62e jour de l'Été, 5859
Trèfle-jaune, Casamonu
« Père ! »
Pendant que ses compagnons d'armes se battaient, Shinasi ne se souciait que d'une seule chose. « Il respire encore ! » Lui et sa sœur étaient rassemblés autour de l'homme ensanglanté, qui ne pouvait plus suivre ses enfants que des yeux. Parler lui était devenu impossible.
Ayomide se tenait à quelques pas d'eux. Ses yeux restaient fixés sur le cristal du donjon, une poigne serrée malgré le tremblement de sa main. Je pourrais soigner ses blessures, mais… Elle se souvint de la fois où elle s'était évanouie après avoir soigné une chose aussi simple que l'infection de Brown. Peut-être qu'avec l'aide de son outil magique fraîchement acquis, elle pourrait le ramener à un état viable, mais ensuite ? Tout le travail que Rabanowicz avait accompli pour se procurer des armes spéciales pour le siège serait vain s'il n'y avait plus Ayomide pour les actionner. Elle avait économisé sa puissance magique pour ce jour-là, et le siège s'éterniserait bien plus que nécessaire si elle s'évanouissait aussi longtemps…
« Père ! Es-tu là ? Père ! »
Et pourtant.
Alors, pourquoi s'en soucier ?
Shinasi et Shirin s'accrochaient à la chemise du vieillard, tous deux en pleurs et mouillant son gilet de leurs larmes. Leurs sanglots se mêlaient pour créer un son horrible.
Pourquoi n'es-tu pas partie pour rejoindre Zon'guldac ?
Devait-elle sacrifier un vieillard pour le bien de la Ligue ? Ce n'était qu'un vieil homme, une peau-claire qui plus est, quelqu'un qu'elle ne connaissait guère. Pourtant, c'était un vieil homme très précieux pour Shinasi. Peut-on regarder un membre de sa famille, même s'il n'est pas de la famille proche, mourir sous ses yeux ?
…aimer l'Amour lui-même par-dessus tout.
Ayomide ne supporta pas de regarder plus longtemps. Que les conséquences soient damnées ! Elle se jeta vers le vieillard et hurla les premiers mots qui lui vinrent à l'esprit : « [Je Ne Veux Pas Voir Shinasi Pleurer] ! »
Malgré le nom bizarre de son sort, il parvint à prendre effet et une lumière céleste aveugla tous ceux qui l'entouraient.
62e jour de l'Été, 5859
Trèfle-jaune, Casamonu (Ligue des Guiladites)
Une atmosphère de liesse mêlée d'anxiété régnait parmi les hommes de la Ligue. Liesse d'avoir tous vaincu un ennemi avec succès ; anxiété chez ceux qui voyaient la guerre pour la première fois. Tout ce temps passé à s'entraîner en carrés n'avait servi à rien lorsqu'ils avaient dû rompre la formation en entrant dans le village, et ils comprirent que le véritable siège de Casamonu signifierait la même chose lorsqu'ils pénétreraient dans la ville elle-même. Quelques dizaines d'hommes avaient déserté en direction de Zon'guldac après avoir affronté le combat pour la première fois et réalisé qu'ils n'étaient pas faits pour cela. Ajoutés à ceux qui étaient morts ou tombés malades en route, les effectifs des soldats étaient tombés à environ neuf cents ; tenir un décompte exact du nombre réel de soldats était difficile en déplacement.
Cependant, pour l'instant, personne ne se souciait des chiffres exacts. « Hommes de Trèfle-jaune ! La Ligue des Guiladites, vos libérateurs, est arrivée. Vous n'avez aucune raison de nous craindre ! Les hommes qui vous harcelaient ont été vaincus. » Brown hurlait de toutes ses forces, essayant de faire ressortir les villageois survivants. « Vous êtes libres de soigner vos blessés et d'enterrer vos morts. »
Les quelques villageois qui avaient réussi à se cacher à temps sortaient lentement de leur cachette en observant les hommes armés de la Ligue avec méfiance. Leur opinion sur les hommes armés ne s'était pas améliorée suite à la quasi-destruction de leur village quelques minutes plus tôt par un groupe d'hommes armés, et la couleur de peau moyenne de ce nouveau groupe d'hommes armés leur était un peu trop différente. Néanmoins, en l'absence de quiconque cherchant à les tuer sur l'instant, les villageois donnèrent la priorité à la sauvegarde de ce qu'il leur restait plutôt qu'à s'inquiéter ou exprimer leur gratitude envers ces étrangers qui les avaient si soudainement sauvés.
