La deuxième semaine d'octobre, le vent froid hurlait, et les pierres devant le château de Poudlard étaient chassées par le vent et roulaient à plusieurs reprises.
Peu après, un éclair zébra le ciel où dansaient les feuilles mortes, suivi d'un roulement de tonnerre. Neville dit que son bureau tremblait.
À ce moment-là, sortir du château n'était clairement pas un bon choix, pourtant trois petites silhouettes emmitouflées dans de épaisses robes et capes de pluie apparurent derrière le château.
« D'accord, Neville, tu peux te cacher derrière moi pour l'instant, mais plus tard tu ne pourras pas. »
Justin marchait à gauche de Xi En. Impuissant, il sortit un sac de sa sacoche. Le sac paraissait tout petit, sa surface lisse, comme fait d'une fourrure animale.
Neville s'était déjà déplacé de la droite de Xi En pour se placer derrière Justin. À chaque éclair, la tête de Neville se rétractait.
De retour en classe, Hermione l'avait tancé :
« Neville, si tu as vraiment si peur du tonnerre, reste en classe. »
Neville n'osa pas répondre. Il ne put que secouer la tête en bégayant : « O-oui… »
Le voyant se contredire ainsi, Hermione roula des yeux et, plutôt impatiente, lui fourra un bouchon d'oreille dans la main.
Maintenant dehors, bouchons aux oreilles, Neville tremblait encore un peu.
Heureusement, le sac que Justin avait sorti attira son attention, le faisant le fixer avec convoitise.
Justin mit le sac dans la main de Xi En, et l'attention de Neville bascula vers la main de Xi En.
« Un sac en peau de Moke. C'est un bon choix pour ranger des graines, de petites pelles, et ce genre de choses. »
Justin dit avec un doux sourire.
« Merci. »
La main plutôt fine de Xi En ressortit des épaisses robes imperméables données par le professeur Chourave, et, curieux, il y glissa le parchemin de sa sacoche.
Après tout, une forte averse allait commencer. Ce serait mauvais si le parchemin était trempé.
Puisque le parchemin diffère du cuir et n'a pas été tanné, il est plus sensible aux changements d'humidité et n'est pas imperméable,
pendant ces jours de travail à la serre, Xi En s'était demandé s'il devait l'emporter.
Maintenant qu'il avait le sac de Justin, ce problème était résolu.
Quant à ce genre de poche, Xi En l'avait vu mentionné dans des livres divers.
Le sac en peau de Moke, c'est une petite poche pour stocker des objets, et seul le propriétaire peut en retirer ce qu'il y a mis.
Il paraît tout petit de l'extérieur, mais peut contenir pas mal de choses.
En juillet 1996, Hagrid offrit à Harry un sac en peau de Moke pour ses dix-sept ans.
Pendant la recherche des Horcruxes, Harry le porta autour du cou et y rangea ses biens les plus précieux : la Carte du Maraudeur, un éclat du Miroir à double sens, le faux médaillon d'Horcruxe, le Vif d'or contenant la Pierre de Résurrection, la lettre que Lily avait écrite à Sirius avec une demi-photo, et sa baguette brisée.
Voyant Xi En y fourrer le parchemin en premier, Justin parut légèrement résigné.
« D'accord, je m'en doutais… Ah oui, Neville, celui-ci est pour toi. »
Fixant la main tendue de Justin et le sac suspendu en l'air, la gorge de Neville frémit. Il frissonna en parlant :
« Et toi… ? »
Justin montra alors son propre sac à Extension Indétectable, faisant s'écarquiller les yeux de Neville qui l'envia un instant en silence.
« Alors… o-oui… merci… »
…
Depuis octobre, trois jours par semaine, Xi En allait à la serre aider à traiter des ingrédients pendant trois heures. Après que le temps se fut gâté, il y restait encore plus longtemps.
Pour résister aux tempêtes et bourrasques d'automne, la serre de Poudlard avait pris bien des dispositions. La plus importante était une puissante protection magique :
La structure de la serre avait été renforcée par des sorts de solidification permanents. Semblables aux enchantements protecteurs du château même, ils pouvaient résister à la plupart des intempéries extrêmes.
