Un avantage d'une cheminée qui brûle sans cesse, c'est que les trois jeunes sorciers de retour peuvent sécher l'humidité de leurs vêtements à tout moment.
Un air humide et frais rôdait au fond de la salle de classe, mais plus on s'approchait de la cheminée, plus le parfum se renforçait, mélangeant la chaleur sèche de la laine à la fraîche fragrance du pin qui brûle.
Les trois petites silhouettes tenaient du thé chaud dans leurs mains, enveloppées dans cette atmosphère de lumière et de chaleur.
Justin sortit un appareil photo — le déclic doux retentit en même temps que la voix furieuse d'Hermione.
« Xi En — encore — range-le, tout de suite ! »
Hermione apparaissait toujours avec la cheminée ; les joues gonflées, elle tendit une serviette, voulant dire quelque chose mais l'avalant impuissamment.
« Et toi ! Sale ! »
Voyant les traces de pas boueux que Justin avait laissées sur le sol, Hermione fit un coup de baguette pour nettoyer le parquet, puis lança une serviette propre dans les mains de Justin.
Neville avait regardé Xi En s'entraîner à la Métamorphose, mais à présent il se contentait de trembler sur le côté, n'osant pas parler du tout.
Alors deux serviettes furent fourrées dans ses bras — il avait plus de taches trempées que les autres.
Autour de la cheminée, la lumière et la chaleur sautaient sur les quatre visages — Justin tendit des graines à Hermione, tandis que Neville, tenant un pot de Gousses à Bulles fraîchement écloses et dodues, grimaçait bêtement.
Grâce à leur travail acharné aux serres, le professeur Chourave non seulement leur avait attribué des points, mais leur avait aussi donné beaucoup de graines. Maintenant, de nombreux endroits de la salle de classe étaient plantés de plantes vertes, et la salle devenait de plus en plus une base secrète douillette.
Mais les gains de Xi En ne se limitaient pas à cela. Après l'introduction moqueuse mais instructive du professeur Rogue sur de nombreux ingrédients de potion, Xi En travaillait désormais dans la serre avec un but précis chaque fois qu'il manipulait des ingrédients.
Par exemple, pour la racine d'orchidée de soleil, Xi En savait qu'il fallait la réduire en poudre, donc il portait une attention particulière à son broyage et à son traitement.
Par exemple, pour la figue rétrécie d'Abyssinie, Xi En savait qu'il fallait l'écaler, donc il se concentrait sur la façon d'enlever la coque et à quel stade elle devait être pelée.
Le lien entre les herbes et les potions est aussi fort que celui entre les Runes anciennes et l'alchimie.
Au cours des dernières semaines, Xi En avait passé énormément de temps et avait fini par mémoriser 《Introduction simple aux Runes anciennes》 et 《Tableau phonétique magique》.
La complexité de ce projet n'était pas moindre que la maîtrise approfondie de deux des livres chéris du professeur McGonagall.
Comment Xi En le savait-il ?
Naturellement, parce qu'il avait accompli deux tâches ardues en même temps.
Eh bien, ce qu'il attendait le plus, c'était encore la préparation de potion de ce soir ; avec dix points de Maîtrise de plus, il débloquerait un nouveau titre dans le domaine des potions.
Après avoir séché ses épaisses robes, Xi En les rangea dans l'armoire de la salle de classe ; dans les endroits avec une cheminée ou un chaudron, les porter restait trop chaud.
Après tout, c'étaient des robes capables de résister à la pluie torrentielle. Le professeur Chourave y avait soigneusement lancé de nombreux sorts pour assurer la santé des jeunes sorciers.
La pluie battante n'avait pas cessé, et le soir le temps était devenu extrêmement froid.
Les montagnes autour de l'école étaient grises et enveloppées, couvertes de glace et de neige, et la surface du lac était aussi froide et dure que de l'acier trempé.
À de tels moments, les cheminées de la Grande Salle « poussent » toujours de nombreux élèves de Serdaigle et de Gryffondor.
Probablement parce que les salles communes de ces deux maisons sont particulièrement en hauteur — contrairement à un certain groupe de petits blaireaux blottis à côté de la Grande Salle — donc chaque fois qu'il était temps de se reposer, la Grande Salle se remplissaitmostly de jeunes sorciers de ces deux maisons.
À la longue table.
Ron était assis droit et fier, jouant aux échecs de sorciers. Sur son ordre, son « cavalier » fracassa la tête du « roi » adverse.
