Pendant un bon moment, Xi En ne vit pas Sir Cadogan ; une fois encore, il erra par habitude dans le Château pendant un moment, ce qui n'existait pas dans son planning.
Mais maintenant, une inquiétude vague le fit marcher le long de plusieurs couloirs supplémentaires.
« Petit Green, fais vite taire le Sir ! »
À cet instant, Dame Violet, en jupon blanc, apparut dans le tableau du champ de riz.
« Dame Violet. »
Xi En la salua poliment, puis écouta un peu nerveusement Dame Violet raconter les exploits glorieux du Sir ces derniers jours.
Il était confiné dans un tableau de couloir, bavardant sans cesse ; pendant trois jours de suite, pas de signe de lui, seulement une voix poétique qui s'échappait par moments, accompagnée de cris.
Quand Xi En entra discrètement dans les Cachots, un Serpentard de dernière année venait juste de finir ses Potions ; il jeta plusieurs regards nerveux entre Xi En et le fond des Cachots, puis s'enfuit des Cachots comme s'il fuyait.
Xi En repéra le Portrait de Sir Cadogan d'un coup d'œil ; il était attaché n'importe comment à des Bâtons de bois par une pile de Trolls. Sans la pile de bois de chauffage sous lui qui refusait obstinément de prendre Feu, Xi En soupçonnait que la prochaine fois qu'il verrait le Sir serait dans l'estomac d'un Troll.
Même le visage tuméfié, en péril, le Sir hurlait encore :
« L'an dernier, je vénérais le bon vin,
Cette année, je contemple l'espoir par-dessus les Préjugés ;
L'an dernier, je fixais la Flamme,
Cette année, je suis une brochette…
Ah — maintenant, je suis un lion qui tient la tête haute et fixe,
Complètement perdu à chérir l'espoir. »
Les Dames suivirent derrière Xi En ; elles jetèrent des Morceaux de viande pour attirer les Trolls, puis firent de grands efforts pour traîner le Sir hors de là.
« Sir, baissez le ton ! Considérez ça comme un service rendu ! »
Dame Violet dit en serrant les dents.
« Bien sûr, ma Dame. Code du Chevalier, article quatre : toujours porter assistance à une Dame. »
La voix de Sir Cadogan s'adoucit un peu à cet instant, mais il continuait à chanter comme une incantation :
« Toi, âne têtu coincé dans la boue, entends-moi :
Pour le moment, ne t'afflige plus.
Écoute les bénédictions et laisse leurs Pétales se disperser autour de toi. »
Juste à ce moment, le bruit d'un Bocal qui se brisait vint du fond des Cachots, et le Sir paniqua soudain :
« Dames, marchez plus vite ! Plus vite ! »
Voyant son état affolé, Dame Violet finit par éclater d'un rire étouffé, tandis que la Grosse Dame fourrait une Pomme dans sa bouche.
Elle fourra commodément une Pomme dans sa propre bouche également, et marmonna :
« Petit Green, tu es toujours prêt à pardonner à une grosse femme qui croque une Pomme, n'est-ce pas ? »
Xi En dit sincèrement :
« Oui, ma Dame, et je vous fais confiance. »
« Oh — mon enfant — »
Les yeux de la Grosse Dame devinrent humides.
Quand ils quittèrent les Cachots, Xi En ne demanda pas comment le Sir avait réussi à chanter pendant des jours ; il dit seulement :
« Sir, vous avez déjà bien assez aidé. »
Le Sir, le nez tuméfié et le visage gonflé, montra les dents dans la douleur mais ne dit rien.
Ce ne fut que lorsque Xi En se hâta vers le Bureau d'Alchimie qu'il marmonna :
« — Quelle belle opportunité, deux enfants possédant les nobles qualités d'un Chevalier — oh, loyauté, et courage — »
Le vent et la neige tombaient dehors de la Pièce. Comme Xi En s'apprêtait à monter à l'étage, il ne remarqua pas un Fil fin qui s'étirait des Cachots jusqu'à sa paume chaude, et s'étalait en Parchemin entre les doigts de la Professeure Ombrage.
【Xi En Green】.
Parmi tous les élèves de Première Année, c'était une présence exceptionnellement remarquable, favorisée par plusieurs Professeurs.
Même ce Professeur de Potions…
C'était normal ; un Maître d'Alchimie était toujours Habile dans presque toutes les Branches Magiques, c'était ainsi que la mystérieuse Alchimie se révélait.
