La table de Gryffondor avait rassemblé presque tous les Gryffondors, Harry et Ron inclus, bien sûr.
À cet instant, ils y étaient assis, mangeant tout ce qui pouvait être embroché sur une fourchette à rôtir — pain, galettes, champignons — tout en ourdissant des plans pour augmenter autant que possible le taux de réussite de leur projet. Bien que ces plans soient difficiles à mettre en œuvre, en parler restait toujours délicieux.
Ron avait aussi commencé à apprendre à Harry à jouer aux Échecs de sorciers. Les Échecs de sorciers étaient exactement les mêmes que les échecs moldus, sauf que leurs pièces étaient vivantes, ce qui donnait l'impression de commander une armée au combat.
Le jeu de Ron était très vieux et usé. Tout ce que possédait Ron avait appartenu à l'origine à d'autres membres de sa famille, et cet échiquier avait été celui de son grand-père. Cependant, l'âge des pièces ne les gênait en rien. Ron les connaissait très bien et parvenait à leur faire obéir à ses ordres sans effort.
Harry utilisait le jeu que Seamus Finnigan lui avait laissé, et ces pièces ne lui faisaient pas du tout confiance. Il n'était pas encore très doué, et les pièces le harcelaient de toutes parts, faisant un tel vacarme que sa tête tournait :
« N'envoie pas moi là-bas. Tu ne vois pas ton cavalier ? Envoie-le. Peu importe s'il est sacrifié. »
« Le cavalier ne fera pas l'affaire. »
Harry se frotta le front et envoya de force le fou bruyant.
Épars autour d'eux gisaient des livres tels que 《Grands Sorciers du vingtième siècle》, 《Grands Noms de la magie contemporaine》, 《Grandes Découvertes de la magie moderne》 et 《Études sur le développement de la magie récente》, donnant l'impression qu'ils cherchaient quelqu'un.
Sans surprise, Harry perdit la partie, et quand lui et Ron se regardèrent, ils surent qu'ils faisaient à nouveau face à ce problème qui leur donnait mal à la tête.
« Je suppose qu'il doit y avoir une sorte d'épreuve. »
Ron dit fermement,
« Tu te souviens du Club des passages secrets à l'aveugle ? Celui que Fred et les autres ont monté en secret, officiellement appelé le Club des explorateurs du château, mais qui servait en réalité à s'infiltrer dans les passages secrets.
Leur épreuve consistait à foncer dans un mur les yeux fermés. Personne ne savait s'il y avait vraiment un passage secret derrière ce mur, et tous ceux qui l'avaient franchie disaient que c'était terrifiant. »
Harry se souvint comment Fred et les autres avaient fait un clin d'œil à ce jeune sorcier devant le vestiaire et avaient dit :
« Oui, si tu ne fermes pas les yeux et que tu ne te jettes pas dedans, tu ne sauras jamais qu'il y a un passage secret derrière. »
De la détermination brilla dans les yeux de Harry.
« Nous réussirons l'épreuve ! »
Il pensa : qu'est-ce qui pourrait être plus terrifiant que des devoirs interminables inachevés ?
Le professeur McGonagall avait sévèrement critiqué leur dissertation de Métamorphose, et le professeur Rogue avait froidement retiré cinq points pour leur dissertation.
Si cela continuait, les points de la maison Gryffondor seraient complètement partis.
Les deux échangèrent un regard et virent la même détermination dans les yeux de l'autre.
« Qu'est-ce qu'ils vont faire ? »
Après être enfin revenue à elle, Hermione vit Harry et Ron marcher vers eux « avec passion. »
Ils allèrent à l'entrée de la Grande Salle, puis se cachèrent tranquillement derrière une armure, en attendant quelque chose.
À l'entrée de la Grande Salle, les sabliers des quatre maisons se tenaient là, immobiles. Après une fluctuation en montagnes russes, le score de Serdaigle était resté solidement en tête.
Même Ron dit avec désespoir que s'ils ne gagnaient pas la Coupe de Quidditch, ils ne pourraient jamais dépasser Serdaigle.
Mais il se requinqua vite. « Serpentard peut l'oublier, aussi. »
La nourriture sur la table de la salle à manger disparut progressivement, et les desserts qui étaient apparus ensuite s'évanouirent aussi.
