« Oh, quel enfant appliqué, cela ne pose évidemment aucun problème, mais… »
Le professeur Chourave déposa une boîte de chocolat aux noisettes dans la paume de Xi En, puis agita sa baguette,
et tous les pétales, les feuilles et la terre qui couvraient Xi En disparurent d'un coup.
« Chaque année, il y a quelques jeunes pousses qui veulent prendre racine dans la serre, mais bien peu supportent longtemps le travail toujours recommencé. »
Le professeur Chourave inclina légèrement la tête, et une pointe d'amusement passa dans ses yeux doux.
« Je crois que je peux vous raconter une histoire. »
« Professeur, peut-on la garder pour la prochaine fois ? »
Bruce, à côté d'eux, était déjà rouge jusqu'aux oreilles, ce qui éveilla la légère curiosité de Xi En, qui lui jeta un coup d'œil.
« Très bien, monsieur Dickinson. »
Le sourire du professeur Chourave se fit plus chaleureux encore.
Leon et Pist, cachés derrière le carré de semis, éclatèrent de rire.
« Hé, hé, hé ! Vous deux ! »
L'aîné Bruce avait l'air complètement cuit.
« Oh, j'ai ri ? Désolé, je n'y peux rien quand je repense à quelqu'un qui sortait de la serre en rampant… »
Leon rit de plus belle.
« Pist, tu te souviens encore de ce qu'il disait en dormant ? »
« Fèves de Saule cogneur, géraniums, à l'aide, Filet du Diable ! »
L'aîné de Poufsouffle, un peu grassouillet, l'imita avec une simplicité bon enfant,
et tous les présents pouffèrent doucement, l'atmosphère se détendant.
« Bon, bon, j'admets que la serre est vraiment dangereuse et envoûtante, et évidemment, vraiment épuisante. »
L'aîné Bruce leva la main en signe de reddition et dit, résigné.
« Voilà pourquoi très peu de sorciers tiennent le coup. »
En disant cela, il ne cessait de regarder Xi En, le visage plein de sérieux.
« Mm. »
Xi En répondit doucement,
« J'ai envie d'essayer. »
Sa voix était très basse, mais portait un entêtement qui ne trompait pas.
…
La serre manquait toujours de bras. Comparée à l'efficacité directe des sortilèges, à l'amusement et à la vivacité de la métamorphose, et au Quidditch qui fait bouillir le sang,
la Botanique n'avait jamais attiré que les Poufsouffle, travailleurs et endurants.
Mais même les Poufsouffle, appliqués et bienveillants, ne restaient pas éternellement enracinés dans la terre,
et encore moins à manipuler des plantes dangereuses.
C'est pourquoi le professeur Chourave accepta tout de même la demande de Xi En.
La façon dont elle le regardait n'était en rien différente de celle dont elle avait regardé ces Poufsouffle jadis passionnés.
Il y avait un peu d'estime, un peu de joie, et aussi un peu de résignation devant ce qui pourrait arriver.
Dans le couloir devant la serre.
Une longue Plume à Papote bleue flottait devant Xi En. C'était une création alchimique magique.
Il suffisait de la poser à la verticale sur le papier pour qu'elle se mette à sténographier toute seule.
Xi En n'en avait acheté qu'une, surtout pour l'aider à mettre de l'ordre dans ses idées et à noter ses inspirations.
Soit dit en passant, le prix de la papeterie dans le monde des sorciers n'était vraiment pas donné : cette plume à elle seule avait coûté à Xi En 10 Mornilles bien comptées.
Mais Xi En avait quand même serré les dents et l'avait achetée.
Quelles que soient les difficultés, on ne lésine pas sur les études,
pensait Xi En.
[Première étape : comprendre toutes les méthodes de traitement des ingrédients de la Potion contre les Furoncles]
La plume faisait un bruit de « criii criii » sur le parchemin, et Xi En consigna ainsi son objectif du moment.
Le professeur Chourave avait déjà accepté sa demande.
À l'instant, l'aîné Bruce lui avait montré les points clés de l'identification et du traitement des orties séchées.
La prochaine fois, il pourrait peut-être interroger sur le traitement des autres ingrédients ; il pensait que le professeur Chourave ne refuserait sans doute pas.
Une fois qu'il aurait compris le traitement de tous les ingrédients, l'étape suivante serait la pratique.
Les questions de maîtrise du feu et de mouvement dans le chaudron ne s'apprennent pas dans les livres ; il faut les éprouver soi-même.
Mais pour peu qu'il réussisse une seule fois, il pourrait ensuite farmer en s'appuyant sur le panneau.
Le plan était réalisable.
Xi En rangea la plume dans son sac, et la voix moqueuse de Bruce lui parvint à l'oreille.
