65e jour de l'Été 5859
Château de Casamonu, Casamonu
Le château de Casamonu : une forteresse grande et relativement neuve, érigée plusieurs millénaires après la naissance de l'Empire de Gemeinplatz. Il domine Casamonu ainsi que les ruines de tous les Casamonu précédents, qui teintent le paysage de diverses nuances de gris par leurs décombres. Depuis une semaine, le château abritait les provisions vitales de grain et autres denrées non périssables dont Casamonu avait besoin pour survivre au siège. Un château aussi important exige une protection excellente, et une excellente protection exige des gardes expérimentés.
Malheureusement, des gardes expérimentés coûtent de l'argent. De l'argent que Sir Korvus ne pouvait définitivement pas se permettre de gaspiller pour que des hommes passent la journée à ne rien faire d'autre que vérifier une porte.
« Alors, tu fais quoi ce week-end ? » demanda Billy (son vrai nom était toujours Bilaleddin), qui avait survécu à maints chaos politiques et s'était fait réaffecter à la protection du château du comte. Un poste si prestigieux signifiait qu'il avait enfin pu s'offrir une casaque pour couvrir son gambeson truffé de trous non raccommodés.
« …tu n'as rien d'autre comme sujet de conversation ? » répondit Bob (son vrai nom avait été Boron jusqu'à ce qu'il aille au tribunal la semaine précédente et le change légalement en Bob), qui avait lui aussi survécu à maints chaos politiques et se retrouvait coincé avec l'idiot juste à côté de lui. Lui aussi avait réussi à économiser pour s'acheter une casaque, et cette casaque lui donnait suffisamment l'air professionnel pour être posté juste à côté des portes du château.
« Pas vraiment. Y a rien à faire à cause de ces putains de sauvages. » Billy ricana avec un tel mépris qu'on n'aurait pas tort de penser qu'il pourrait abattre une armée assiégeante entière rien qu'avec du pur dédain.
« Ouais, tout est barricadé… même le couvent ! »
« Le couvent ? Ma femme et moi comptions aller les voir pour bénir notre mariage ce week-end, ils n'acceptent plus de visiteurs ? » Billy parut visiblement déçu de ne pas pouvoir se faire bénir au plus vite.
Bob n'avait pas voulu parler du couvent sacré, mais il garda son sang-froid. « …le couvent est-il un endroit approprié pour bénir son mariage ? Ça ne se fait pas d'habitude dans un temple ? »
Billy haussa les épaules. « Quand j'ai montré à mon vieux la fille que je voulais épouser, il m'a juste dit "laisse-la au couvent", alors c'est ce que je fais. »
Bob renonça à tenter de creuser dans la famille de Billy et se tourna vers l'avant pour scruter la nuit. Il faisait noir comme dans un four, la nouvelle lune cachée derrière une ménagerie de nuages. Les seules lumières étaient les lanternes qu'on leur avait généreusement données par le propriétaire du château. Tout le monde dormait, alors c'était le silence total, à part les bavardages de Billy. Un silence si total, d'ailleurs, que Bob préférait parler à Billy plutôt que de s'ennuyer à mourir tout seul ici. Il cherchait un sujet de conversation à lancer à son camarade juste avant d'entendre de légers pas s'approcher de la porte. « Halte ! Qui va là ? »
« C'est moa qu'arrive ! » La réponse vint d'un homme qui avait l'air sérieusement éméché. « C'est où ici ? »
Bob soupira, même s'il était content d'avoir un peu d'action. L'homme ivre s'approcha assez près pour que ses cheveux noirs en bataille et hérissés soient visibles. Son gambeson et un bouclier attaché n'importe comment sur son dos suggéraient qu'il était aventurier de quelque sorte. « Super, c'est un saoul. Billy, tu sais comment on gère ça ? »
« Non, Bob. »
« Je vais te montrer. » Bob retourna sa lance pour présenter le bout émoussé à l'homme ivre qui avançait vers lui, bouteille en main. Il lui planta alors vivement le manche de la lance dans l'estomac, le repoussant et lui coupant le souffle.