Mais cet enfant, il semblait trop exceptionnel.
La Professeure Ombrage n'avait pas vu un enfant aussi talentueux, discret et pragmatique depuis longtemps — ce n'était pas facile de rester à la Serre pendant des mois, surtout par un temps aussi rude qu'en Écosse.
Son expression indifférente s'estompa progressivement, bien qu'elle restât très confiante ; même parmi toutes les Branches Magiques, seule l'Alchimie était un Miracle capable de changer le monde.
Mais ce n'était toujours pas suffisant…
…
Pendant ce temps, au Cottage de l'Espoir.
Un groupe de gens était assis autour de la Cheminée ; la voix de Justin se mêlait au crépitement du feu et au faible bruit de la respiration.
« Le Cottage de l'Espoir est un lieu isolé. Bien que M. Hibou n'autorise personne d'autre à entrer, nous ne devons pas lui causer d'ennuis non plus ;
si quelqu'un veut présenter un membre pour qu'il rejoigne, tout le monde doit être d'accord ;
cette Pièce elle-même est un Don accordé, destiné spécifiquement à nourrir et garder l'espoir, alors comprenez ? Si vous voulez faire les fous, allez à la Salle Commune… »
Justin énuméra plusieurs exigences d'une traite, et ces exigences furent généralement acceptées par tous.
Au fur et à mesure que la discussion avançait, Harry et Ron eurent enfin le sentiment d'avoir vraiment rejoint cet endroit ; ils écoutaient mot à mot, sans oser manquer une seule chose.
« Si un membre du Cottage de l'Espoir a des ennuis, aidez-le si vous le pouvez. Même si c'est une erreur, nous nous tromperons ensemble jusqu'au bout. »
Les mots de Justin ébranlèrent un peu tout le monde, et il continua :
« À l'intérieur du Cottage, faites confiance à vos compagnons. »
Tous furent saisis par ces mots.
Alors, ses yeux bleu clair montrèrent juste ce qu'il fallait de douceur et de résolution.
« Nous sommes partenaires, tout le monde. Quand un partenaire prend une décision, quoi qu'il dise ou fasse dans le Cottage que personne ne comprend —
tout ce que nous avons à faire, c'est apporter notre soutien. C'est à ça que servent les partenaires. »
En entendant cela, Harry et Ron eurent l'impression d'avoir reçu une immense bénédiction.
Ils étaient vraiment partenaires — bon sang, dans cette Pièce, ils avaient une confiance totale.
Hermione et Neville étaient un peu hébétés, tandis qu'Harry et Ron avaient l'impression d'avoir été élevés.
« Oui, en effet… »
Hermione ressentit instinctivement une pointe de malaise. Elle faisait confiance à Xi En et Justin, et peut-être qu'on pouvait ajouter Neville, mais pour ce qui était des Harry et Ron restants, elle ne savait pas quoi dire.
Pourtant, quand elle se rappela les deux qui avaient jailli derrière la porte à la veille d'Halloween, elle eut soudain l'impression de pouvoir l'accepter.
« Ma mère m'a dit : si la confiance n'est pas absolue, alors elle n'est absolument pas confiance. Le prix de la tromperie est élevé, peu importe pour quel camp, car cela signifie que pour le trompé, il ne peut plus faire confiance à ses compagnons. »
Justin semblait marmonner pour lui-même.
Ses mots tombèrent lourdement dans le cœur d'Harry et Ron ; à l'idée de payer un tel prix, ils préféraient affronter un Troll eux-mêmes.
La conversation ne dura pas longtemps, parce que quand Xi En monta sur l'Escalier en colimaçon et regarda vers ce Professeur bienveillant, Poudlard était enseveli sous la neige. Le doux bruissement se propagea dans le Cottage de l'Espoir, si bien que ceux qui avaient affronté le Troll ensemble… même leur respiration portait le battement de cœur de l'autre.
Justin sortit une Note bien conservée, portant des mots qui gardaient encore la chaleur persistante de sa mère :
【Mon enfant.
La confiance est une maison aux innombrables Fenêtres.
Ses Pièces sont comme des cèdres,
Le ciel oblique en est le toit éternel.
Ses visiteurs, les plus nobles.
Son but est celui-ci :
De tes petites mains — va cueillir le ciel】