Le passage secret était sombre, sans même une torche, mais s'il y en avait eu, il n'aurait probablement pas pu s'appeler passage secret.
« Passage Treize, menant au Bureau d'Alchimie et aux toilettes… »
Fred présenta fièrement, puis accéléra le pas.
« Je crois que je comprends maintenant — la professeure Ombrage n'est pas dans le livre parce qu'elle n'aime pas la célébrité, c'est ça ? »
L'expression de George parut un peu étrange, et il parla à voix basse.
« Bon, on y est. À partir de maintenant, ne parlez pas, attendez juste tranquillement. »
Fred le rappela, puis sortit une fine corde de son sac.
« C'est notre chef-d'œuvre. On n'a pas encore trouvé de nom, mais ça n'empêche pas qu'il est très utile. »
George lança la corde par terre. Elle s'étendit d'elle-même jusqu'au bout du passage secret, puis tourna à droite.
« La professeure Ombrage a cours tous les lundis et mercredis. Aux autres moments, vous ne la verrez sûrement pas — elle est très occupée. Elle disparaît même juste après le cours. Si vous ne la trouvez pas aujourd'hui, il faudra attendre une semaine, car seulement les lundis elle reste en certains endroits pour corriger les devoirs.
Oh — et pas longtemps après avoir fini les corrections, elle traîne un moment dans le couloir d'à côté… mais on ne sait pas où elle corrige, alors il faut compter sur ça ! »
La fine corde trembla légèrement, et Fred marmonna pour lui-même :
« Oh, pas dans cette salle de classe, et pas ici non plus, alors on sait… prends le Passage Cinq ! »
Dans une atmosphère curieuse, Xi En suivit les jumeaux hors de derrière un grand tableau. Ils sautèrent hors du tableau, puis glissèrent dans un autre passage secret qui nécessitait six coups pour s'ouvrir.
« Lumos ! »
Le bout de la baguette de Fred jaillit de lumière.
« Lumos ! »
L'instant d'après, George alluma aussi sa baguette.
« Nous attendrons ici. Quand nous vous dirons que vous pouvez sortir, vous irez « accidentellement » tomber sur la professeure Ombrage, tenant tous les livres d'alchimie.
Si vous avez de la chance, vous pourrez lui parler. Si vous n'en avez pas, vous vous écrasez droit sur elle — n'oubliez pas de mettre votre carnet par-dessus… »
Xi En acquiesça. Bien qu'il trouvât ce genre de rencontre arrangée un peu trop, quand il entendit les Weasley dire qu'ils s'étaient écrasés sur la professeure sept fois, il se tut.
« Lumos ! »
Il alluma sa baguette et ouvrit 《 Histoire de la Magie moderne 》, qui contenait des archives de l'École de Magie de Wagadu.
Wagadu était située en Afrique et avait été fondée il y a au moins mille ans. Bien qu'il existât de nombreuses petites écoles de magie en Afrique, Wagadu était la seule à avoir résisté à l'épreuve du temps et acquis une renommée internationale enviable.
Les élèves y étaient particulièrement doués en astronomie, alchimie et métamorphose.
Lors d'un séminaire international d'Animagi, la délégation de Wagadu faillit provoquer une émeute lors de leur démonstration de transformations synchronisées, attirant l'attention intense des médias. De nombreux sorciers plus âgés et expérimentés se sentirent menacés par un groupe de quatorze ans, car les élèves de Wagadu pouvaient se transformer librement en éléphants et en guépards.
De plus, ils lançaient la magie par gestes de la main. La seule raison était que les baguettes avaient été inventées en Europe et ne s'étaient jamais répandues là-bas.
Par conséquent, au début, ils violaient souvent le 《 Statut du Secret 》, et le Ministère de la Magie ne pouvait rien y faire, car ils disaient :
« Je viens de bouger la main. Je n'ai jamais eu l'intention que sa mâchoire se décroche. »
Furieux, le Ministère de la Magie révisa les règles en urgence pendant la nuit.
« Oh, c'est l'heure ! Vas-y, vite ! »
Fred parut très excité. Il poussa Xi En hors du passage secret. À cet instant, une professeure à robe argentée, cheveux blancs et aura lourde portait des parchemins.