À l'intérieur de la serre se trouvaient des sorts de Contrôle de la Température, des sorts de contrôle d'humidité, et des sorts de silence, formant un microclimat relativement stable qui minimisait l'impact du temps extérieur.
Mais cela ne voulait pas dire que la serre était complètement sûre. En fait, fuites, drainage, et relocation de certaines plantes ayant besoin de lumière au-delà du dôme de verre étaient autant de problèmes.
Ce qui rendit la serre soudainement à court de bras.
Heureusement, il y avait l'aide de Xi En, Neville, Justin, et l'aîné Bruce qui se relayaient.
Dehors, devant la serre.
De sombres nuages s'amoncelaient densément au sommet du bâtiment du Dôme, et trois silhouettes s'affairaient le long de la paroi de verre.
Ils portaient les mêmes épaisses robes imperméables et écharpes noir et jaune. Voyant les trois jeunes sorciers bien plus petits, ils s'avancèrent vivement :
« Hé ! Xi En, tombe à pic. On vous laisse le reste. »
L'aîné Bruce observa un instant les nuages sombres en silence, puis mit une Lettre Rouge dans la main de Xi En.
« Elle vient d'arriver cet après-midi. Rends-moi service, veux-tu. »
Xi En tenait la lettre, plutôt démuni. Aussitôt que l'aîné Bruce l'ouvrit, lui-même fila loin, courant en hurlant :
« Courez, Leon, Pist… et vous autres aussi ! »
Xi En mit les cache-oreilles qu'Hermione lui avait donnés. La Lettre Rouge poussa instantanément un rugissement qui rejeta en arrière les cheveux noirs de Xi En :
« Bruce ! Où as-tu foutu la baguette de ton frère Charles ?! »
Pendant que Xi En se bouchait les oreilles, l'aîné Bruce était derrière lui, fredonnant un petit air et marmonnant pour lui-même :
« Ah, je pariais que c'était pour la baguette. Cette baguette est pratiquement assez vieille pour aller au musée, et il s'en sert encore… Hihi, Lady Lees, maintenant tu n'as pas le choix, il faut que tu utilises l'argent que je t'ai envoyé… »
Une fois les cris terminés, il revint vers Xi En et lui mit un Bonbec Pétillant dans la main.
« Je te rembourserai proprement, Petit Green… bientôt…
De toute façon, puisque je n'ai rien entendu, je ne peux rien faire. On ne peut qu'accuser la chouette de l'avoir livré à la mauvaise personne… »
Juste au moment où il allait partir, il fut ramené par le col par l'aîné Leon :
« Désolé, Petit Green, »
L'aîné Leon dit sincèrement, comme à court d'options,
« Je ne laisserai pas partir ce type… »
« Leon, Petit Green a déjà accepté, alors pourquoi tu… »
« Ferme-la, connard ! »
Les trois aînés se chamaillèrent en s'éloignant de plus en plus sur la pelouse mouillée.
En un rien de temps, Xi En et les autres furent accueillis par le professeur Chourave, le visage rayonnant de satisfaction.
« Merci infiniment, jeunes messieurs… les plantes ont vraiment besoin de votre aide. »
« Professeur, nous sommes venus de notre plein gré. Si on peut aider, c'est le mieux. »
Justin, plein d'entrain, souleva deux pots de plantes hors de la paroi de verre.
« Oui… Professeur… »
Neville prit une pelle pour déboucher les drains bouchés par l'herbe racine-noire.
« …Mm. »
Xi En parlait peu, mais il était le plus efficace. Son sortilège de Lévitation informulé pouvait nettoyer une zone en un instant.
Bientôt le tonnerre gronda plus fort.
Vents de tempête, pluie battante, sol glissant, visibilité faible, et toutes sortes de plantes particulières…
Trois petites silhouettes travaillaient dur sous la direction d'une sorcière rondelette.
Pendant plusieurs semaines, ce que Xi En avait gagné à la serre n'était pas seulement la capacité d'identifier et de manipuler plus d'une douzaine de sortes de plantes, mais aussi beaucoup de graines données par la professeure.