Comparé aux autres jeux d'échecs de sorciers standardisés, celui de Xi En était fort intéressant.
Sur cet échiquier, Ron ne parvenait même pas à battre Harry. Son cavalier et sa reine tombèrent amoureux, le roi envoya furieusement le cavalier les pourchasser, et à la fin Harry n'avait pas perdu une seule pièce avant que Ron ne perde la partie.
« Merlin — putain de cavalier, tu devais vraiment tomber amoureux de la reine ?! »
Ron était totalement exaspéré, le visage devenu complètement rouge.
Ses cris attirèrent l'attention d'un groupe de jeunes sorciers.
Tous se rassemblèrent par curiosité, et bientôt toutes sortes de cris exaspérés résonnèrent dans la Grande Salle.
« Tu es tombé amoureux de la reine adverse ?! Tu as choisi de perdre exprès ? Putain ! C'est mon match ! »
« Tu n'aimes pas employer la force ? Alors tu es quel genre de cavalier ! Va faire décor dans la Grande Salle ! »
« Merlin — l'adversaire a atteint la ligne de front et tu dis que t'as trop mangé pour bouger… super, maintenant t'es foutu, et moi aussi. »
…
Très étrangement, ce jeu qui reposait à quatre-vingt-dix pour cent sur la chance et à dix pour cent sur le savoir-faire devint rapidement follement populaire dans toute la Grande Salle.
Même des sorciers des grandes années voulurent venir voir ce qu'avaient ces pièces d'échecs ; le résultat fut qu'ils furent si en colère qu'ils ne purent pas dormir de la nuit.
Parce qu'ils ne comprenaient pas pourquoi leurs pièces sauteraient de l'échiquier, crieraient « Liberté ! » puis se briseraient en miettes sous la table.
Heureusement, elles avaient une fonction de réparation automatique.
Et pouvaient continuer à exaspérer le sorcier suivant.
« Xi En, tu veux essayer ? »
Ron se fraya un chemin hors de la foule, et les jeunes sorciers s'écartèrent naturellement.
Xi En, qui s'apprêtait à tester l'efficacité des Échecs de sorcier, acquiesça. Il avait toujours eu une question — les Échecs de sorcier étaient si peu dociles ; était-ce parce que sa propre maîtrise était trop faible ?
Une autre question était de savoir si, pour ces créations magiques dotées de leur propre volonté, le créateur pouvait les contrôler complètement.
« Oh, je vais faire de mon mieux, Xi En. »
Ron, en face, se frottait déjà les mains d'impatience.
Dès le début de la partie, Ron resta bouche bée.
« Cavalier, si t'as pas peur, avance de deux cases… »
Le « fou » piqua le « cavalier » à côté de lui.
« Bien sûr que j'ai pas peur ; je suis un noble cavalier, brave et sans peur ! »
Le « cavalier » se retourna et avança de deux cases.
« Ahaha ! »
Le « cavalier » cria.
Et puis Ron perdit la partie, parce que les pièces n'écoutaient aucun de ses ordres.
Quand Xi En ordonna au cavalier noir d'avancer d'une case, son cavalier blanc à lui obéit aussi à l'ordre.
Ayant vu sa conjecture confirmée, Xi En quitta rapidement la Grande Salle.
Au Cottage de l'Espoir.
Xi En regarda le haut de l'emploi du temps à 【Fabriquer des Biscuits à la Cataire pour Bêtes Fantastiques】 et écrivit à côté : 【Monter Échecs de sorcier au niveau Compétent】, 【Chercher la prochaine Création alchimique de niveau Intermédiaire】.
L'approche consistant à accorder une volonté aux objets magiques augmentait certainement la difficulté des créations alchimiques, mais Xi En semblait toujours divinement aidé quand il les fabriquait.
Il conjectura que c'était l'intuition magique cachée dans le corps d'un sorcier qui le guidait, le soi-disant talent.
Il pouvait fort bien fabriquer quelques créations alchimiques imprégnées de sa propre volonté, mais que choisir ?
Trouver ces choix fut déplacé tout en haut de l'emploi du temps de Xi En. Bien qu'il n'eût pas abandonné l'idée de fabriquer des Biscuits Bêtes Fantastiques, la route devait toujours se faire un pas à la fois.
D'abord, il devait débloquer pour lui-même le titre de niveau Compétent ; cela pourrait lui apporter une surprise inattendue.
Après tout, en atteignant le niveau Compétent, de nouveaux talents spéciaux apparaissaient toujours.
Un matin de bonne heure.
En plein hiver, des flocons de neige dérivaient sur le château et les terrains. Les statues à l'extérieur du château semblaient enveloppées de grosses robes blanches, et cette petite maison en pain d'épice saupoudrée de sucre glace sur la pelouse était la cabane de Hagrid.
