maintenant Xi En pouvait compter les Gallions d'or.
Un soleil éblouissant brillait sur une pile de chaudrons devant la boutique la plus proche. Au-dessus des chaudrons pendait une étiquette où l'on lisait : cuivre – laiton – étain – argent, toutes tailles disponibles, à remuage automatique – pliables.
Sous cette étiquette se trouvait une liste de prix écrite en encre changeante.
« Nous allons à Gringotts. »
La voix de la professeure McGonagall était très douce. Elle se rappelait toujours ce matin de ciel assombri ; l'aller et retour dans le Chemin de Traverse semblait n'avoir rien à voir avec le jeune sorcier sous ses yeux.
Il fixait toujours ces listes de prix qu'aucun autre enfant ne consentait à examiner.
Passant devant l'Échoppe de Faucon Maltravers, où divers hiboux moyens-ducs, chouettes effraies et chouettes chevêches voltigeaient, et l'Apothicaire Bave & Bave, qui vendait des lunettes d'approche et beaucoup d'objets en argent bizarres, la professeure McGonagall conduisit Xi En vers un bâtiment blanc comme neige surplombant les boutiques environnantes.
Le heurtoir était en bronze, et à l'entrée se tenait un gobelin vêtu d'un uniforme écarlate.
Xi En avait d'abord cru que la professeure était venue à Gringotts pour retirer de l'argent. Il n'avait pas imaginé que —
« Ceci est à toi. Ton argent de poche et tous les bonus que tu pourrais recevoir à l'avenir peuvent y être déposés. »
La professeure McGonagall le regarda, puis les coffres derrière lui.
« Rogue et moi y avons déposé de l'argent à l'avance pour toi. Nous pensons que tu en feras bon usage. »
« Au total, ce sont trois mille Gallions d'or. »
Le gobelin qui les avait menés parla à cet instant.
Xi En eut le sentiment que ce que les professeurs entendaient par « de l'argent » et ce qu'il entendait lui pouvaient être très différents.
Avant de quitter Gringotts, le gobelin n'avait cessé d'essayer de persuader Xi En de vendre à Gringotts ces quelques flacons de potions dans son coffre personnel.
Ceux-ci y avaient été placés avec un froid ricanement par le professeur Rogue, pour que ce coffre ne paraisse pas trop « misérable ».
« Nous sommes prêts à payer mille Gallions d'or pour les acheter. Qu'en dis-tu ? »
Profitant du moment où la professeure McGonagall allait enregistrer quelque chose, le gobelin, une tête plus petit que Xi En, parla d'une voix tentatrice.
Xi En comprenait maintenant un peu pourquoi les sorciers en voulaient si profondément aux gobelins. S'ils voulaient utiliser mille Gallions d'or pour acheter des potions valant au moins trois mille Gallions d'or, alors il n'était pas étonnant que Voldemort tuant si négligemment de telles créatures cupides ne paraisse pas surprenant.
Quand Harry, Ron et Hermione s'infiltrèrent dans le coffre des Lestrange en 1998 et prirent la coupe de Helga Poufsouffle, que Voldemort avait transformée en Horcruxe,
Voldemort, en l'apprenant, avait dans sa fureur personnellement tué plusieurs gobelins qui travaillaient à la banque.
Cet incident reflétait aussi indirectement : la magie est pouvoir.
Les pensées de Xi En dérivèrent loin, car la professeure McGonagall était déjà tombée dans une frénésie d'achats extraordinairement joyeuse.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'il y avait en fait trois endroits dans le Chemin de Traverse où l'on pouvait acheter des vêtements. Les robes unies requises par Poudlard n'étaient pas seulement disponibles chez Madame Guipure, Robes pour toutes occasions.
Il y avait aussi Twilfitt et Tatting, de qualité et de prix supérieurs, et une friperie de robes de qualité inférieure mais moins chères.
Maintenant ils étaient chez Twilfitt et Tatting. La professeure McGonagall pouvait discuter longuement des modèles de certaines robes avec le commerçant, et le commerçant, dont les cheveux blonds étaient soigneusement peignés, était ravi de les vanter, car pour la professeure, acheter une robe chère était aussi simple que de transformer distraitement une table en cochon.
Des flocons de neige derivaient dans le ciel tandis qu'un couple de sorciers passait devant la vitrine.
« Pourquoi n'achetons-nous qu'un seul biscuit chouette ? Il y en a clairement deux qui restent. »
La jeune sorcière demanda, perplexe. Dans sa main se trouvait une petite boîte de biscuits exquisément emballés.
