Binns émergea du mur, la tête d'abord, puis le corps tout entier.
À peine était-il apparu que la température de la salle baissa un peu.
Xi En remarqua que devant la salle, la flamme de quelques bougies proches avait même viré au bleu.
« Emeric le Hargneux fut un mage noir dont la vie fut brève mais extrêmement malfaisante,
et qui fut tué par son adversaire Egbert au terme d'un duel d'une rare sauvagerie... »
Le professeur Binns commença son cours dès son entrée dans la salle, sans un mot d'introduction ni le moindre appel.
En tant que fantôme, il ne se souciait pas de ce genre de choses.
« Uric le Follingue était un sorcier ancien et excentrique.
Il devint célèbre pour des exploits tels que porter une méduse sur la tête en guise de chapeau...
Il dormit un jour dans une pièce où se trouvaient pas moins de cinquante Augureys.
Au cours d'un hiver particulièrement humide,
Uric, entendant les cris des Augureys, se persuada qu'il était mort et devenu un fantôme.
Uric tenta alors de traverser le mur de sa propre maison, et le résultat de cet acte fut ce que son biographe Radolphus Pittiman a décrit comme “une commotion cérébrale de dix jours”... »
La voix du professeur Binns portait toujours des pauses inexplicables et des fins de phrase traînantes, qui sonnaient très étrangement.
« J'ai en-ten-du dire, »
Michael, à côté de lui, se mit soudain à imiter le ton du professeur Binns.
Anthony, au rang du fond, arrêta sa plume, et Terry cessa lui aussi d'examiner la pierre runique à la forme étrange qu'il tenait à la main.
Même Xi En tourna légèrement la tête.
Le sociable Michael avait toujours quelque information fraîche ; ils le savaient tous les trois.
« Le professeur Binns était professeur à Poudlard depuis très longtemps.
Un jour, ce vieux professeur qui enseignait l'Histoire de la magie s'endormit devant la cheminée de la salle des professeurs.
À son réveil, il partit directement pour son cours suivant, et le résultat, c'est...
qu'il a laissé son corps là-bas ! »
Michael décrivit la scène avec emphase.
Terry souffla : « Ouah ! »
Anthony haussa les sourcils lui aussi.
« Le Chaudron à Remuage Automatique
est un chaudron enchanté de façon à remuer les potions tout seul,
inventé par Gaspard Shingleton à la fin du vingtième siècle... »
La voix du professeur Binns résonnait dans la salle, et presque tous les jeunes sorciers avaient l'esprit ailleurs.
Certains chuchotaient, d'autres s'étaient tout bonnement allongés pour dormir.
Ayant mémorisé un volume entier d'Histoire de la magie, Xi En prenait consciencieusement des notes.
Il découvrit que l'Histoire de la magie occidentale ne semblait pas continue ; le professeur Binns parlait surtout des faits et gestes d'individus et de légendes avérées.
Quant aux événements importants, comme le remueur automatique de chaudron, ils apparaissaient tous à côté d'une figure particulière.
Les cours du professeur Binns manquaient de logique bien nette ; on ne savait pas si c'était parce que l'Histoire de la magie était ainsi faite, ou parce qu'il avait perdu ses facultés logiques en devenant fantôme.
Pourtant, au milieu de ces événements épars, Xi En dégagea tout de même un fil clair.
Pour les matières historiques, il existe toujours une méthode qui fonctionne bien.
Il écrivit vite, et quand le professeur Binns eut achevé sa dernière phrase, il tourna son parchemin de côté.
Michael, à côté de lui, se pencha avec curiosité pour regarder.
Il découvrit alors que, dans les notes de Xi En,
une unique frise chronologique traversait clairement tous les points essentiels.
« Par Merlin, Xi En, tu es vraiment un génie. »
Michael marmonna cela pour lui-même ; il comprenait que tout ce savoir obscur pouvait en fait se retenir.
Xi En n'y prêta pas attention. Il hocha légèrement la tête, en se disant que cela devrait suffire à décrocher un Optimal.
Dès la fin du cours, tous les jeunes sorciers se réveillèrent d'eux-mêmes.
Après le départ du professeur Binns, tout le monde sortit de la salle dans un joyeux vacarme.
« Xi En, ça te dit qu'on fasse une partie du jeu des Quinze Pions ? »
Michael invita Xi En avec un grand enthousiasme.
« Non. »
Xi En était assez curieux de cette chose dont il n'avait jamais entendu parler, mais il devait aller aux serres.
« Très bien. »
Michael fit la moue et regarda Xi En s'éloigner.
