Les portraits de Poudlard sont l'art réaliste le plus convaincant ; les peintures sont emplies des souvenirs et des émotions de leurs sujets, et les figures à l'intérieur peuvent passer d'un cadre à l'autre, parler aux vivants, boire et festoyer, chanter fort, ou hurler à en perdre la voix.
Mais ces portraits qui parlent et conversent ne vont pas jusqu'à se changer de sorciers ou de chevaliers en animaux.
La vision de Ron s'assombrit, car la chouette se mit réellement à leur poser des questions :
« Jeunes sorciers ! Stupides jeunes sorciers ! L'ennemi du serpent, oui, qui est l'ennemi du serpent ? »
Ce qui surprit Ron et Harry encore davantage, ce fut qu'Hermione et Justin se mirent à y réfléchir sérieusement.
Ils se creusèrent les méninges jusqu'à ce qu'un mot glisse tout seul par la fente sous la porte ; seulement alors Justin le ramassa et dit :
« C'est le cerf. Dans l'histoire des signes symboliques, le cerf est "l'ennemi du serpent, qui le chasse de son trou et le tue". »
M. Hibou afficha une répugnance très humaine :
« Emprunter la sagesse d'autrui compte encore pour de la sagesse, mais continuer d'emprunter… »
Avant qu'il n'ait fini, il se figea net, et une porte apparut.
Harry et Ron se rassurèrent en se disant que c'était comme ce heurtoir bizarre de Serdaigle.
À cet instant, ils étaient déjà extrêmement excités — no wonder personne ne trouvait cette organisation secrète — c'était une base secrète gardée par une chouette !
Mais en même temps, ils étaient très inquiets :
« M. Finley, et si on n'arrive pas à répondre ? »
Sans s'en rendre compte, leur ton était devenu très prudent.
« Ce n'est pas grave ; même si vous ne pouvez pas répondre, vous pouvez quand même entrer. »
Justin expliqua avec patience.
« Hein ?! »
Harry et Ron poussèrent un cri d'étonnement. Alors qu'est-ce qu'ils venaient de faire ?
« Vous ne trouvez pas que répondre aux questions, c'est amusant ? »
Hermione demanda, relevant le menton.
Harry et Ron secouèrent la tête comme des hochets.
Tout en parlant, ils étaient déjà entrés dans la salle de classe.
Elle était presque aussi grande que la Salle Commune de Gryffondor. Il y avait deux tables en bois et une cheminée crépitante ; des tapis étaient posés près des tables et de la cheminée, et d'accueillantes citrouilles d'Halloween y étaient déposées.
Il y avait beaucoup de plantes, toutes rangées en bon ordre, et d'innombrables bougies flottaient en l'air. Au centre, un doux canapé et plusieurs tables séparées.
Ces tables étaient munies de panneaux de bois mobiles, ce qui leur donnait l'air d'une création de Métamorphose,
et pourquoi dire cela ? Parce que dès qu'ils entrèrent, les panneaux de bois d'une table se mirent à se rabattre lentement.
C'était Xi En.
Il sourit doucement et leur fit un signe de tête.
Harry et Ron hochèrent la tête en hâte.
Un instant, ils eurent l'impression de n'avoir jamais vraiment connu le château de Poudlard ; sinon, comment aurait-il pu cacher cette pièce sans qu'ils ne sachent rien ?
Soudain, une voix fit sursauter Harry et Ron :
« Boutonne ta veste ! Toute de travers comme ça, on dirait une bande de farine brûlée ! »
La voix critiqua.
Harry regarda autour de lui, paniqué, et au bout d'un moment, il finit, incrédule, par fixer le miroir.
« Il… a l'air du miroir chez moi. »
Ron reprit ses esprits et chuchota.
Il parlait du miroir sur la cheminée de la cuisine au Terrier, la maison des Weasley.
C'étaient le même genre de création alchimique.
Harry hocha la tête, hébété ; à ce stade, même si le professeur Rogue sortait de l'armoire en bois, il ne serait pas surpris.
« Harry… Ron… »
Neville arriva en trottinant, une paire de ciseaux à la main,
« Je suis si content… de vous voir ici… J'ai voulu vous le dire depuis si longtemps, mais je n'osais pas… »
« Oh, ce n'est pas ta faute, Neville. »
Harry fut un peu ému. Il comprenait très bien les sentiments de Neville ; s'il avait eu une telle base secrète, il n'aurait laissé personne d'autre le savoir non plus.
Bien sûr, sauf Ron et Hermione… et Xi En et Justin… oh, et Neville aussi…
Plus il y pensait, plus il souriait — on dirait qu'ils y étaient tous.