« Je me souviens qu'à notre premier cours de Botanique, distinguer un Blancéclat mûr a cloué sur place toute une bande de sorciers »,
dit-il en le regardant prendre des notes avec beaucoup d'intérêt.
« On dirait qu'au prochain cours de Botanique, tu vas vraiment pouvoir montrer ce que tu sais faire.
Le professeur Chourave n'est jamais avare de points supplémentaires pour les jeunes sorciers qui travaillent à l'avance. »
Des points supplémentaires, hein ?
Xi En ne s'en souciait guère.
Des points supplémentaires ne l'aideraient pas à obtenir une bourse.
Le professeur McGonagall avait dit que les critères de la bourse étaient décidés par le directeur. Celui-ci trancherait globalement, d'après ses progrès et l'évaluation des professeurs.
Le directeur Dumbledore était bien sûr juste et avisé.
Xi En croyait que, pour peu qu'il atteigne le niveau requis, le directeur Dumbledore ne lésinerait pas sur 600 Gallions d'or.
C'était lui aussi qui avait approuvé sa demande de bourse sans hésiter.
S'il était tombé sur le directeur Black ou quelqu'un du même acabit, Xi En aurait dû farmer le « pack Azkaban » et emprunter de l'argent à des mages noirs.
Hogwarts Legacy lui avait laissé une impression profonde.
Il y avait là-dedans une réplique très populaire :
« Voldemort est terrifiant parce qu'il a un jour tué des centaines de personnes de sa propre main. »
« Mm-hm, et le lendemain ? »
Les pensées de Xi En dérivèrent un peu. À l'orphelinat, tout le monde était doué pour partir dans le vague.
Avant que le panneau ne s'active, quand il ne pouvait que rester couché, sans force, Xi En faisait pareil.
C'est alors qu'il avait compris que certains silences ne venaient pas de n'avoir rien à dire, mais de ce que personne ne s'en souciait.
Tout cela avait connu un bouleversement complet après que ce hibou eut traversé la fenêtre pleine de courants d'air.
C'est pourquoi Xi En chérissait cette chance d'étudier la magie. Même s'il n'était qu'un rebut de rang blanc, il comptait bien le farmer jusqu'à la légende.
« Oh, tu n'as sans doute pas encore mesuré l'importance de la Coupe des Quatre Maisons,
mais crois-moi, elle compte énormément.
Même si cela ne nous dérange pas que la Grande Salle soit couverte des bannières des autres maisons au banquet de fin d'année,
le jaune et le noir de Poufsouffle sont nettement plus jolis, non ? »
L'aîné Bruce parlait avec un air rêveur.
« Mm. »
Xi En hocha la tête, et c'est seulement à cet instant que l'aîné Bruce remarqua que le jeune sorcier à côté de lui était de Serdaigle.
Il eut un rire gêné :
« Ha, je veux dire, le bleu et le bronze sont très bien aussi. »
« Le jaune et le noir sont très jolis. »
Xi En le dit avec sérieux.
Il ne restait alors plus beaucoup de temps avant le premier cours de l'après-midi. Xi En glissa vivement le chocolat aux noisettes dans la main de l'aîné
et s'engagea dans l'escalier qui menait à la salle d'Histoire de la magie.
« Merci, aîné Bruce. Au revoir. »
Il ne resta plus dans le couloir que sa petite voix.
« Un bon jeune sorcier ; difficile d'imaginer qu'il ne soit pas de Poufsouffle. »
Leon regarda le dos de Xi En qui s'éloignait et sourit doucement.
« Et qui donc a dit : le professeur Chourave… »
« Arrête de parler… »
Le visage de Leon s'assombrit d'embarras.
À côté de lui, monsieur Pist se contenta d'un sourire entendu, nullement surpris.
…
Une fois sorti de la serre, Xi En dut réfléchir à la façon de résister à l'effet soporifique du professeur Binns.
Bien que la Cabane hurlante, entourée de toutes sortes de rumeurs sans fondement, n'ait en réalité jamais été hantée,
Poudlard était bel et bien l'endroit le plus lourdement hanté de Grande-Bretagne.
Cela ne faisait aucun doute, car sur ces îles humides,
on disait qu'on pouvait y voir ou y sentir plus de fantômes que partout ailleurs dans le monde.
Dans le monde d'Harry Potter, les fantômes étaient aussi appelés esprits.
C'étaient des images transparentes et en trois dimensions de sorciers défunts, qui continuaient d'exister dans le monde des vivants.
Les Moldus ne pouvaient pas devenir fantômes après leur mort, et aucun sorcier sensé ne choisirait de le devenir.
Seuls les sorciers qui « ne pouvaient pas mourir en paix » refusaient de passer dans l'autre monde, que ce soit par peur, par culpabilité ou par attachement au monde matériel.
Et le professeur Binns, son attachement à lui, c'était de lire le manuel à voix haute.
Xi En en était certain.