C'était un jeudi clair.
La professeure McGonagall avait disparu ; elle n'était pas apparue à Poudlard de la journée.
Elle n'était même pas allée au cours de Métamorphose, mais avait réorganisé l'emploi du temps avec le professeur Rogue à la place, provoquant un chœur de hurlements misérables de la part des jeunes sorciers.
L'humeur du professeur Rogue n'était pas meilleure. Après que quelques Serpentard eurent eu maille à partir avec la malchance, il en profita, parce que Harry avait égaré un ingrédient, pour retirer férocement dix points à Gryffondor.
Harry et Ron se plaignaient encore quand ils arrivèrent au Cottage de l'Espoir.
« Je pense qu'il profite juste de l'absence de la professeure McGonagall. Par la barbe de Merlin — je ne sais même pas à qui m'adresser pour ça !
Les préfets ? Percy dirait sûrement : "Pourquoi le professeur Rogue ne punirait-il que vous ? Regardez plutôt vos propres torts ! Arrêtez de me causer des ennuis !" »
Pendant qu'ils se plaignaient, ils virent aussi Xi En qui les attendait à la porte du Cottage de l'Espoir — ce n'était pas une scène courante.
Le problème de M. Hibou était très difficile pour eux, mais pour Xi En le résoudre était aussi simple que boire et manger.
« Non ! Toi ! Tu ne peux pas entrer ! Jeune sorcier ! Jeune sorcier volage ! »
M. Hibou hurla.
Harry et Ron jetèrent un coup d'œil et leurs plaintes s'évanouirent ; à la place, ils se mirent à réprimer leur rire, mais ils ne remarquèrent pas qu'Hermione, qui les accompagnait, fronçait déjà les sourcils en attendant sur le côté.
Au début, ils ne surent pas pourquoi. Après s'être fait rudement gronder plusieurs fois par M. Hibou, ils attendirent sagement sur le côté :
« Jeunes sorciers ! Jeunes sorciers stupides ! Têtes dures ! Bornés et bêtes ! Aussi stupidement ridicules que Gryffondor ! À moins que vous ne me citiez sur-le-champ une bêtise de Gryffondor ! Sinon, attendez simplement ! »
Justin, qui arrivait en tenant des biscuits, devint le sauveur de tous. Il jeta un coup d'œil au groupe aligné et sourit avec assurance :
« Laissez-moi faire. Si Godric Gryffondor était encore en vie, il serait la Pieuvre géante du Lac Noir. »
Il dit cela sur un ton montant et descendant.
M. Hibou battit des ailes, et seulement alors il les laissa entrer.
À l'intérieur de la hutte.
Xi En venait de renforcer ses connaissances en Runes anciennes et faisait ses bagages, se préparant à aller aux cachots brasser des potions.
Mais il fut bloqué dans le couloir par les Weasley.
« Quels biscuits as-tu choisis ? De toute façon, je parie que tu t'en es bien sorti ! »
Fred dit gaiement.
« Tu es le grand Green ! »
George était aussi un peu excité.
« Oh — nous ne pourrons jamais te remercier assez. Si Weasley & Wizard Wheezes ouvre vraiment, nous devons te donner une minuscule part ! »
Fred cligna de l'œil, sa comédie de l'émoi évidemment surjouée.
« Une minuscule part, bien sûr — deux pour cent ! Qu'en penses-tu ? »
George reprit le mot.
Xi En contourna les jumeaux et continua ; si on engageait la conversation avec eux, on ne savait pas quand ça finirait.
« Je parie que tu es allé demander à un professeur de graver de l'Écriture magique — oh non ! Fred ! »
George s'exclama soudain comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Je me souviens, George ! Oh, oh, par la barbe de Merlin, nous ne connaissons pas la Métamorphose avancée, donc — »
Fred accourut soudain barrer le passage à Xi En.
« Il faut que tu changes… »
George, d'une façon flagorneuse, donna un léger coup de poing sur l'épaule de Xi En.
Xi En trouvait parfois difficile de comprendre pourquoi les jumeaux avaient de grands résultats en alchimie mais n'avaient pas appris la Métamorphose avancée.
Il agita sa baguette ; un petit pot contenant un scarabée s'ouvrit, et le scarabée se transforma en hibou à une vitesse visible à l'œil nu.
