À la porte du Bureau du Directeur de Poudlard, après avoir obtenu un document nécessaire, le professeur Rogue disparut sans laisser de trace hors du Château.
Pendant ce temps, dans une rue jonchée de déchets du quartier de Croydon, Minerva McGonagall serrait une Lettre jaunie dans sa main et observait à nouveau la maison mitoyenne victorienne dressée derrière le portail miteux de la pauvre banlieue sud.
Les gens d'ici agissaient comme s'ils ne la voyaient pas, la laissant regarder librement les planchers gondolés et les fenêtres à simple vitrage laissées au vent.
La Lettre dans sa main était si serrée que les mots se devinaient sous ses jointures :
【Chère Dame,
Quand j'ai vraiment appris cette Nouvelle, j'ai su que ces longues années d'errance étaient déjà devenues du passé. Dame, pardonnez ma perte de contenance ; j'ai pleuré toute la nuit.
Puissiez-vous lire ceci, chère Dame, pardonnez sa lenteur, soyez patiente, et encore plus patiente.】
Ce qu'elle ne savait pas, c'est qu'il n'y avait pas qu'un seul Sorcier dans cette Rue.
…
À l'approche de Noël, Xi En confectionna aussi des Biscuits Chouette, et dès leur apparition, ils attirèrent l'Attention de tout le monde au Cottage de l'Espoir.
Après tout, quand Xi En préparait les Biscuits, toutes sortes de phénomènes étranges se produisaient ; par exemple, un Biscuit pouvait soudain se transformer en Chouette tout seul.
Cela les remplissait d'une nouveauté sans borne.
Au début, ils crurent qu'il ne s'agissait que d'une sorte de Métamorphose, jusqu'à ce qu'ils entendent deux Weasley dans le Couloir discuter d'un accord de partage avec Xi En, et ce fut seulement alors qu'ils comprirent qu'il y avait un hic.
Tout le monde savait que les Weasley étaient les plus Doués pour inventer des farces.
« Xi En, qu'est-ce que c'est ? »
Justin s'approcha par Curiosité.
« Des Biscuits Chouette, »
répondit Xi En. Voyant l'air perplexe de Justin, il ajouta doucement le reste :
« Un Biscuit qui peut transformer un Sorcier en Chouette. »
« Merlin— »
Justin regarda Xi En. Après un léger hochement de tête de Xi En, il prit un Biscuit et l'examina longuement sous tous les angles, sans parvenir à dire quel Sortilège y avait été jeté.
Hermione accourut aussi et prit à son tour un Biscuit pour l'examiner :
« Alchimie ? »
Xi En hocha la tête.
Harry et Ron étaient déjà quelque peu décontenancés.
Alchimie ?
N'était-ce pas quelque chose que seuls les élèves de Sixième Année pouvaient étudier ?
« Je parie que Xi En sera le prochain Percy — non, trois, cinq, dix fois meilleur que Percy ! »
déclara Ron solennellement.
« Moi… »
Harry avait parfois l'impression qu'en dehors de la Célébrité, il était inférieur à ses Amis à tous égards… il ressentit soudain une pointe d'infériorité.
« Il vient de passer l'essai. »
Xi En se rappela comme les Weasley n'avaient pas pu attendre pour se risquer eux-mêmes. Le résultat final était bon ; c'est juste que tous deux s'étaient retrouvés suspendus dans un pin et n'avaient été descendus que par un Bonhomme de Neige contrôlé par Xi En.
En faisant abstraction de la Frayeur d'être saisi par un énorme Bonhomme de Neige juste après avoir repris conscience, l'ensemble du processus avait été en fait assez fluide.
« Bien, il faut faire attention. Un à la fois. Après la transformation en Chouette, vous perdrez brièvement la raison. »
Quant à cette perte de raison, Xi En Conjectura qu'il en allait de même que ce qui était dit dans 《La Merveille du Ballon de Quidditch》 :
【Plus tard, des Sorciers se transformèrent en Chauves-souris.
Cela s'avéra stupide. Bien que les Sorciers qui s'étaient transformés en Chauves-souris puissent voler autant qu'ils le voulaient,
parce qu'ils avaient maintenant une tête de Chauve-souris, ils en venaient inévitablement à oublier où ils voulaient aller en volant.
Dériver dans les airs était chose courante.】
En effet, l'immensité de la Magie résidait là : quand vous saisissez un mystère, vous découvrez qu'il a déjà été consigné par vos prédécesseurs.