D'un claquement de doigt, sans même utiliser de baguette, les parchemins bondirent tous dans une poubelle qui venait d'apparaître, et papier et poubelle disparurent.
Flora Terra n'affichait jamais d'expression. L'Alchimie était en cours depuis plus de deux mois, et ces jeunes sorciers ne savaient toujours pas distinguer Feoh de f.
Ce n'étaient que des formes régionales différentes du même caractère runique.
La professeure aux cheveux d'argent jeta un coup d'œil au fil fin dans le coin, et deux des parchemins disparus réapparurent. Une plume jaillit du Bureau et écrivit vivement quelque chose sur les parchemins ; puis ceux-ci se transformèrent en hibou et s'envolèrent, battant des ailes.
Pendant ce temps, dans la Grande Salle, Pamela Peyton et le Gryffondor à côté d'elle reçurent un rouleau de parchemin sur la tête.
Xi En observa cette scène magique, et son attention se porta sur cette poubelle.
« C'est… un Sortilège de Disparition, un Sortilège Phantasmagorique, un sortilège de Révélation, et de la métamorphose… »
« Pas mal. Intuition aiguë. »
Ses sourcils se soulevèrent légèrement. Sa voix n'était pas forte, mais elle suffisait pour que les Weasley l'entendent, tandis que Xi En ne comprenait rien.
« Il faut l'aider — »
Fred tourna anxieusement sur place.
« C'est un vrai génie de l'alchimie ! »
George acquiesça en approuvant.
Tous deux ne savaient pas qu'à cet instant, un intérêt manifeste brillait dans les yeux de la professeure Ombrage.
Elle agita la main, et juste au moment où les Weasley s'apprêtaient à lancer un sort pour pousser Xi En, un bruit soudain éclata près de leurs oreilles.
C'était l'Oreille Extensible, qui se faisait maintenant mâcher par la corbeille à papier — cette poubelle.
« On a été repérés, repli — ! »
Les Weasley disparurent en un instant.
« 《 Introduction simple aux Runes anciennes 》, 《 Dictionnaire runique 》, 《 Tableau phonétique magique 》… jusqu'où as-tu lu ? »
Dans le couloir, le soleil de l'après-midi traversait les vitraux. Xi En vit les cheveux d'argent de la professeure Ombrage devenir faiblement translucides dans la lueur dorée. Les nuages dérivaient dehors, et la lumière oscillait entre clair et sombre, faisant scintiller les yeux de Xi En.
« Je viens juste de finir de mémoriser… »
Xi En avoua honnêtement.
« Pas mal… »
La professeure à la robe d'argent, aux cheveux d'argent, ne releva pas ce point. En s'approchant et voyant qu'il était un jeune sorcier des années inférieures, elle adoucit légèrement son expression.
« Tu t'intéresses beaucoup à l'alchimie ? »
« Oui, Professeure. »
Xi En sortit sa Plume Flottante, sentant que l'occasion était venue.
« Une Plume Flottante — pas un mauvais réseau runique… »
La professeure était visiblement intriguée. Elle tint la plume ; après l'avoir lâchée, elle flotta encore dans l'air.
« Une pièce d'entraînement. Ça ne compte pas comme première œuvre d'alchimiste, mais c'est assez bien… »
Une pointe d'appréciation parut dans ses yeux calmes.
À l'époque où elle était en deuxième année, elle avait aussi fini d'apprendre les réseaux runiques de base. Les parties à mémoriser de 《 Introduction simple aux Runes anciennes 》, 《 Dictionnaire runique 》 et 《 Tableau phonétique magique 》 n'étaient pas aussi nombreuses qu'on pourrait l'imaginer. Cependant, elle n'avait pas essayé témérairement de créer des objets alchimiques…
La témérité apprise de ces deux jeunes sorciers quelque peu doués mais espiègles était, en fait, compréhensible.
« Depuis combien de temps étudies-tu l'alchimie, enfant ? »
Une impatience évidente était maintenant dans son ton.
« Depuis un mois, Professeure. »
« Un mois… oh, un seul mois ?! »