63e jour de l'Été, 5859
Trèfle-Jaune, Casamonu (Ligue des Guiladites)
Aujourd'hui, le soleil brillait sur un nouveau Trèfle-Jaune. Bien sûr, on pouvait arguer que toute matière était en mouvement perpétuel et donc en changement constant, ce qui signifiait qu'un nouveau soleil se levait toujours sur un monde complètement neuf, mais ce genre de divagation philosophique superficielle était loin des esprits de quiconque. Ce genre de divagation devrait attendre la libération de Gemeinplatz et le temps de flâner à débattre de métaphysique.
Pour l'instant, c'était l'heure de se lever et de briller, et Shinasi se leva et brilla dans sa maison. Il avait certainement regretté sa modeste demeure. Comparé aux huttes de boue de Libertycave, la maison n'était pas une grande amélioration en termes de construction, mais elle avait l'avantage de contenir ses souvenirs dans ses murs. Les seigneurs pouvaient garder leurs palais, les marchands leurs appartements, mais Shinasi préférerait garder sa baraque pour s'y retirer quand ses jours d'aventurier seraient terminés. Peut-être aurait-il besoin d'agrandir le bâtiment pour loger plus de monde… il rêvassait à une telle possibilité en regardant Ayomide, toujours inconsciente dans l'autre coin. Peut-être n'aurait-il pas besoin d'agrandir le bâtiment compte tenu de sa compacité. Peut-être devrais-je sortir du lit au lieu de rester assis sur mon cul.
Shinasi glissa hors des draps et n'eut pas à s'habiller puisqu'il s'était endormi avec tout son équipement de combat déjà sur lui. Ses flancs lui faisaient mal à cause de sa ceinture qui lui avait mordu la peau toute la nuit. Son corps était courbaturé de partout après avoir marché toute la journée d'hier, et une autre journée de marche l'attendait demain. Le jeune homme tourna la tête vers Ayomide. Ça allait. Il n'avait qu'à marcher un jour de plus. Un jour sur on-ne-sait-combien dans le futur, mais ça irait. Probablement. Avec un peu de chance. Peut-être. Il finit par se lever après avoir eu sa dose de lutte intérieure pour la journée, et remarqua que la maison était vide à part Ayomide.
Pensant que les autres étaient sortis, Shinasi sortit pour découvrir un festin devant sa porte. Tous les soldats s'étaient rassemblés en une forme de beignet éparse pour recevoir la nourriture de quelques chaudrons installés à l'extérieur. Ceux qui les servaient étaient familiers à Shinasi : c'étaient ses camarades villageois qui s'étaient mis au travail pour nourrir ceux qui les avaient sauvés. La scène n'était pas trop joyeuse, surtout parce que ces villageois venaient aussi de perdre leurs amis et leur famille. Pourtant, le fait d'être restés en vie eux-mêmes semblait avoir tenu le chagrin potentiel à distance pour l'instant. La scène était rendue inhabituelle par les villageois et les soldats, peaux-claires et peaux-noires, assis ensemble dans le champ comme des égaux. Des enfants curieux avaient encerclé les soldats, tout comme des adultes encore plus curieux, et les soldats aux cheveux crépus durent chasser ceux qui essayaient de toucher leurs cheveux sans permission.
En scrutant la foule, Shinasi trouva Brown en train de manger avec Shinasi Sr. Les deux vieillards s'étaient étendus sur l'herbe. Ils parlaient de « ces bons vieux temps » comme ont tendance à le faire ceux qui ont un certain âge.
« …et tu sais, un de mes fils, il a essayé de se faufiler pour aller jouer pendant le shabbat. »
« C'est quoi, le "shabbat", Monsieur Brown ? »
« Le dimanche, tu vois… Je t'en parlerai plus tard. Jeune homme, bonjour. » Brown fit un signe de la main à Shinasi qui les observait à courte distance. « Ton père est un gaillard bien curieux. Il ne m'a pas lâché depuis qu'il s'est réveillé. »
« J'en suis sûr, capitaine. » répondit Shinasi Jr.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu sois… eh bien, pour être honnête, je ne m'attendais pas à ce que tu sois avec quelque chose… quelque chose comme ça. » Shinasi Sr. se trouva à court de vocabulaire pour expliquer les manigances de John Brown. La culture politique du paysan moyen n'avait pas beaucoup progressé depuis la première fois qu'ils avaient vu le collecteur d'impôts de leur vie. « Ah… Bref, je suis content que tu aies trouvé quelque chose pour quoi te battre dans la vie. Mieux vaut te battre pour sauver des villages que de te laisser glisser dans d'étranges aventures et passer ton temps dans les lieux de débau- »
Shinasi Jr. coupa la parole à Shinasi Sr. en toussotant ostensiblement. « Père, je pense que Monsieur Brown a entendu assez de détails pour aujourd'hui. »
« Peu m'importe son passé tant qu'il se tient devant moi en homme noble aujourd'hui. » ajouta Brown. « Ses… actes multiples avec le beau sexe seront jugés plus tard par le Seigneur. » La façon dont il plissa les yeux vers Shinasi ne laissait aucun doute sur ce que Brown pensait de ce jugement.
« Oui, ne parlons pas de ça aujourd'hui. Je… Eh bien, il y avait quelque chose que je voulais discuter avec mon père avant tout ça. » Maintenant que Brown avait expliqué toute l'histoire de la Ligue à son père, Shinasi Jr. pouvait passer les explications et aller droit au but.