« Parce que si on fait comme ça, alors les enfants qui ont envie de biscuits comme toi auront une chance de plus de gagner joie et bonheur. »
Le sorcier qui lui tenait la main courba ses sourcils et ses yeux en un arc doux.
Chez Twilfitt et Tatting, Xi En marqua une légère pause.
Biscuit chouette ?
Était-ce celui auquel il pensait ?
Il porta son regard vers le bout du Chemin de Traverse. Au loin, des sorciers étaient agglutinés, quelqu'un criait quelque chose :
« Pas encore ouvert, prévente limitée... »
On aurait dit que même la neige tombant sur les enseignes de chaque boutique en était secouée.
Xi En regarda là longtemps. Il se souvint que Farces pour sorciers facétieux Weasley semblait avoir déjà obtenu son agrément, et que les Weasley lui avaient aussi demandé quelques Biscuits de Métamorphose...
La conversation chez Twilfitt et Tatting avait déjà cessé.
« Veux-tu aller voir là-bas ? »
Le regard de Minerva McGonagall s'abaissa légèrement, comme de faibles rides apparaissant à la surface d'un lac calme, puis s'étendant vers l'extérieur jusqu'à devenir des marées déchaînées.
Il était trop silencieux ; cela faisait toujours oublier aux gens ce que devrait vraiment être un jeune sorcier de son âge.
Minerva McGonagall avait vu un couple de sorciers bruyants passer par là. Le plus jeune disait qu'il devait absolument avoir un biscuit aujourd'hui, tandis que Xi En se contentait de regarder, observant de loin.
Avant que Xi En ne puisse réagir, la professeure l'avait déjà entraîné.
Devant une boutique plus loin, des sorciers étaient serrés les uns contre les autres, des Kneazles, des hiboux et des crapauds couraient partout. Quelqu'un cria : « Mon chat ! »
Les sorciers regardèrent instinctivement vers lui, mais personne ne sut lequel il voulait dire.
Après avoir enfin fait la queue jusqu'à la porte de la boutique, ils découvrirent qu'elle n'était pas ouverte du tout. Il n'y avait que des hiboux livrant toutes sortes de colis.
Xi En était maintenant certain que c'était précisément les Farces pour sorciers facétieux Weasley pas encore ouvertes. Parce que les Weasley utilisaient depuis longtemps un modèle de « vente par correspondance » ; seulement, les livraisons n'étaient pas faites par des coursiers, mais par les facteurs du monde sorcier — les hiboux.
« Désolée, désolée, le quota d'aujourd'hui est déjà écoulé. Tout le monde, s'il vous plaît, revenez demain. »
Une jeune sorcière à l'air très aimable vendait quelque chose à la porte de la boutique. Elle portait des robes vertes et, épuisée, présentait ses excuses à répétition.
« Je connais Ron Weasley. Tu peux m'en donner un ? »
À cet instant, un jeune sorcier parla d'une voix ni trop forte ni trop faible.
« Ron Weasley ? »
La jeune sorcière confirma à nouveau.
« Oui, oui. »
Les yeux du jeune sorcier s'illuminèrent. Tous les sorciers alentour tournèrent leur regard vers lui, le regardant avec une certaine envie.
« Puis-je savoir qui vous êtes ? »
La jeune sorcière semblait un peu impatiente d'anticipation.
« Dean, Dean Thomas. »
Le jeune sorcier s'excita aussi.
« Très bien, Dean Thomas. Votre quota pour demain est parti, et pour après-demain aussi. »
La jeune sorcière semblait retenir son rire ; sa voix tremblait même en parlant.
« Hein ?! »
Dean poussa un cri comme s'il allait s'évanouir, et tous les sorciers autour ne purent s'empêcher d'éclater de rire.
La foule se dispersa alors. Tout le monde discutait avec excitation de cette nouvelle boutique, dont on disait qu'elle avait été fondée par une paire de jumeaux de Poudlard et leur ami. Les choses vendues ici étaient toutes neuves et intéressantes — par exemple, leur série phare de Biscuits Animaliers, qui pouvaient réellement transformer un sorcier en animal. Comme c'était fascinant.
Même si elle n'avait pas officiellement ouvert et ne faisait que quelques préventes, elle devint quand même populaire très vite. Quand les vacances de Noël commencèrent, elle lança beaucoup de slogans publicitaires, enflammant le sang de tous.