67e jour de l'Été 5859
La Demeure Pas-Si-Humble de Sir Korvus, Casamonu
Sir Corvus se réveilla, ne se brossa pas les dents parce que l'hygiène dentaire n'avait pas encore été inventée, puis battit des mains pour appeler un serviteur à son chevet pour le petit-déjeuner. Il attendit une bonne seconde, puis il attendit une mauvaise seconde, avant de finalement réaliser que personne ne venait. Le jeune maître descendit de son propre arrière-train pour une fois. Ce fut certainement une lutte, et il se résolut à fouetter les serviteurs qui avaient traîné. En approchant de la porte, il entendit quelques murmures étouffés. Beaucoup de murmures. Corvus ouvrit la porte pour découvrir une grande assemblée de serviteurs, de serviteurs d'armes et d'autres personnages insignifiants du château en train de se disputer entre eux.
« Toi, dis-lui ! »
« Non, toi, dis-lui ! »
« …les gens, il est juste là. »
L'assemblée tomba immédiatement au silence en voyant leur seigneur les regarder avec confusion. Corvus les regarda, ils regardèrent Corvus en retour, et cela aurait pu durer éternellement si Corvus n'avait pas ouvert la bouche. « Qu'est-ce qui se passe ici ? Parlez, ou vous serez tous pendus demain ! »
« S-sire ! »
« Euh… »
« Ouais… Rien ? »
Corvus voyait clairement l'assemblée s'agiter et se regarder dans l'attente. Son anniversaire était dans quelques mois, donc ce ne pouvait clairement pas être une surprise d'anniversaire. Ni une tentative d'assassinat de quelque sorte, compte tenu que personne n'avait encore essayé de le poignarder. Qu'est-ce qui se passait ? « Dites-moi juste ce qui se passe ! »
« Euh… »
« Hum… »
« Alors… »
Finalement, un serviteur d'armes à l'armure bien polie s'avança. « Sire, le… le château a été infiltré hier. »
« Et ? » demanda Corvus. Il se mit à faire les cent pas en attendant une réponse, les sourcils profondément froncés.
« Et… Euh… »
« Et ? » demanda Corvus à nouveau. Il avait fait les cent pas jusqu'à une fenêtre donnant sur la porte du château. Là, il vit un tas de cendres là où se trouvait autrefois son magnifique grenier. « …et. » Il se tourna vers l'assemblée derrière lui comme s'il attendait qu'elle confirme qu'il n'avait pas perdu la raison.
« …comme vous pouvez le voir, sire. » conclut le serviteur d'armes à l'armure bien polie. « Ils ont brûlé le grenier. »
« Je le vois bien, espèce d'imbécile ! » Les projets de Corvus de pendre quelqu'un pour avoir échoué à lui servir à manger avaient été jetés par la fenêtre maintenant que la merde avait touché le ventilateur. Maintenant, il voulait pendre quelqu'un pour avoir condamné leur défense. « Où sont les imbéciles qui gardaient les portes hier ? »
« Nous n'avons pas pu les trouver, sire. Ils ont apparemment pris la fuite hier. »
« Les gardes ont laissé les intrus brûler le grenier ?! » Pour Corvus, il était évident que l'armée du Roi Démon était derrière tout cela. Qui d'autre serait venu corrompre ses gardes pour incendier le grenier ? « Retrouvez ces gardes minables et… et… » C'était bien trop tard. Il n'y avait personne capable de "débrûler" le grenier, puisque aucun magicien de Gemeinplatz n'avait osé étudier quelque chose d'aussi ridicule que la "magie du débrûlage". « …vous savez quoi, nous n'avons pas le temps pour ça ! Tout le monde ! Écoutez ! »
Le silence retomba sur l'assemblée dans la pièce. Les serviteurs d'armes de Corvus, ceux qui savaient ne serait-ce qu'un tout petit peu la guerre, pouvaient sentir que la destruction de leurs réserves de nourriture pendant un siège n'était pas bon. Le reste des serviteurs pouvait sentir que les serviteurs d'armes ne se sentaient pas bien. Personne ne se sentait bien à l'idée qu'un tas d'amoureux de démons maléfiques soient entrés dans leur château.
