« Professeur Chourave. »
En arrivant devant elle, Bruce, insouciant tout au long du chemin, se fit au contraire tout timide.
« Oh, Bruce Dickinson,
« Leon Howard,
« monsieur Pist Jefferson, je suis si heureuse que vous ayez pu venir donner un coup de main, »
Le professeur Chourave portait un chapeau couvert de grosses pièces rapiécées, son sourire pareil à un soleil qui chauffe doucement,
« Une nouvelle pousse ? Mon enfant, je suis ravie de te rencontrer. Comment t'appelles-tu ? »
Elle posa les grands ciseaux dont elle se servait pour traiter les tubercules de Bubobulb et se pencha vers Xi En.
Elle ne demanda pas pourquoi il se trouvait là,
mais retira ses gants en peau de dragon maculés de terre,
aussi chaleureuse et enthousiaste que la vieille dame qui venait souvent faire des dons à l'orphelinat.
Pas un centime de son argent n'avait jamais atterri dans les mains des orphelins, mais cela n'empêchait pas Xi En de l'admirer.
« Xi En Green. »
Xi En se mit lui aussi à jouer les timides.
« Monsieur Green, je suis vraiment contente que vous soyez venu aider vous aussi. Monsieur Dickinson, voudriez-vous l'emmener s'occuper des plants arrivés à maturité avec vous ? »
Le professeur Chourave pinça doucement la joue de Xi En, puis distribua les tâches avec entrain,
« Monsieur Howard, je vous laisse ces mauvaises herbes.
« Quant à monsieur Jefferson, j'aimerais que vous triiez les Blancéclat selon leur stade de croissance. Ce sera la première plante que les jeunes pousses apprendront à reconnaître. »
« Oui, Professeur. »
Xi En vit Bruce retrousser ses manches et répondre à voix basse, tandis que Leon assurait qu'il n'y avait aucun problème,
et Pist Jefferson, lui, semblait encore plus intimidé que Bruce : il se contenta de hocher vigoureusement la tête, le visage empourpré.
Le professeur Chourave semblait occuper une place très haute dans le cœur des élèves de dernière année de Poufsouffle.
C'est ce que se dit Xi En.
« J'ose dire qu'il est difficile de trouver professeur plus attentionné que le professeur Chourave. Chaque élève de Poudlard est comme son propre enfant, »
Bruce parlait d'elle avec le sourire, une lueur dans les yeux,
« Elle est élue professeure la plus populaire depuis des années d'affilée...
« Bon, occupons-nous d'abord des plants mûrs. On dirait qu'il y a du travail ! »
Xi En hocha la tête. Tous deux se mirent à circuler entre les plantes en forme de citrouille, parmi lesquelles étaient éparpillés des pots de Blancéclat aux pétales rouge violacé.
« D'abord, on récolte les Blancéclat mûrs. Mm, tu sais à quoi ressemble un Blancéclat mûr ? »
Tout en parlant, Bruce tendit à Xi En une petite paire de ciseaux, taillant lui-même un Blancéclat.
Xi En secoua la tête. Le livre n'en disait rien.
« Ça, ça ne s'apprend pas dans les livres. Je vais te montrer. »
Sur ces mots, Bruce se pencha au-dessus d'un pot de Blancéclat, le renifla, puis, d'un clic, le coupa.
« Le Blancéclat a une légère odeur de mouton. Quand il est mûr, cette odeur devient plus forte. Tiens, sens toi-même. »
Xi En se pencha et renifla : les Blancéclat à différents stades avaient effectivement des odeurs différentes,
et celui que l'aîné Bruce venait de cueillir portait une odeur de mouton nettement plus marquée.
L'aîné Bruce eut un sourire.
« Un Blancéclat mûr augmente le taux de réussite des potions revigorantes. À l'inverse, un Blancéclat immature a toutes les chances de faire rater la potion.
« Voilà le charme de la Botanique. »
Ses mots ouvraient précisément la porte que Xi En cherchait.
Xi En hocha la tête et rejoignit prestement les rangs des cueilleurs de Blancéclat mûrs.
Tous deux, tels des Niffleurs en chasse au trésor, reniflaient ici, vérifiaient là, entre les plantes en forme de citrouille.
Au fil de l'opération, l'habileté de Xi En à reconnaître un Blancéclat mûr augmentait peu à peu.
La différence, c'était que Bruce, grand et la peau sombre, ressemblait plutôt à une marmotte.
Tandis que Xi En, avec son physique remarquable et son agilité, tenait davantage du chat filant dans l'herbe.
« Ça devrait suffire. Passons au traitement des Blancéclat. »
L'aîné Bruce souleva un sac de Blancéclat et fit signe à Xi En.