Une épaisse couche de glace s'était formée sur le Lac Noir, lisse et translucide, et les arbres au bord étaient teintés de givre blanc. Sous Poudlard, les elfes de maison dans les Cuisines s'activaient avec joie, préparant des ragoûts fumants de diverses saveurs et de doux puddings.
Xi En apprécia les délices. Peu importe à quel point il était occupé, il ne manquerait jamais un seul repas à la Grande Salle.
Le temps était clair, et Xi En reçut aussi une lettre spéciale :
【Cher Xi En Green,
Adorable enfant de la Famille McGonagall. Puisses-tu savoir qu'il y a des gens particulièrement joyeux qui t'attendent ici.
T'aime fort : Marcus McGonagall】
Marcus McGonagall ?
Xi En ne savait pas qui c'était, mais il n'était pas difficile de deviner que c'était quelqu'un lié à la professeure.
Xi En vit alors, à la table du personnel, la professeure lui faire un doux signe de tête.
En quittant la Grande Salle, Xi En vit la professeure McGonagall l'attendant près de l'escalier en colimaçon du Troisième Étage.
« Ils veulent tous te rencontrer. Ils ont aussi préparé des cadeaux de Noël pour toi. »
Dit la professeure doucement.
Alors Xi En commença à faire sa valise. Il examina quelques cadeaux du Monde des Sorciers et finit par aller chez les Weasley.
« M. Weasley, il me faudrait peut-être que vous alliez à Pré-au-Lard une fois. Je paierai… »
Dit Xi En dans le couloir.
« Grand Green — de quoi tu parles ? George, c'est définitivement la blague la plus drôle que j'aie jamais entendue. »
Fred parut utterly incredulous, puis fit le tour de Xi En,
« C'est bizarre ; t'as pas de fièvre, alors pourquoi tu dis des bêtises ? »
« T'es un grand fou ! Vous êtes notre super VIP ! »
George cligna de l'œil, clairement taquin mais avec un son utterly sincere, comme si c'était vraiment ce qu'ils pensaient.
« Ouais, prends ça ! Et — »
« Quoi que tu demandes, on le fera — »
Dirent les jumeaux en chœur, puis s'élancèrent et disparurent.
Xi En prit le mot ; dessus se trouvait la pièce jointe de permis du Ministère de la Magie concernant une boutique nouvellement ouverte :
【Les règlements d'approbation pour la Boutique de Farces Weasley & Green ont été validés】
Xi En rangea la pièce jointe de permis, et ses pas devinrent bien plus légers.
La neige tombait depuis plusieurs heures, et Poudlard était déjà entré dans un après-midi tranquille.
Sous un grand Sapin de Noël, la professeure McGonagall tenait une valise. Ses robes de cérémonie avaient été changées pour une simple et confortable robe de sorcier, et dès que Xi En arriva, tous deux partirent rapidement.
L'Apparition n'était pas permise autour de Poudlard, mais une fois hors des limites du château, il n'y avait plus telle restriction.
« Bien sûr — c'est mieux comme ça ! »
Dans le hall d'entrée, plusieurs portraits se pressaient. Sir Cadogan regarda les deux sorciers, un grand et un petit, poser le pied sur le sol enneigé, le visage déformé par un poney alors qu'il montrait un sourire de travers.
Les deux dames regardaient en silence, leur vue floutée par la neige épaisse.
« Ta première Apparition va te mettre assez mal à l'aise… »
Dit la professeure McGonagall.
Xi En acquiesça.
« Cependant… Severus a envoyé quelque chose. »
La professeure tendit un flacon de potion à Xi En.
« Tiens bien ma main, enfant. D'abord on ira au Chemin de Traverse t'acheter des… »
Après avoir bu la potion, l'Apparition ne fit pas ressentir beaucoup d'inconfort à Xi En.
Au contraire, en un instant, des sons vivants remplirent ses oreilles.
Sur le chemin de pierre chaud, les sorciers allaient et venaient ; crapauds, chouettes, lapins et toutes sortes d'animaux se faufilaient entre eux. Toutes les boutiques, les articles devant les boutiques, et les clients eux-mêmes semblaient regorger de joie des fêtes.
La dernière fois, Xi En avait dû compter ses Noises en faisant ses achats, mais maintenant les choses semblaient différentes.
…
Dehors dans le monde plus vaste, Poudlard devint un symbole lointain, tandis que Severus Rogue se tenait encore dans les sombres cachots.
Comme si c'était là qu'il appartenait vraiment.
Sir Cadogan marmonna sur le mur hors de la porte des cachots :
« Lâche, Severus, lâche… toujours t'envelopper de noir, cacher ton autre face au plus profond, avancer solitaire et désolé. Tu devrais être un chevalier… »
Sir Cadogan s'éloigna progressivement.
« Mais, mon roi… comment un chevalier qui n'a jamais connu l'amour peut-il avoir la confiance d'apporter le bonheur aux autres ? »
Chers lecteurs, n'oubliez pas de vous couvrir. Le cerf a dormi une journée ; les mises à jour reprendront demain.