Les Biscuits Chouette ne pouvaient être utilisés que dans des conditions sûres, mais Xi En, suivant une Intuition particulière, fit une Conjecture :
Un Sorcier possède une forme d'Animagus ; quand le « Soi » du Sorcier correspond et fusionne en Métamorphose avec un Animagus « Être Vivant », la Métamorphose du Sorcier peut devenir bien plus Simple.
Si le professeur McGonagall prenait un « Biscuit Chat », le Professeur ne perdrait-il pas la raison ?
Ce n'était qu'une Conjecture Simple, mais en fait résoudre le problème de la perte de conscience était aussi Simple : il s'agissait d'apprendre la Métamorphose Avancée du « Soi » se transformant en « Être Vivant. »
L'exemple ici était encore Krum : il se transforma en tête de Requin mais conserva la raison, ce qui montrait que cette voie était réalisable.
Au Cottage de l'Espoir, tout le monde se rassembla, assis sagement, attendant qu'un Produit incroyablement magique voie le jour.
« Bon, laissez-moi être le premier à essayer. »
Justin, voyant les visages Excités mais légèrement Inquiets de tous, prit l'initiative de saisir un Biscuit Chouette.
À la première bouchée, son Teint changea légèrement, mais il l'avala ensuite comme si de rien n'était.
« Quel goût ça a ? »
demanda soudain Xi En.
« C'est bien sûr délicieux ! »
Justin ne sourcilla même pas.
« Dis la vérité. »
« C'est affreusement mauvais. »
Le visage de Justin se tordit instantanément de misère ; il n'avait jamais mangé quelque chose d'aussi mauvais.
Juste au moment où Justin se transformait en Chouette et battait des ailes partout, Xi En buta sur un étrange problème — ses Biscuits avaient un goût affreux.
Ensuite, au Cottage de l'Espoir, il y eut un après l'autre de Jeunes Sorciers dont le Teint devint amer après avoir mangé, mais qui avalèrent quand même, et les Chouettes en lesquels ils se transformèrent.
Avant d'aller trouver le professeur Ombrage, Xi En sut qu'il faisait probablement face à son plus gros problème à ce jour —
De tous les Livres qu'il avait étudiés, pas un n'enseignait la cuisine.
Tandis que Xi En fouillait dans ses Livres, Justin voltigeait à ses côtés ;
quand Xi En alla à la Bibliothèque emprunter des Livres de cuisine magique, Justin soupira à ses côtés ;
quand Xi En chercha dans 《Faites un Grand Festin !》, la voix de Justin vint mêlée au bruit de la neige qui tombait :
« Maman dit que la moitié de la vie d'une personne devrait être vécue dans ses Amis…
Xi En, est-ce que je peux prendre part à tout ça… »
Ses yeux brillaient de sincérité et de générosité.
Quelques heures passèrent vite, et quand les Biscuits sortirent frais du four de la Cuisine de Poudlard, Justin ne put tout simplement pas réprimer le sourire au coin de ses lèvres.
« Farine, sucre, Œufs, levure, Beurre, Lait… et leurs proportions sont… »
Après que Justin eut récité la Recette une dernière fois, Xi En la nota sans en perdre un mot, et à cet instant les Biscuits Chouette furent véritablement achevés.
D'un coup de Baguette de Xi En, tous les Biscuits tombèrent dans les mains de Justin.
« À ce soir. »
Il dit au revoir à Justin et se dirigea vers le Bureau d'Alchimie avec les échantillons.
L'Hurleur et les Biscuits Chouette étaient ses premiers Travaux de Pratique en entrant en Alchimie.
Dans le Couloir, Xi En marcha d'un pas vif.
Depuis qu'il avait reçu cette Lettre de Londres, il s'était délibérément tenu plus occupé, de façon à n'avoir pas le temps de penser à ces pensées Excitées, espérantes, inquiètes et tristes.
Dans son esprit apparaissaient souvent les doux yeux bleus du Professeur, calmes et tendres comme un lac limpide.
Que ce soit dans sa vie antérieure ou celle-ci, l'âge du professeur McGonagall aurait pu faire d'elle sa Grand-mère.
Pourtant, il ne savait toujours pas comment il devait faire face à tout cela.
Cet hiver.
Le vent gémissait en frôlant ses épaules, le balayait, soufflant du passé vers l'avenir,
au-dessus du vent,
les étoiles clignotaient, insondables.