« Mm. »
Xi En s'arrêta et regarda Bruce gagner le bord de la serre, là où les houes s'entassaient, pour en sortir deux couteaux d'argent et une sorte de passoire.
« Il y a beaucoup de subtilités dans la coupe du Blancéclat. En général, on utilise la méthode en trois sections. Regarde bien. »
Tout en parlant, l'aîné Bruce coupa le Blancéclat en trois sections, puis appliqua à chacune un degré de découpe différent,
de plus en plus fin vers l'extrémité, se servant même de cet outil en forme de passoire pour presser et écraser tout à la fin.
« C'est parce que l'essence du Blancéclat est répartie de façon inégale : il faut donc des traitements différents.
« Tu veux essayer ? »
Xi En hocha la tête et prit les outils.
[Vous avez traité intégralement un Blancéclat aux standards de l'apprenti. Maîtrise +1]
Les coins de la bouche de Xi En se relevèrent malgré lui, et il redoubla d'ardeur.
[Vous avez traité intégralement un Blancéclat aux standards de l'apprenti. Maîtrise +1]
[Vous avez traité intégralement un Blancéclat aux standards de l'apprenti. Maîtrise +1]
[Vous avez traité intégralement un Blancéclat aux standards de l'apprenti. Maîtrise +1]
...
Le carillon des notifications du panneau ne cessait plus, tandis que les mains de Xi En allaient si vite qu'elles en laissaient presque des images rémanentes.
« On dirait qu'il aime un peu trop la Botanique. »
L'aîné Bruce se gratta la tête, mi-amusé, mi-résigné.
« Xi En, Xi En, écoute-moi, il est temps d'aller s'occuper des orties séchées. »
L'aîné Bruce interrompit la grande séance de découpe de Xi En et, non sans une certaine admiration, le mena jusqu'à un carré d'orties.
Il n'avait plus le moindre doute sur la passion du garçon pour la Botanique.
« L'ortie séchée est une plante ordinaire, mais une fois traitée elle sert d'ingrédient à la préparation des potions magiques. Quant au traitement... »
...
Xi En était comme une éponge, absorbant le savoir autant qu'il le pouvait.
[Vous avez traité intégralement une ortie aux standards de l'apprenti. Maîtrise +1]
[Vous avez traité intégralement une ortie aux standards de l'apprenti. Maîtrise +1]
Le temps s'écoulait comme du sable fin.
« Messieurs, écoutez-moi. Vous avez fait du très bon travail. Merci de votre aide auprès des jeunes pousses. »
La voix du professeur Chourave interrompit les gestes de Xi En. Entre ses mains, la dernière ortie venait d'être traitée,
et un jus bleu pâle en dégouttait, signe qu'elle avait subi un trempage particulier.
Xi En écouta le professeur en silence, puis ouvrit le panneau.
[Connaissance de la Botanique : verrouillée (27/90)]
[Note : la maîtrise en Connaissance de la Botanique englobe toute la série des procédés, identification des herbes et traitement des herbes compris]
Quatre-vingt-dix points de maîtrise pour débloquer : c'était la première fois que Xi En voyait cela,
comme si l'on avait réuni trois barres de maîtrise de niveau apprenti.
« Monsieur Dickinson, vous et monsieur Green avez bien aidé les jeunes pousses en retirant les herbes mûres qui les induisaient en erreur.
« Monsieur Howard, vous les avez débarrassées des mauvaises herbes.
« Monsieur Jefferson, oh, comment vous louer comme il faut ? Votre classement des Blancéclat était d'une précision remarquable. »
Le sourire du professeur Chourave était comme la lumière d'une cheminée, éclairant tout le monde.
« Venez donc, les enfants, venez prendre un morceau de chocolat aux noisettes. »
Xi En entendit l'aîné Bruce lâcher un « aha », puis se couvrir précipitamment la bouche.
Leon se contenta de secouer la tête, tandis que l'aîné Pist souriait de toutes ses dents, encore tout à la louange du professeur.
Alignés le long de l'allée, ils défilèrent, et la serre paraissait déjà bien plus dégagée et bien rangée.
La plupart des plantes récoltables avaient été traitées par l'aîné Bruce, et une petite partie achevée par Xi En.
Les mauvaises herbes avaient disparu, et même les pots de Blancéclat du centre étaient soigneusement disposés selon leur stade.
Quand Xi En arriva devant le professeur, il arracha de force son regard à ce morceau de chocolat aux noisettes qui avait l'air si délicieux.
« Professeur Chourave, puis-je venir aider à d'autres moments ? »
demanda-t-il, un peu nerveux.