« Maintenant, laissez-moi le dire clairement : nous mourrons de faim dans quelques jours. » Cela était clair depuis le début, mais le fait que Corvus le mentionne clairement fit s'affaisser les épaules et assombrit les visages. Il y avait de la perdition, de la sinistrose et du désespoir dans l'air. Le Jugement Dernier était arrivé, celui que les prêtres prêchent inlassablement, et les gens ici étaient sur le point de le rencontrer de front. « Ils nous encerclent. Il n'y a aucun moyen pour nous de simplement nous échapper inaperçus ou indemnes. Nous n'avons pas réussi à contacter qui que ce soit à l'extérieur des murs pour des renforts, et personne n'arrivera avant que nous ne manquions de nourriture et ne nous mangions les uns les autres. Par conséquent ! » Il désigna la fenêtre, vers le grenier brûlé. « Nous n'avons d'autre choix que de faire une sortie, ou nous serons tous rasés comme ce grenier ! »
« Être rasés, ça a pas l'air terrible… »
« Ça l'est définitivement pas. »
« Mhm. »
Les gens autour de Corvus n'étaient pas exactement motivés par leur seigneur qui avait prévu de piller la ville et de partir de la même façon, mais ils ne pouvaient s'empêcher d'être d'accord sur le fait qu'ils ne voulaient pas être ceux qui se feraient raser.
« Alors, si vous êtes d'accord pour dire qu'il vaut mieux vivre debout que mourir à genoux, rassemblez tout le monde ! Nous écraserons facilement ces sauvages ! »
68e jour de l'Été 5859
Sous les murs en décomposition de Casamonu, Casamonu
Brown faisait les cent pas dans le camp. Ses cheveux auraient blanchi sous le stress si ce n'était pas déjà le cas avant qu'il n'atterrisse sur Gemeinplatz.
« Armageddon, jeune dame, c'est notre Armageddon. » Le vieil homme était suivi par Ayomide, et autour d'eux se tenaient les mille ou environ soldats libres. « Ici nous trancherons dans le méchant, et de nos blessures le Seigneur fera couler la liberté. »
Du point de vue de la Ligue, se défendre contre une sortie n'était pas facile. Les murs autour de Casamonu avaient deux portes, et il y avait aussi une brèche faite par Ayomide juste à côté de l'une des portes, donc il y avait trois endroits au total d'où les défenseurs pouvaient sortir. Les deux portes étaient dans des directions opposées l'une de l'autre, ce qui signifiait que la Ligue devait pratiquement diviser ses forces en deux pour anticiper l'attaque, ce qui arriverait sûrement si les défenseurs ne comptaient pas mourir de faim sans rien faire. Une force était menée par Brown et Ayomide pendant que Tubman et Shinasi s'occupaient de l'autre.
« Vieux, regarde. » Ayomide pointa le sommet du mur. « Ils n'ont aucun homme sur les murs. »
« Cela veut dire qu'ils ont dû rassembler tout le monde pour une attaque. » Brown s'arrêta au milieu d'un groupe de troupes. « C'est bon, ils n'ont même personne pour surveiller les murs eux-mêmes. Notre petite surprise ne sera pas gâchée. »
« Petite surprise ? Je n'ai pas entendu parler de ça. »
Brown sourit. « Tu l'entendras et la verras bientôt, jeune dame. La Providence pourvoit à ceux qui sont patients. »
Ayomide haussa les épaules, ne souhaitant pas creuser davantage les manigances du vieil homme pour l'instant. « J'ai été plus que patiente, je dirais. »
« Il faut être plus que plus que patient alors, jeune dame. » De telles piques étaient la seule chose qui restait à faire en attendant l'attaque. Brown n'avait jamais considéré ce que Jules César a dû faire pour passer le temps en attendant que les barbares attaquent. Le pauvre type a dû mourir d'ennui.
