68e jour de l'Été 5859
Juste à côté des murs désintégrés de Casamonu, Casamonu
Billy pensait que ce devait être l'enfer, ou plus exactement qu'il s était retrouvé dans un autre-monde infernal. Il avait entendu une explosion juste derrière lui, une main coupée lui avait claqué le dos, et maintenant les esclaves en fuite couraient vers lui en hurlant « La liberté ou la mort ! » À présent, il entendait des cris derrière, à droite, à gauche et devant lui. Il semblait que les hommes de Corvus étaient en déroute et couraient vers les murs, et Billy se joignit à eux dans leur fuite éperdue. Ses camarades sur la ligne de front furent tués sur le coup dans la charge, privés de soutien après que tous ceux derrière eux eurent fui, et Billy pouvait sentir qu'un fugitif était juste derrière lui. Il courait vite, plus vite, aussi vite qu'il le pouvait, slalomant dans la foule désorganisée qui tentait de refluer vers la sécurité des murs de la ville.
Les hommes de Corvus s'étaient repliés jusqu'à la porte de la ville, formant un mur d'hommes bloquant l'entrée. Ils avaient perdu beaucoup de soldats, mais la porte était étroite et ils étaient prêts à la défendre si les fugitifs tentaient de pousser leur assaut plus loin. Sir Corvus lui-même se tenait à l'arrière de la ligne, faisant de son mieux pour regrouper les hommes en déroute en vue d'une nouvelle poussée.
« Regardez les hommes, ce ne sont que des sauvages, armés d'armes grossières pointées de cuivre. Si nous perdons ici, notre descendance ne nous pardonnera jamais d'avoir été des lâches. Ils ne peuvent pas percer nos armures, ils ne peuvent pas briser notre volonté, et avec une nouvelle charge de cavalerie, ils s'envoleront comme la brise. Ne vous laissez pas impressionner par quelque vulgaire tour explosif de peaux-noires ! » Pour dire vrai, aucun des hommes de main de Sir Corvus n'était mort dans la charge. Leur armure d'acier était tout simplement trop résistante pour être percée par le cuivre, et c'étaient des soldats professionnels aguerris. Avec un bon appui d'infanterie, Corvus était sûr que les fugitifs finiraient par rompre dès qu'ils réaliseraient que vaincre sa cavalerie était une entreprise vaine.
Malgré le discours de Corvus, les hommes refusaient de charger. C'était la même chose du côté des hommes de Brown : ils étaient épuisés d'avoir couru après l'ennemi. Les deux camps continuèrent à s'échanger des projectiles à distance de sécurité, attendant de voir qui rassemblerait le premier l'énergie nécessaire pour s'engager à nouveau au corps à corps. Corvus savait que la ville commencerait à manquer de nourriture, et que ses hommes ne pourraient plus combattre dans un tel état s'ils étaient mis en déroute une seconde fois. Brown, de son côté, voulait prendre Casamonu avant que la famine ne s'installe et que les habitants ne souffrent inutilement, sans parler du fait qu'il souhaitait faire une pause dans la campagne militaire pour établir un gouvernement non provisoire le plus vite possible.
Soudain, une idée jaillit dans l'esprit d'Ayomide. Elle couda Brown. « Vieux, tu peux retarder la charge un peu ? Je vais chercher un truc vite fait. »
Brown acquiesça. « Avancez un peu, très lentement, ne les chargez pas vraiment ! » Il comprit vaguement ce qu'Ayomide voulait faire, alors il simula une charge pour mettre l'ennemi sur la défensive. Les hommes de Corvus se serrèrent les uns contre les autres pour anticiper l'assaut à venir. « Bon, très lentement maintenant. Faites semblant d'hésiter. » Cela prit plusieurs minutes, et les armées étaient encore loin du contact au corps à corps.
Pendant ce temps, Ayomide avait rassemblé quelques-uns de ses hommes pour l'aider. Elle revenait à cheval, tirant une charrette. La charrette transportait un objet recouvert d'une toile. « Faites place, chargement lourd qui passe ! » Elle gara la charrette près des premières lignes, mais les soldats ennemis étaient trop occupés à surveiller ses camarades qui « chargeaient » pour lui prêter attention. Elle retira la toile, révélant le canon et les boulets bourrés de shrapnel qu'ils avaient utilisés pour le siège. « Rabanowicz n'est pas là, mais je pense qu'on peut tirer sans elle. Tournez le canon vers eux ! » Ses hommes poussèrent le canon sur la charrette pour le braquer sur l'ennemi. Grâce à la hauteur supplémentaire de la charrette, Ayomide voyait clairement l'ennemi malgré ses camarades alliés devant elle. Quelques soldats ennemis l'avaient remarquée, et elle les vit désigner le canon. C'était un peu tard, cependant, car Ayomide et ses hommes avaient déjà chargé le boulet.
