68th of Summer 5859
Sous les murs désintégrés de Casamonu, Casamonu
Casamonu : une cité ancienne et majestueuse, fondée plusieurs millénaires avant même la naissance de l'Empire de Gemeinplatz. La ville domine toutes les Casamonu qui l'ont précédée, tant de décombres se sont accumulés au fil des ans qu'elle s'est retrouvée perchée sur une colline. Depuis une semaine, ses murs subissaient le bombardement d'un canon qui avait fini par ouvrir une brèche. Une cité d'une telle importance exigeait une protection excellente de la part de ses défenseurs, et une protection excellente requiert d'excellents soldats.
Malheureusement, des gardes expérimentés coûtent de l'argent. De l'argent que Sir Korvus ne pouvait définitivement pas se permettre de gaspiller pour des hommes qui passent la journée à ne rien faire en attendant une attaque des forces assiégeantes à l'extérieur.
« Alors, tu fais quoi ce week-end ? » demanda Billy (dont le vrai nom restait Bilaleddin), qui avait échappé à la capture et obtenu une place dans la sortie. Heureusement, son gambison fraîchement réparé allait devenir très utile.
« …t'as rien d'autre à dire ? On se dirige vers la bataille, nom d'une pipe ! » répondit Bob (dont le vrai nom avait été Boron jusqu'à ce qu'il aille au tribunal la semaine précédente et le change légalement en Bob, pour le rechanger illégalement en Boraks pendant qu'il était en cavale), lui aussi rescapé qui se retrouvait encore coincé à côté de l'idiot. Il avait dû vendre sa casaque pour payer son logement pendant sa planque, et il avait maintenant l'air d'un soldat quelconque au milieu de la masse.
Billy soupira et regarda vers les rangs d'esclaves fugitifs en formation. Ils s'étaient assez approchés pour se regarder dans les yeux, bien que les yeux de Billy soient plus fixés sur les lances que tenaient les fugitifs. Ils se tenaient comme un porc-épic humain, ce qui n'était pas un spectacle réjouissant, surtout quand on risquait de se retrouver du côté pointu dudit porc-épic.
Les deux camps se rencontrèrent… ou plutôt, ils allaient se rencontrer, mais Billy vit que les hommes autour de lui ralentissaient juste avant de se faire empaler. Billy et Bob s'arrêtèrent aussi, tenant à rester en vie. Ils virent des javelots, des traits et des flèches siffler dangereusement près alors que les deux camps échangeaient des projectiles sans en venir au corps-à-corps. Billy se retourna pour voir s'il pouvait fuir, mais la foule de soldats derrière lui était trop dense. Il était poussé en avant par ceux derrière, et il poussait ceux devant. Finalement, la poussée devint trop forte, et les braves au premier rang furent forcés au contact. Ceux aux armes courtes se baissaient sous les lances pour réduire la distance, tandis que ceux aux armes plus longues commençaient à croiser le fer à une distance plus respectable.
Billy et Bob engagèrent leurs lances dans la mêlée, bien qu'ils ne puissent pas faire grand-chose dans le chaos, leurs lances étant pratiquement perdues dans la forêt de hampes en bois. Ils tenaient toujours leurs propres lances, certes, mais ils étaient incapables de contrôler leurs armes tant la forêt de lances semblait bouger au hasard. C'était le chaos distillé sous sa forme la plus pure et la plus dense.
Peu à peu, Bob vit des trous se former dans le mur de boucliers des fugitifs. Quelques hommes avaient été mis hors de combat grâce aux aventuriers téméraires (qui cherchaient à arrondir leurs fins de mois en étant au front) qui rampaient sous maintes lances. Les fugitifs qui tombaient se retrouvaient écrasés, soit par des ennemis, soit par des amis cherchant à se repositionner. Il en allait de même pour les hommes de Casamonu, qui avançaient ou tombaient pour ne plus se relever. Ni Billy ni Bob ne pouvaient dire qui gagnait et qui perdait.
Les fugitifs ne parvinrent toutefois pas à renforcer correctement leur front, et Billy se fit pousser vers une portion du mur laissée sans lances. Il était si près d'un soldat ennemi qu'il pouvait sentir son souffle sur son cou. Les lances devenaient ingérables à une telle distance, alors les deux hommes lâchèrent leurs armes et se mirent à lutter. Tout le monde autour d'eux était occupé par la bataille, il n'y avait donc pas grand-chose pour les gêner dans leur combat à mort. Billy frappa le fugitif en plein visage. Il retira immédiatement son poing quand le fugitif répondit en lui mordant le bras tout en le tordant. Le fugitif enchâna avec un coup de pied dans le ventre de Billy, puis un coup de tête qui le projeta en arrière et le fit atterrir sur les fesses.