« Bon, je suis prêt à accepter la magie magique. »
Ron bredouilla, et Harry hocha la tête aussi.
« C'est quoi… "accepter la magie magique" ? »
Hermione était perplexe.
« C'est la magie qu'a utilisée Xi En sur Neville, celle qui rend plus intelligent. »
C'était encore Ron qui parlait. Il se sentait un peu honteux, et aussi un peu dans l'attente.
« Je dis, Harry, et toi aussi Ron, vous croyez tous les deux que Xi En est Merlin ? Comment pourrait-il exister ce genre de magie ? »
Justin se prit le front et éclata d'un rire impuissant.
« Honnêtement — des idiots ! »
Hermione était à la fois exaspérée et amusée.
« Alors — comment Neville a-t-il… »
Harry se hâta d'expliquer.
« Bien sûr que c'était l'effort personnel de Neville. Nous, on a juste — principalement Xi En — un peu aidé. »
Justin cessa de rire et expliqua sérieusement.
Il pointa le porte-bois près de l'entrée. Ron n'eut que le temps de regarder que ses yeux s'allumèrent d'une lumière dorée. C'étaient les Notes de Green ! Inattendues, complètes, très épaisses !
Ron n'avait jamais cru qu'il y aurait un jour où il trouverait qu'un livre est d'autant meilleur qu'il est épais ; mais les Notes de Green n'étaient pas du tout comme ces livres stupides — il pouvait les comprendre facilement !
« Vous pouvez écrire vos questions sur le parchemin au dos des notes. Xi En écrira les réponses le matin. Hum, y a-t-il d'autres branches de magie que vous ne comprenez pas ? »
Justin brillait dans toutes les branches de magie, presque au niveau d'Hermione. C'était actuellement le meilleur jeune sorcier de Poufsouffle et on l'appelait en plaisantant « petite Hermione » là-bas.
« Euh… »
Harry et Ron marmonnèrent.
« C'est noté. »
Justin parla sur un ton de « ces deux-là ont l'air de sacrés garnements, mais ça va ».
« Les Notes de Green peuvent régler la plupart de vos problèmes. S'il reste quelque chose que vous ne comprenez pas — botanique, vous pouvez me demander à moi et Neville ; sortilèges et métamorphose, il faut demander à Hermione ; si vous ne pigez toujours pas, vous pouvez attendre d'aller à la Grande Salle et demander à Xi En.
« Bon, trouvez un moment pour faire tester votre maîtrise des sorts par Xi En. Je veux dire, choisissez un moment où Xi En est libre et de bonne humeur. »
Il mit un petit accent supplémentaire sur ce dernier point,
« D'autres questions ? »
Harry et Ron étaient profondément choqués et secouèrent la tête en même temps.
Deux nouvelles tables en bois étaient déjà apparues dans la salle de classe ; Justin les avait préparées depuis longtemps.
Harry et Ron s'assirent, excités. Voyant le thé miellé au citron fumant sur leurs tables, l'armoire en bois remplie de Notes de Green, et toutes sortes de desserts sur la petite table en bois… ils échangèrent un regard, les yeux pleins d'excitation.
C'était simplement merveilleux !
Même après que le feu de la cheminée eut brûlé un bon moment, Harry et Ron ne pouvaient toujours pas croire qu'ils étaient entrés dans cette pièce secrète comme ça.
D'après l'étiquette derrière la porte, ils apprirent aussi le nom de la cabane — la Chambre de l'Espoir Accordé.
Un bon moment plus tard, quand l'heure du repas arriva, Harry et Ron finirent par pousser Justin très prudemment.
« M. Finley, quel est le nom de notre club ? Y a-t-il des règles ? »
Cela surprit Justin. En pensant aux quelques-uns : Xi En et lui allaient de soi, Hermione était souvent seule, Neville était honnête et un peu timide… aucun d'eux ne ferait rien d'imprévisible — comme amener des gens sans permission, ou révéler l'emplacement et les infos de la cabane.
Mais maintenant, il semblait bien que…
« Il faut qu'on en discute ! Tout le monde ! »
Justin dit fort. À ce moment-là, Xi En avait déjà quitté le Cottage de l'Espoir.
« Xi En ne participe pas ? »
Harry fut un peu perplexe.
« Oh — Xi En n'est pas lié par les règles. Il peut faire ce qu'il veut. »
Justin regarda Hermione et Neville.
Hermione roula des yeux et dit : « Xi En n'est pas comme vous » ; Neville acquiesça aussi vigoureusement, timide mais ferme.
À tous les chers lecteurs —
Demain, il y aura trois mises à jour à dix heures du matin et trois à dix heures du soir.