« Oh ? Qu'est-ce que c'est, mon fils ? »
« Eh bien… » Les yeux de Shinasi Jr. se portèrent sur Brown. Imaginons qu'il n'y a pas de mal à le lui dire. « Je voulais demander ta permission… ton… euh… » Shinasi sentit son élan retomber. Était-ce seulement le bon moment ? Mais ensuite, je n'aurai peut-être plus jamais l'occasion de demander ça… Je veux au moins régler ça avant le siège. « …Je voulais demander ta permission pour me fiancer à une femme que je courtise. »
« … » Shinasi Sr. resta stupéfait un moment qui s'avéra bien plus que bref. Il ouvrit la bouche, la referma, leva la main, la rebaissa, bredouilla quelques syllabes, et finit par articuler quelque chose d'intelligible : « Quoi ? »
« Elle s'appelle Ayomide, la femme que tu as probablement vue dormir ce matin, dans notre maison. »
« …quoi ? »
« J'ai initialement rejoint le capitaine Brown parce que je voulais savoir qui elle était après qu'elle m'ait sauvé. »
« …quoi ? »
« Et, et, nous avons déjà… euh… bon, je ne peux pas exactement demander sa main à ses parents, mais je suis à peu près sûr qu'elle serait d'accord. »
« …excuse-moi mon fils, j'ai besoin de… toi, tu as réussi à courtiser une femme ? »
« Oui ? »
Brown intervint : « Je peux en témoigner personnellement, sur mon honneur d'homme et de chrétien, ces deux-là sont très proches. »
« Je… je n'aurais jamais cru que ça arriverait ! Quand est-ce que les petits-enfants arrivent ? »
« …c'est un peu tôt pour ça, père. »
Un peu plus tard, le 63e jour de l'Été, 5859
Trèfle-Jaune, Casamonu (Ligue des Guiladites)
Malgré l'accueil chaleureux, la Ligue des Guiladites avait d'autres choses à faire ce jour-là. Sans les laisser traîner, Brown rassembla à nouveau les hommes. Les regards se tournèrent à nouveau vers Casamonu. Contrairement à leur départ d'Azdavay, leur départ de Trèfle-Jaune fut bien plus mouvementé. Vaiz dut prendre son temps pour recevoir chaque bénédiction des villageois, ce qui prit une bonne dizaine de minutes. Certains villageois étaient venus pour rejoindre les soldats et aider à déplacer les fournitures, et certains avaient fait des dons généreux à la Ligue. Après avoir fait les préparatifs suffisants, la Ligue se mit en marche avec la promesse de revenir après avoir mis le siège devant Casamonu et capturé Sir Korvus II.
Shinasi se trouvait à la queue du convoi car c'était lui qui était le plus occupé à recevoir les adieux. À côté de lui se trouvait une charrette ordinaire tirée par l'un des officiers d'Ayomide. Elle contenait Ayomide enveloppée dans une couverture. Elle dormait encore profondément, et le resterait encore un moment. Tout ce que Shinasi avait à faire, c'était survivre jusqu'à ce qu'elle se réveille pour lui annoncer la nouvelle de son père. Il frissonna. Espérons qu'il n'avait pas posé un « drapeau » en pensant à de telles choses. Avoir peur des drapeaux ne ferait qu'empirer les choses…
« Bah ! J'ai besoin d'un verre. » s'exclama Shinasi, ce qui fit que tout le monde le regarda comme s'il était un fou dangereux. Malheureusement, il devait rester sobre pendant la marche, sinon il avait une vraie chance de se faire piétiner par la colonne s'il trébuchait et tombait.
« Tu as besoin d'un verre ? Nous sommes en marche ! » Cette voix choqua Shinasi au point qu'il faillit trébucher alors qu'il était à peu près sobre. C'était Ayomide, qui s'était redressée dans la charrette. « Bonjour, on dirait que t'as vu un fantôme. »
« Comment tu peux être déjà réveillée ? Je veux dire, tant mieux, mais… »
« Tu pourrais montrer ta gratitude en me faisant sortir de cette charrette ? »
« Ah, ouais. » Shinasi se pencha pour enlacer Ayomide et la soulever en passant ses bras sous ses épaules. Malgré sa petite taille, elle était assez lourde. Il serait resté comme ça un peu plus longtemps si ce n'était pour le fait qu'ils étaient en marche, alors Shinasi finit par reposer Ayomide au sol.
« Donc, je ne sais pas comment je me suis réveillée. » Ayomide étira son corps après être restée immobile pendant plus d'une journée entière. « J'ai entendu crier que t'avais besoin d'un verre, ce qui m'a donné envie de t'engueuler pour pas boire en marche. C'est tout ce dont je me souviens avant d'ouvrir les yeux et de t'engueuler. »
« Tant que t'es debout… et je vais rien boire en marche, t'inquiète. Bon, peut-être un peu… » Il pensa aux gorgées qu'il avait volées ce matin au vin de communion.
« J'vais faire mon rapport au vieux maintenant. T'attrapes rien pendant que j'suis pas là. » Sur ces mots, Ayomide déguerpit pour informer John Brown de sa miraculeuse guérison.
Shinasi avait tendu les mains vers l'avant pour essayer d'attraper Ayomide, mais elle était partie bien trop vite. Il retira sa main et la mit dans les poches à la mode de son gambison. Il y avait encore du temps pour lui.
Avec une Ayomide réveillée, la Ligue des Guiladites continua sa marche…