« Elle ne vous l'a même pas dit. Pas étonnant... »
Ron lança à ces filles pendant qu'elles se frayaient un chemin dans le couloir bondé.
« Si vous viviez avec elle, vous sauriez qu'elle est un cauchemar. »
Une fille de Gryffondor aux cheveux dorés dit avec colère.
À cet instant, quelqu'un bouscula Harry et se hâta de les dépasser.
C'était Hermione.
Harry entrevit son visage — et, à sa surprise, il vit qu'elle était en larmes.
« Je crois qu'elle vous a entendus. »
Depuis que ces filles avaient prononcé ces mots méchants, Harry se sentait très mal à l'aise.
Même Ron était un peu sonné maintenant.
« Et alors ? »
Dirent les filles, mais elles laissaient aussi percer une trace de malaise.
« Je crois qu'elle a dû remarquer qu'elle n'a pas un seul ami ! »
...
Halloween était assurément très amusant,
surtout maintenant qu'il semblait improbable que Ron et les autres entrent en conflit avec Hermione.
Xi En entra dans la Grande Salle et vit les éblouissantes décorations d'Halloween — mille chauves-souris voltigeaient le long des murs et du plafond, et mille autres pendaient comme de bas nuages sombres au-dessus des tables, tourbillonnant et piquant, faisant vaciller les flammes des bougies à l'intérieur des citrouilles.
Des assiettes dorées furent d'abord remplies de nombreux desserts, tout comme au banquet d'ouverture.
Xi En s'assit au bout de la table de Serdaigle, en attendant Hermione, Justin et Neville.
Juste à ce moment, il vit le professeur Quirrell quitter la Grande Salle, frissonnant, marchant très vite, comme s'il devait aller s'occuper de quelque devoir ou quelque chose.
Il avait l'habitude de se comporter ainsi, oubliant souvent quelque chose puis se hâtant de partir.
À la table des professeurs, le professeur Rogue observa son départ froidement.
Bien sûr, il y avait un autre couple d'yeux sous la table des professeurs également.
Neville était déjà assis. Xi En savait que Justin était occupé aux cuisines, mais qu'en était-il d'Hermione ?
Xi En scruta la longue table et fut sûr qu'Hermione n'était pas dans la Grande Salle.
À cet instant, un groupe de fantômes émergèrent sous la Grande Salle et dérivèrent à travers.
Ils discutaient de la délicatesse de leur déjeuner, incluant des asticots, du poisson pourri, du gâteau brûlé et du fromage moisi.
Dans le monde magique, après la mort, les gens peuvent devenir des fantômes, et les fantômes perdent beaucoup de plaisirs des vivants, comme manger.
Mais si la nourriture est dans un état extrêmement pourri, au point que les vivants s'évanouiraient de l'odeur, les fantômes peuvent réellement la goûter.
C'est pourquoi, sous la Grande Salle de Poudlard, il y a souvent des rassemblements de fantômes.
Derrière les fantômes qui passaient se trouvaient deux personnes que Xi En n'avait pas attendues.
« Xi En, nous sommes venus vous trouver parce que... »
Ron se précipita et, à mi-phrase, ne sut pas comment continuer.
« Hermione est très bouleversée, parce que quand Ron a demandé à ces filles de Gryffondor leurs notes, elles ont dit beaucoup de méchancetés. »
Harry ne tordit pas les faits ; il parla lentement et clairement.
« Nous sommes très désolés. Nous l'avons cherchée. Nous avons finalement découvert qu'Hermione est assez proche de Parvati Patil, mais... »
« Parvati Patil nous a ignorés et refuse de nous dire où Hermione est allée. »
« Je comprends. »
Xi En hocha la tête.
« Cela n'a rien à voir avec toi, Harry, ni avec toi, Ron. Merci de me l'avoir dit. J'irai la chercher. »
Harry et Ron avaient été plutôt mal à l'aise, mais tous deux poussèrent un immense soupir de soulagement en entendant les mots de Xi En.
Surtout quand Xi En dit qu'il s'en chargerait, les soucis d'Harry et de Ron s'évanouirent instantanément, comme si, dès que Xi En eut fini de parler, Hermione était déjà réapparue dans la Grande Salle.