Xi En, tenant 《Le Cinquième Élément : Enquête》, allait partir de la Grande Salle pour le Cottage de l'Espoir.
À cet instant, il vit les deux silhouettes qui se faufilaient.
« Harry, Ron ? »
Ils étaient apparus si souvent que Xi En posa doucement une question.
« Oh ! Xi En ! Nous voulons participer à l'épreuve. Quelle que soit l'organisation, nous tous... »
Entendant cette voix inattendue, Harry tressaillit de frayeur.
Au moment où il réalisa ce qu'il avait dit, le visage de Ron était déjà rempli de désespoir.
« Mm. Je suis d'accord. Ron, toi, et Harry. Mais il faut que vous alliez demander l'avis des autres. »
Xi En fixa les deux et comprit instantanément ce qu'ils voulaient faire.
Lui-même n'y voyait pas d'inconvénient. Si tout le monde au Cottage de l'Espoir était d'accord, il ne s'y opposerait pas.
Par rapport à cela, s'ils pouvaient utiliser Harry et Ron pour surveiller en permanence les nouvelles sur Voldemort, ce ne serait pas mal.
« Ah — tu veux dire, ah, je veux dire... il n'y a pas d'épreuve ? Genre nous faire foncer dans un mur ou quelque chose comme ça. »
Ron bredouilla. La surprise était venue trop soudainement ; il ne l'avait jamais imaginée. Ramener le sujet sur le terrain qu'ils avaient longtemps préparé, il devint en fait plus fluide en parlant.
En même temps, ses yeux rougirent inexplicablement un peu. Xi En pensait à lui, et à Harry...
« Foncer dans un mur ? »
Xi En leva un sourcil.
« Oh ! Ron veut dire qu'on va aller demander tout de suite ! »
Harry partit en lui couvrant la bouche.
« ...Ron, pourquoi est-ce qu'on devrait foncer dans un mur ?! »
Harry dit, désemparé ; il n'avait jamais vu quelqu'un d'aussi pressé de se jeter dans les murs.
« Oh, oh — »
Le visage de Ron s'empourpra, l'air très embarrassé et un peu secoué.
Comment avait-il pu tout balancer comme ça !
« Nous deux, on a vraiment perdu la tête devant Xi En. »
Dit Harry, et puis ils se regardèrent et ne purent s'empêcher d'éclater de rire.
Le lendemain, mercredi.
Matin tôt au Cottage de l'Espoir.
Xi En était assis devant la cheminée, triant ses notes.
Il y avait ajouté beaucoup de choses sur les Potions et la Défense contre les forces du Mal. Quand il rangea ses affaires dans l'armoire en bois près de l'entrée, le Miroir ensorcelé cria :
« Propre, net ! Mais le style est foutrement chaotique ! »
Xi En regarda silencieusement sa tenue : écharpe, pull, gants, robes, et le chapeau qu'il portait ces derniers temps... presque tous venaient de sources différentes.
C'était assez vrai.
Alors il revint à sa place près de la cheminée et continua à lire des livres sur l'Alchimie. Après tout, il allait chez le professeur Ombrage l'après-midi.
Juste à ce moment, un tumulte éclata à l'extérieur du cottage.
« Monsieur Finley, est-ce qu'on n'a vraiment rien à faire ? »
C'était la voix de Harry.
« Oh — bon, ah, ça ne nous dérange pas... »
C'était la voix de Ron.
« Vous croyez que c'est quoi, cet endroit, un truc qui mange les gens ? »
C'était clairement Hermione ; sa voix était impuissante mais amusée.
« Bien sûr que non. L'important, c'est de retenir une chose — Monsieur Hibou. »
Justin lança chaleureusement.
Ce n'est qu'alors que Harry et les autres remarquèrent une chouette portant des lunettes à monture dorée sur le mur.
« C'est incroyable... »
Dit Ron à Harry, sa voix tremblant légèrement d'excitation.
« Jeunes sorciers ! De plus fous jeunes sorciers ! Répondez à ma question ! »
Monsieur Hibou leur lança un coup d'œil ; cette fois, il ne battit pas des ailes.
« Une chouette dans un portrait — qui peut parler ?! »
Ron fit un bond, faillit tomber de frayeur.