« Par la barbe de Merlin ! »
Les yeux de Fred s'écarquillèrent en regardant George, affichant une expression qui disait clairement : « Avons-nous touché le jackpot ? »
« Le grand Green ! »
George fit un clin d'œil à Fred, et les deux firent mine de s'incliner.
Les jumeaux étaient très amusants. Sur le chemin des cachots, à travers toutes sortes de formules étranges, ils réussirent à obtenir une fournée de biscuits hibou à moitié finis de la part de Xi En.
Après ça, ils jetèrent un regard particulier à Xi En.
« Si tu as besoin de connaissances en Métamorphose avancée pour les Runes anciennes — »
« Pourquoi ne pas nous demander ? »
« Nous avons eu un Optimal en Runes anciennes ! »
« Nous sommes nés doués pour ça ! »
Puis ils lancèrent un livre à Xi En et se glissèrent dans le passage secret derrière un portrait.
《Cent façons de faire des farces à Ron》
Xi En fut légèrement stupéfait.
Quoi… c'était ça ?
« Mauvaise copie ! »
À cet instant, les jumeaux ressortirent, échangèrent vivement le livre.
《Techniques de gravure des Runes anciennes》
Tenant le livre échangé, Xi En ouvrit silencieusement la première page.
Plus il lisait, plus ses yeux brillaient.
Les jumeaux étaient vraiment des génies de l'alchimie ; leurs acquis en Runes anciennes étaient aussi très élevés.
Xi En était certain que c'était exactement ce qui lui manquait. Aussi, quand il atteignit les cachots, sa démarche était devenue bien plus légère.
Cette scène, tombant sous les yeux du professeur Rogue, l'irrita inexplicablement.
Le temps passa avec les hiboux qui allaient et venaient. Quand Xi En sortit des cachots, Sir Cadogan gardait déjà la porte des cachots.
Contrairement à d'habitude, il regarda tranquillement Xi En sortir des cachots, puis, en colère, monta sur son poney.
Cet après-midi, un violent orage s'abattit.
La pluie roula à travers le ciel hors de Poudlard comme un tas de graviers gigantesques, comme si quelqu'un secouait une nappe depuis une fenêtre très haute, tous les bruits de frottement se fondant en un seul, formant un rugissement assourdissant en tombant.
Les lignes de pluie sifflant depuis le ciel plongèrent tous les chemins hors du château dans la pénombre ; des éclairs zébrèrent l'air, et même le ciel semblait trembler.
Dans le rugissement de la tempête, Sir Cadogan courut dans les cachots, hurlant :
« Ne comprends-tu toujours pas ? Toi, pauvre type, s'habituer à une situation désespérée est dix mille fois pire que la situation désespérée elle-même ! »
Tout comme cette nuit-là, il chargea à nouveau dans les cachots.
« Oh — mon seigneur. Il est toujours prêt à se sacrifier pour les autres. »
La Dame en Violet ne sut un moment quoi dire.
« Eh bien, Violet, en fait je ne pense pas que ce soit juste. »
La Grosse Dame était un peu en colère ; elle piétina du pied avec force.
Personne ne sut ce qui s'était passé dans les cachots. On sut seulement que quand Sir Cadogan en ressortit, tout meurtri et tuméfié, il arbora à la porte des cachots une expression qui disait clairement : « Ça en valait la peine. »
Les robes noires du professeur Rogue flottaient sans vent, déferlant dans le couloir comme une masse de sombres nuages rugissants.
Sa destination : le spacieux, magnifique, circulaire Bureau du Directeur.
Toutes sortes d'objets en argent brillaient en profusion, et à côté d'eux une bouilloire noircie par la fumée gargouillait et bouillonnait encore.
Le sorcier à la longue barbe blanche — Albus Dumbledore — était assis derrière sa large table en bois, ses lunettes en demi-lune glissées au milieu du nez. Une paire d'yeux bleus brillants regardait par-dessus les verres, fixant l'orage dehors :
« Ah — Directrice Dilys Derwent, ce monde est tragiquement grand en ce qu'il ne nous donne aucune vérité, et pourtant il y a encore tant d'amour.
L'absurde prévaut ; l'amour rachète. »