Suivant l'indication de l'aîné Bruce, Xi En s'arrêta devant le premier bâtiment.
Le dôme élevé scintillait au soleil, reflétant le ciel et les nuages qui passaient.
La lourde charpente de bois paraissait ancienne mais solide ; la peinture vert sombre s'était écaillée par endroits, laissant voir le bois foncé dessous.
Quand la porte de bois fut poussée,
une vague d'air chaud, humide et gorgé de vie se précipita vers lui.
Le professeur Chourave brandissait sa baguette ; d'un geste exercé, elle avait récuré le chemin boueux en un clin d'œil.
« Monsieur Green, vous arrivez à point nommé. Aidez-moi à ranger le fourbi, je vous prie. »
Le professeur Chourave parlait tout en ramassant une petite pelle et en installant une plante noir et rouge au fond de la serre.
Xi En regarda de plus près.
La longue table de plantation était déjà passablement en désordre, jonchée de petits tas de terre, d'éclaboussures d'eau et de restes de plantes : par exemple des fragments de cette ciguë vireuse vert sombre et gluante décrite dans le livre.
« Ré-cur-vite ! »
Xi En prononça l'incantation avec exactitude et agita sa baguette selon son Expérience.
[Vous avez pratiqué le sortilège de Récurvite une fois aux standards de l'apprenti ; Maîtrise +1]
L'instant d'après, une petite section de la table de plantation devant Xi En fut entièrement nettoyée.
Concentrant son esprit, Xi En se remit à agiter sa baguette encore et encore.
« Ré-cur-vite ! »
[Vous avez pratiqué le sortilège de Récurvite une fois aux standards de l'apprenti ; Maîtrise +1]
[Vous avez pratiqué le sortilège de Récurvite une fois aux standards de l'apprenti ; Maîtrise +1]
[Vous avez pratiqué le sortilège de Récurvite une fois aux standards du débutant ; Maîtrise +3]
...
Quelle jeune pousse appliquée...
Le professeur Chourave regarda le jeune sorcier à l'ouvrage, le teint illuminé d'un sourire chaleureux.
Avant de s'effondrer d'épuisement, Xi En parvint tout de même à achever le nettoyage de la serre.
D'un mouvement de baguette du professeur Chourave,
un verre d'eau miellée au citron vint flotter jusque dans la main de Xi En.
« Buvez un peu d'eau miellée et reposez-vous, monsieur Green. »
En contemplant la table de plantation désormais propre et nette, Xi En éprouva lui aussi un petit sentiment d'accomplissement.
Bien sûr, sa satisfaction venait plus encore du sortilège de Récurvite, qui avait gagné 66 points de Maîtrise.
[Nom : Xi En Green]
[Identité : sorcier]
[Titres : Novice en Sortilèges, Apprenti en Métamorphose]
[Maîtrise]
[Sortilège de Lévitation : niveau apprenti (4/300)]
[Sortilège de Lumos : niveau apprenti (1/300)]
[Sortilège de Récurvite : niveau apprenti (70/300)]
[Métamorphose : niveau apprenti (3/900)]
[Connaissance de la Botanique : verrouillée (27/90)]
[Progression : trois sortilèges de niveau novice permettent de débloquer le titre de Novice du Domaine des Sortilèges]
[Progression : une Métamorphose de niveau novice permet de débloquer le titre de Niveau Novice du Domaine de la Métamorphose]
[Talent de Sorcier]
[Sortilèges : vert]
[Métamorphose : violet clair]
Comparé à quelques jours plus tôt, c'était un changement à bouleverser le ciel et la terre.
Xi En but une gorgée d'eau miellée au citron. Le miel s'épanouit sur ses papilles, si sucré qu'il en plissa les yeux.
Délicieux.
C'était cent fois meilleur que l'amer thé noir de l'orphelinat.
Xi En rangea sa baguette et s'assit sur le tabouret que le professeur Chourave avait fait apparaître, et une idée lui vint à l'esprit.
Bien que faire les corvées en permanence fût très bien, la priorité restait pour l'instant d'apprendre à traiter les plantes.
« Professeur, est-ce que je peux traiter les plantes avec vous ? »
Xi En avait parlé vite, ce qui fit légèrement s'arrêter le professeur Chourave, qui s'apprêtait à gagner la table de bois de l'autre côté.
« Vous êtes le bienvenu. Je veux dire, pourquoi pas ? »
Le professeur Chourave cligna des yeux, et Xi En cessa de boire son eau miellée au citron pour trotter derrière la professeure rondelette.