Mais peut-être Xi En seul savait que les choses ne seraient pas si simples.
Que ce soit à cause d'un étrange pouvoir correcteur du destin ou d'autre chose, Hermione ne vint toujours pas au festin.
Ce qui inquiétait Xi En encore plus, c'était ceci : si Hermione n'était plus dans les toilettes d'origine, mais choisissait un autre coin ou un autre endroit, où cela mènerait-il les événements ?
Trouver Parvati Patil devint la seule pensée de Xi En.
Au bord de la table de Gryffondor, Xi En avança rapidement et repéra aisément Parvati Patil, stupéfaite.
« Excusez-moi, mais je voudrais demander... »
Avant que Xi En ne puisse finir, Patil se couvrit la bouche de surprise, et tous les jeunes sorciers à proximité se tournèrent pour regarder.
« Bien sûr, je sais ce que vous voulez demander, Mr Green. Hermione pleure tristement dans les toilettes des filles... et elle ne laisse personne la consoler. »
Parvati Patil mit un accent lourd sur le mot « personne ».
« Peux-tu me dire exactement où ? »
Xi En laissa échapper un léger souffle de soulagement, son ton doux mais ferme.
« Avec plaisir. C'est dans les toilettes du quatrième étage. »
Parvati Patil fut très enthousiaste.
Neville voulut l'accompagner, mais Xi En usa d'une seule phrase pour le retenir.
« Si nous y allons tous les deux, qui dira à Justin, qui va bientôt chercher partout, ce qui se passe ? »
Et ainsi Xi En quitta la Grande Salle seul.
Neville restait là, perdu, jusqu'à ce que —
Le professeur Quirrell fasse irruption dans la Grande Salle. Son gros foulard était de travers sur sa tête et son visage était plein de terreur.
Tous le fixèrent tandis qu'il marchait vers le fauteuil du professeur Dumbledore, s'appuyait de travers sur la table, et haletait :
« Troll — dans la salle de classe des cachots — je pensais que vous devriez le savoir. »
Avec cela, il s'effondra sur le sol et s'évanouit. La Grande Salle fut immédiatement plongée dans le chaos.
Le professeur Dumbledore dut faire jaillir des feux d'artifice violets du bout de sa baguette plusieurs fois avant que tout le monde ne se taise.
« Préfets, »
dit-il d'une voix basse,
« ramenez les élèves de vos maisons dans les dortoirs immédiatement ! »
Neville était pétrifié de peur. Il restait encore un peu de temps avant le début du festin quand Justin revint enfin des cuisines, pour n'entendre que cette nouvelle choquante.
« Un troll... Merlin, on dit qu'un troll fait généralement douze pieds de haut et pèse une tonne ! Neville, il faut partir vite ! Bon, où est Xi En ? Et Hermione ? »
Même dans sa panique, Justin restait méthodique.
« Hermione, au quatrième étage... Xi En, est allé la chercher... »
La voix de Neville devenait de plus en plus faible, mais ses yeux de plus en plus rouges.
« Je... n'y vais pas... »
Son corps tremblait, mais cela ne pouvait cacher la détermination qui émanait de lui.
« ...Alors qu'attendons-nous ? »
Justin n'hésita pas une seconde. Neville fut surpris. Il regarda Justin, qui tremblait aussi.
La même flamme brûlait dans leurs deux yeux.
Au bord de la table de Gryffondor, Percy hurlait :
« Suivez-moi ! Ne vous séparez pas, premières années ! Tant que vous faites ce que je dis, vous n'avez rien à craindre d'aucun troll ! D'accord, restez juste derrière moi. Faites place, les premières années passent ! Excusez-moi, je suis préfet ! »
« Ils sont fous ?! »
Les lèvres de Ron tremblaient ; dans sa grande terreur, il voulait même faire une blague.
« Xi En et Hermione... ils ne savent pas encore pour le troll. »
Harry dit soudain également.
« Alors allons-y. »
Ron se mordit la lèvre et resta silencieux quelques secondes, voyant l'air étonné d'Harry.
« Quoi, Harry, tu croyais que j'étais un lâche ? »