Le premier boulet déchira le milieu de la foule compacte des défenseurs. Ayomide n'avait pas réussi à régler la mèche sans Rabanowicz, si bien que le boulet s'enfonça dans la terre, ce qui eut pour effet d'éteindre la mèche. Toutefois, une lourde boule d'argile tirée à portée relativement proche restait assez rapide pour causer la mort et des blessures instantanées aux hommes qu'elle avait percutés. Le second boulet tomba juste au moment où les défenseurs comprenaient ce qui se passait et rompaient leurs rangs en déroute. Après quelques secondes dans la terre, la mèche du second boulet s'alluma.
BOUM !
D'innombrables éclats volèrent dans tous les sens, blessant et tuant nombre des hommes de Corvus. L'explosion elle-même en assomma beaucoup, et il n'y avait plus de ligne de défense dont on puisse parler. Brown hurla « Une dernière charge, assurons-nous qu'ils ne reviennent jamais ! » et les hommes de la Ligue se lancèrent à l'assaut des portes. Il ne restait aucun des hommes de Corvus sur les murs pour fermer les portes, et la Ligue déferla dans Casamonu même.
68e jour de l'Été 5859
Sous l'autre porte de Casamonu, Casamonu
« Baaaille… » Shinasi cuisinait sous un soleil d'été de plomb, et pour quoi faire ? Il semblait que l'ennemi avait décidé de ne pas attaquer par cette porte, vu qu'il n'avait pas vu le moindre soldat ennemi depuis un bon moment. Les hommes étaient las d'attendre, et la plupart étaient assis par terre, à bavarder entre eux.
C'était bizarre de se plaindre du calme et de l'absence de combat, mais Shinasi se surprenait à faire exactement ça. Il se demandait s'il ne devait pas faire bouger ses hommes vers l'autre porte pour aider leurs camarades, mais Tubman avait ordonné strictement à Shinasi de rester sur place et de suivre le plan. Coincé, il l'était, coincé sans pouvoir aider Ayomide… Pour tout dire, Shinasi faisait les cent pas, inquiet de savoir comment elle s'en sortait de l'autre côté. Au moins, s'ils devaient être battus, il aurait préféré mourir à ses côtés.
Soudain, une secousse. La porte commença à s'ouvrir, montant, montant. Les hommes se relevèrent de leur postérieur et se préparèrent au combat. C'était ça. Le destin les appelait, pour se battre pour la liberté ou pour la mort. La frustration, d'avoir tant attendu, gonflait dans leur poitrine. Ils étaient prêts à charger et à mettre l'ennemi en pièces même si Tubman ne leur en donnait pas l'ordre.
La porte s'ouvrit, et de l'autre côté se trouvaient… « La capitaine ? Ayomide ? » …des camarades de la Ligue.
Brown et les siens chevauchèrent à la rencontre de leurs compagnons d'armes, et furent accueillis par des acclamations. Cependant, Brown semblait bien moins jovial. Il fit rapidement son rapport à Tubman et aux siens. « Nous avons pris les portes et les murs, mais les défenseurs se battent encore dans les rues, et la plupart se sont retranchés dans le château. Le siège est loin d'être fini, alors gardez vos célébrations pour plus tard, si vous voulez bien. Nous n'aurons pas le contrôle de cette ville sans le contrôle du château sur la colline, alors nous sommes venus ici pour nous réunir à vous et prendre le château ensemble. Mes hommes et ceux d'Ayomide sont épuisés par la bataille, alors nous aurons besoin de votre aide. » Les hommes de Tubman et de Shinasi n'étaient pas ravis à l'idée d'attaquer un château, mais ils étaient soulagés d'apprendre que leurs camarades avaient remporté la bataille.
Sans qu'on leur laisse le temps de fêter leur victoire, les hommes de la Ligue repartirent en ville.
Ils avaient hâte d'écrire le dernier chapitre de l'histoire de Sir Corvus.