« Pas juste ! Revanche ! Mes pièces d'échecs ne m'écoutent pas du tout ! »
Le visage de Seamus était rouge écarlate ; il pouvait à peine croire ce que ses pièces avaient fait — son roi avait réellement hurlé quelque chose comme « Un roi ne doit pas être insulté ! » et avait marché droit dans une case où la pièce adverse pouvait le prendre au coup suivant, et s'était, sans surprise, fait faire une « opération tête-séparée » par le cavalier.
« Tu as encore beaucoup à apprendre ! »
Ron rangea vite les échecs de sorciers, pensant à qui jouer ensuite.
Les échecs de sorciers sont un jeu follement populaire dans le monde des sorciers. Certains pensent que maîtriser les règles suffit pour bien y jouer, mais c'est loin d'être suffisant.
Parce que toutes les pièces sont vivantes — jouer, c'est comme commander une armée. Les pièces ont leurs propres opinions, donc il faut comprendre leur tempérament à fond, sinon on aura des ennuis en les dirigeant.
Ron est très doué pour ça, donc il gagne toujours.
« Ron — c'est vraiment bizarre. D'habitude à cette heure tu te gratterais la tête sur tes devoirs. Comment se fait-il qu'aujourd'hui… »
Dean regarda Ron tailler en pièces ses adversaires et demanda, perplexe.
« Oh — pour ça — »
Ron semblait avoir attendu cette question depuis longtemps. Il fouilla dans son sac et sortit plusieurs carnets soigneusement protégés.
« Les Notes de Green ! Merlin ! Où tu les as eus… »
Le cercle de jeunes sorciers autour de lui tendit le cou et poussa des cris de surprise.
« Bien sûr de Xi En… oh non, c'est un secret… »
Ron se claqua une main sur la bouche à mi-phrase.
« Xi En Green ? Même les Serpentard disent qu'il ne faut pas le chercher… »
Dean refréna aussitôt sa curiosité brûlante.
« Non — »
Ron redressa le visage sur-le-champ.
« Aucune description ne peut remplacer Xi En. Si tu as le cran, va voir par toi-même. »
Puis son visage devint rouge, et ses yeux devinrent effroyablement fermes :
« Je ne tolérerai absolument pas qu'on entende la moindre rumeur sur Xi En ! »
Xi En, qui passait par là, accéléra le pas en silence.
Comment avait-il fini par sonner… comme le chef d'une secte quelconque.
Le couloir menant aux cachots.
Un groupe de sorciers plus âgés en robes sortit des cachots, emplissant rapidement le couloir.
Xi En se plaqua silencieusement contre le mur, écoutant leur discussion chuchotée — une petite partie consistait à maudire le professeur Rogue ; la plupart se contentaient d'acquiescer en silence.
À l'entrée des cachots, Xi En vit, inhabituellement, une figure dont le visage était plongé dans l'ombre. Il tenait un livret et fixait le couloir d'un regard froid.
La discussion chuchotée ne semblait pas parvenir à ses oreilles. Il ne faisait que regarder Xi En, ses yeux s'attardant un instant sur le corps légèrement frissonnant du garçon dans le vent froid et sur son écharpe froissée.
À l'intérieur des cachots.
De la vapeur s'élevait du chaudron, chassant instantanément une partie du froid de Xi En.
Il manipula les ingrédients de la Potion d'Enflure avec dextérité, sa technique presque identique à celle du professeur Chourave. Même aux standards du professeur Rogue, il approchait du seuil de l'excellent — bien qu'il ne connaisse qu'une partie des ingrédients, c'était déjà suffisant.
Le professeur Rogue observait tout cela en silence depuis l'ombre. Dans sa main, le parchemin gravé de la méthode de guidance était empilé avec deux notes d'avant.
Alors que sa mémoire remontait au couloir, il semblait entendre ces moqueries chuchotées — il n'avait jamais pensé qu'il se soucierait de telles choses, pourtant à présent elles soulevaient de faibles ondulations dans son esprit.
Alors, pendant que Xi En se concentrait sur le brassage du chaudron, il parla soudain :
« Hein — j'imagine que tu utilises la méthode de brassage dépassée des 《Potions Book》. Même un troll n'emploierait plus une telle technique — tu devrais le savoir, Xi En Green, tout ce que tu lis n'est pas correct ! Si tes yeux ne servent pas qu'à la décoration, tu devrais voir les parties qui ont été corrigées dans tes notes ! »