La tête lui tournant comme une girouette par temps d'orage, Billy recula vers la sécurité relative des hommes de Korvus. Ses camarades avaient fait de même, les combats faiblissant alors que les deux camps battaient en retraite pour souffler, avec un no man's land entre eux. Billy eut l'impression que des heures s'étaient écoulées alors qu'en réalité, seulement quelques minutes de combat s'étaient déroulées avant que tout le monde ne soit trop épuisé pour continuer. Il avait l'impression d'avoir couru un marathon intense, ce qui était logique : le combat est physiquement intense, surtout quand les deux camps essaient désespérément de s'accrocher à la vie. Au milieu, là où se trouvait le no man's land, gisaient les pauvres âmes qui n'avaient pas réussi à s'accrocher à la vie. Pire qu'un cimetière, la scène était, avec les corps simplement là, exposés, sans pierre tombale ni le moindre respect pour les morts.
Billy détacha son regard du cimetière à ciel ouvert. Les cadavres ne sont pas ce qu'il y a de plus agréable à regarder. Il aurait remarqué Bob parmi la pile de cadavres s'il avait regardé, mais ce n'était pas le moment de prêter attention à ce genre de choses. Des projectiles volaient encore dans les deux sens. Un homme à côté de Billy s'effondra après avoir pris un javelot en pleine gorge.
Il se demanda comment les choses se présentaient de l'autre côté de la bataille…
68th of Summer 5859
Sous les murs désintégrés de Casamonu mais un peu plus loin, Casamonu
« Tenez, tenez bon, bon sang ! » cria Ayomide à la foule trop occupée pour l'écouter. Tout cet entraînement, tous ces exercices, et ça leur avait apporté quoi ? Quelques minutes de plus avant que les hommes de la Ligue ne commencent à reculer lentement face à l'armée ennemie ? Elle regarda les lances en cuivre de ses camarades peiner à percer de simples gambisons. Qu'allait-il se passer quand les rétinues plus lourdement armées arriveraient en première ligne, ne parviendraient-ils pas du tout à percer leurs armures ? Ayomide avait fait de son mieux en lançant du vent çà et là pour faire trébucher quelques ennemis, mais elle ne pourrait pas, elle, inverser le cours de la bataille. Le vieux, malgré son exploit remarquable face au cultivateur, avait apparemment épuisé toute sa puissance accumulée en ce seul combat. Il ne servirait plus à grand-chose non plus, à moins qu'il ne prie assez fort pour faire venir un miracle ou quelque chose du genre.
Tout sembla devenir silencieux un instant, même si ce n'était que du silence. Ayomide revit des chaînes l'enlacer alors que l'aile droite du mur de boucliers se disloquait complètement. Elle tourna la tête pour voir que l'aile avait encaissé le choc d'une charge de cavalerie des rétinues de Korvus. « Tournez-vous, y a de la cavalerie à votre droite ! » hurla-t-elle, et les quelques hommes qui l'entendirent firent de leur mieux pour reformer leurs rangs face à la cavalerie qui chargeait. Les chevaux s'arrêtèrent net devant les lances, et les cavaliers firent demi-tour pour battre en retraite après avoir déchargé une volée sur les hommes qui les avaient stoppés. Puis arrivèrent les fantassins ennemis qui, cherchant à profiter de la distraction des hommes de la Ligue, avaient déjà encerclé ceux qui s'étaient tournés pour faire face à la charge.
Ayomide regarda autour d'elle, apercevant John Brown au loin sur sa gauche. Il gardait son calme, commandant sereinement les hommes en arrière d'avancer pour combler les brèches. Bientôt, l'aile droite fut rétablie alors que les réserves fraîches et pleines d'entrain repoussèrent l'ennemi épuisé. Ce recul local provoqua un recul général alors que les deux camps s'accordèrent tacitement sur une brève trêve pour reprendre leur souffle. De telles trêves brèves et improvisées dans les combats de masse étaient courantes à Gemeinplatz, ou dans n'importe quel combat rapproché d'ailleurs. Ayomide courut sur la gauche pour rejoindre Brown pendant cette courte accalmie.
Le vieil homme accueillit Ayomide alors qu'elle accourait vers lui. « Ne cours pas, jeune dame. Tu dois économiser ton énergie pour le reste de la journée. »
« Vieux, on… » Elle fit un large geste vers l'endroit où l'aile droite s'était effondrée.
Brown fit un large geste vers l'endroit où les hommes de l'aile s'étaient repliés, juste à côté de lui. « Hein ? On a renforcé cette aile, non ? C'est normal que des hommes reculent au combat, surtout après une charge de cavalerie aussi dévastatrice. L'important, c'est qu'on ne craque pas complètement, et qu'ils reviennent au combat quand ils sont prêts. » Il regarda le camp ennemi. « Les choses peuvent sembler mauvaises ici, jeune dame, mais je peux t'assurer que l'ennemi ne se sent pas mieux que nous. Garde la foi, et nous serons victorieux. Surtout que… » Le regard du vieil homme monta vers les murailles. « Je crois qu'ils sont arrivés. »
« Qu'est-ce qui est arrivé ? » Ayomide leva les yeux vers le mur aussi. Les murailles étaient désertes, sans soldats, sauf deux silhouettes sombres au loin. Elle aurait juré qu'il y avait au moins une équipe de squelette de soldats ennemis là-haut avant. Les silhouettes sombres lancèrent des sacs enflammés vers les soldats ennemis et—
BOUM !
Avant même qu'Ayomide ne puisse se réorienter après l'explosion, Brown hurla : « C'est le moment, chargez ! »