L'ivrogne battit prestement en retraite après avoir été mis en déroute par cette démonstration experte de maniement d'armes, bien qu'il ait apparemment oublié sa bouteille par terre. Bob la ramassa, réalisant avec un sourire qu'elle était encore scellée d'un bouchon intact. « Ça a l'air d'être du bon matos. » Il ouvrit la bouteille à mains nues comme un barbare incivilisé et en but une gorgée pour goûter. Il faillit la recracher tant c'était fort.
« C'est pas juste, file-moi ma part aussi ! » Billy eut droit à sa gorgée, puis Bob à une autre, jusqu'à ce que la bouteille soit vide et qu'il n'y ait plus rien à boire. L'ennui rendait l'ivresse noire très tentante.
Après tout, personne n'oserait s'infiltrer dans le château de tous les endroits.
66e jour de l'Été 5859
Château de Casamonu, Casamonu
« Ronfle… »
C'était le matin.
« Zzz… »
Bob et Billy dormaient encore profondément.
« Bâaille… » CRAC ! « Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
Un morceau de bois brûlé était tombé juste à côté de Billy. Il bondit sur ses pieds et se retourna pour voir… « Le grenier… Bob, le putain de grenier ! »
« Hein ? Pourquoi tu brailles comme un damné ? » Bob entrouvrit les yeux, mais il voyait à peine quelque chose tant il était pété. Il tourna la tête vers où Billy pointait pour voir… « Le grenier ! » Ou, pour être plus précis, il se retourna pour ne pas voir le grenier, mais une parcelle de terre brûlée et des gravats à l'endroit où se trouvait autrefois le grenier derrière les murs. Une odeur de pain brûlé flottait dans l'air, sans doute venant du blé qui avait viré en cendres avec le bâtiment.
« Du coup… q-qu'est-ce qu'on fait ? » demanda Billy. Ses mains tremblaient, à cause de la cuite et d'avoir condamné une ville entière avec ladite cuite.
Bob répondit à Billy en déguerpissant loin du château avant que quiconque ne vienne constater leur boulette. Billy l'imita dans la fuite, courant le plus loin possible du château.
66e jour de l'Été 5859
Une forêt quelconque près de Casamonu, Casamonu
Shinasi leva les bras vers le ciel, saluant le soleil qui l'éclairait enfin. « Pfiou, je déteste ces tunnels. C'est sombre, irritant, humide… »
Les guides de tunnel fournis par Ayda étaient déjà retournés sous terre, laissant Shinasi seul avec Ayomide dont la capacité à voir dans le noir les avait grandement aidés, et Kyauta qui les avait aidés à rester discrets. Il respira l'air frais, si différent de l'atmosphère oppressante du réseau de tunnels souterrains d'Ayda. L'air frais, l'une des rares choses vraiment gratuites en ce monde, semblait d'autant plus précieux qu'il en avait été privé pendant une misérable poignée de minutes.
« Alors, éloignons-nous de ces tunnels le plus vite possible. » Ayomide leva son cristal et illumina les environs pour ses camarades.
Shinasi regarda en arrière vers la sortie du tunnel, soupirait. Il portait une bouteille vide. « Dommage pour la bouteille d'alcool rectifié, les gardes l'ont tout bu… Je suis surpris qu'ils aient réussi à se réveiller après. »
Kyauta poussa Shinasi vers la sortie de la forêt. « Tu penses vraiment à ça en ce moment ?! »
« Il a bien bossé Kyauta, sois pas trop dure avec le mec. » Ayomide prit Shinasi par la main pour le guider. « Surtout son numéro de saoul. J'ai vraiment flippé une seconde quand je l'ai vu boiter comme ça… »
Kyauta haussa les épaules. « Bon, comme tu veux. »
Ayomide et sa bande quittèrent la forêt, ignorant qu'ils avaient mis le feu à bien plus que le grenier.