Soudain, un soldat de la ligne de front cria « Je crois qu'ils arrivent ! » Sa pensée s'avéra correcte. Brown vit les lourdes portes en fer des murs s'ouvrir lentement pour révéler une masse de troupes.
De l'autre côté de la porte, Sir Corvus II avait un ordre simple : « Tranchez-les ! »
D'un côté se trouvaient les hommes de Casamonu, composés des serviteurs d'armes de Corvus, de la garnison de la ville, renforcés par des citoyens armés et des aventuriers plus ou moins armés. Les serviteurs d'armes personnels de Sir Corvus étaient très bien armés, certains ayant une armure de plaques d'acier complète combinée à des coulevrines à la pointe de la technologie. Ces hommes, étant d'une excellente noblesse et d'une race chevaleresque, restaient en arrière pour laisser tout le monde d'autre prendre gracieusement le gros de l'attaque.
Devant les serviteurs d'armes se trouvait la garnison de la ville, qui avait grandement diminué en qualité et en quantité pendant la récente période de troubles où Casamonu s'était trouvée. Pourtant, ils étaient tous armés de gambisons excellenteement taillés, et personne ne pouvait nier que leurs casques semblaient puissamment brillants et beaux. La garnison était au premier rang, leurs boucliers levés et leurs lances pointées vers l'avant pour protéger les troupes derrière eux.
Coincés entre les gens nobles et les gens ignobles se trouvaient les gens vraiment ignobles : une collection de citoyens armés et d'aventuriers payés. Les citoyens de Casamonu, comme ceux de nombreuses autres villes de l'Empire, étaient tenus de défendre la ville en cas d'urgence comme un siège. Légalement parlant, au moins un adulte par foyer devait garder une arme et un casque prêts, bien que le niveau de préparation fût chancelant en raison des économies de bouts de chandelle faites par les citoyens cherchant à grappiller quelques sous par-ci par-là.
Enfin venaient les aventuriers, dont les compétences pour vaincre des monstres de bas niveau étaient élevées, et dont les compétences pour vaincre des armées assiégeantes étaient sur le point d'être testées.
De l'autre côté se trouvaient les hommes de la Ligue. En termes de nombres, ils étaient en infériorité d'environ trois contre un. Le fait que l'armée de Corvus doive s'écouler par la porte atténuait un peu cela. Leur équipement était en revanche beaucoup plus standardisé que celui de Corvus : un casque/bol en cuivre, une lance en cuivre, un gambison et un énorme bouclier. Ils pâlissaient en comparaison face aux beaux serviteurs d'armes de Corvus. Ce qui leur manquait en équipement cependant…
« Tenez la ligne ! Gardez les boucliers levés ! Ne bougez pas d'un pouce ! »
…ils le compensaient par la discipline et l'entraînement. La Ligue bougeait comme s'il s'agissait d'un seul corps géant contrairement à la cacophonie de l'armée de Corvus. Bien sûr, il y avait quelques accrocs par-ci par-là, mais les hommes de la Ligue avaient rapidement et efficacement formé un carré avant même d'avoir rencontré l'ennemi. Peu importe combien les serviteurs d'armes de Corvus tournaient autour, ils ne pourraient pas trouver d'ouverture pour charger avec leurs chevaux.
« Soyez sages, ne chargez pas encore ! Attendez que les aventuriers usent l'ennemi. »
Corvus n'était pas un idiot cependant, donc il garda ses serviteurs d'armes en arrière pour laisser la piétaille s'écraser contre le carré et créer une ouverture. Les serviteurs d'armes restèrent en arrière, l'infanterie commença sa charge, et un arbalétrier tira le premier trait de la bataille vers le carré.
La Bataille de Casamonu avait commencé.