« Monsieur Brown, Kyauta et moi allons reconnaître les lieux au cas où quelqu'un aurait l'idée d'attaquer le village. » dit Tubman en quittant le côté de Brown. Brown lui-même descendit de cheval et commença à diriger les soldats pour éteindre les incendies et aider généralement les villageois à se relever. Il y avait beaucoup à faire : sortir les cadavres à l'air libre pour les amener au temple du village pour les bénédictions de Vaiz et l'enterrement demain, rendre les objets pillés à leurs propriétaires, soigner les blessés…
Le travail ralentit lorsque le soleil commença à quitter Gemeinplatz pour des pâturages plus verts ailleurs sur pas-la-Terre. Normalement, Ayomide aurait été celle qui leur fournirait de la lumière pour la nuit, cependant…
« Capitaine ! »
Shinasi fit irruption dans la tente de Brown, éclairée par des lampes à huile de slime pendant que le vieillard étudiait une carte. Le jeune homme avait l'air fatigué, ses joues encore mouillées de larmes, et ses cheveux étaient dans un désordre encore plus grand que d'habitude. Il avait été oublié au milieu du chaos qu'était le nettoyage d'après-bataille. « J'ai des… nouvelles. »
« Qu'y a-t-il, jeune homme ? Comment va ta famille ? » demanda Brown.
« Heureusement, ils vont tous bien. Surtout le vieux — il a eu une sacrée rencontre avec le Divin. » Shinasi prit une grande inspiration. « Tout grâce à la magie d'Ayomide. Ils dorment tous les deux profondément chez moi maintenant. »
« Oh, loué soit Dieu ! Donc Ayomide a utilisé sa magie et… la dernière fois qu'elle l'a fait, elle est restée inconsciente pendant toute la semaine. » Brown s'inquiéta en pensant aux implications militaires de leur magicienne chatte hors de combat pour une semaine. Pourtant, son visage restait calme et impassible.
« Je sais que je n'aurais pas dû la laisser désobéir aux ordres, mais— »
Brown leva la main pour lui signaler de se taire. « Jeune homme, nous sommes tous des hommes libres ici, rendus tels par le Seigneur. Je considérerais cela comme une action noble de sa part d'avoir sacrifié une semaine de sa vie pour ton père, et je te prie aimablement de ne pas t'en faire. Dieu a peut-être fermé une voie, mais il en ouvrira sûrement une pour les justes. Ou, dans notre cas, une entrée dans les murs. Peut-être devrons-nous attendre une semaine qu'elle se réveille, ou peut-être devrons-nous simplement assiéger nos ennemis jusqu'à ce qu'ils se rendent. »
Shinasi ne put s'empêcher de douter face à la myriade de plans de Brown. « Monsieur Brown, avez-vous un plan ? »
« Le seul à avoir un plan, un seul plan, c'est le Seigneur, jeune homme. Nous, en pécheurs imparfaits sur cette terre, devons faire de notre mieux pour suivre la voie tracée par la Providence du mieux que nos capacités limitées le permettent. » Brown désigna une feuille de papier sur le petit bureau portatif de sa tente. Elle était couverte de griffonnages et d'écritures. « Par conséquent, je n'ai pas de plan. J'ai beaucoup de plans, certains admittedly meilleurs que d'autres, et nous suivrons ceux qui fonctionneront le moment venu. » Brown s'excita soudain. Il venait de formuler un aphorisme qu'il trouvait bon. « Pour faire court : les premières victimes de la bataille sont les plans. » Il sourit, non par bonheur mais par la sagesse apportée par l'âge et une seconde vie. « Cela m'a coûté la vie d'apprendre à ne pas m'accrocher trop fermement à un seul plan. »
Shinasi porta la main sur son cœur. « Tu nous as bien menés jusqu'ici, capitaine, alors je te confie ma vie. »
« Celui qui est en charge de ta vie, c'est le Seigneur, pas moi, mais j'apprécie le sentiment. » Brown fit un signe de tête vers l'extérieur après avoir délivré son sermon obligatoire. « Maintenant, jeune homme, tu es libéré pour aujourd'hui. Passe du bon temps avec ta famille avant que nous ne partions demain. Bonne nuit. »
« Bonne nuit, capitaine. Et merci. » Shinasi quitta la tente et se dirigea vers sa maison. Sur le chemin, la tête levée vers la seule chose qu'il pouvait voir dans l'obscurité : les innombrables étoiles dans le ciel. Il aurait pu se terrer dans un bâtiment de la Guilde des Aventuriers ce soir-là, à s'inquiéter des fugitifs qui couraient partout pour une paie misérable. Il ne touchait plus de solde maintenant, il était aussi mort que ces fugitifs s'il se faisait prendre, et il rencontrerait peut-être bientôt un autre-monde sur le champ de bataille. Pourtant, Shinasi sourit. Il avait quelque chose pour vivre, et c'était bien plus important que de vivre une vie de confort médiocre.
Le jeune homme ouvre soigneusement la porte de sa maison pour ne pas déranger ceux qui dormaient. Au clair de lune, il vit sa sœur endormie à côté d'Ayomide sur les draps qu'il avait rapidement installés. Shirin s'était pratiquement effondrée d'épuisement au moment où Ayomide avait lancé le sort, et la tâche de trouver des couchages convenables pour tous était tombée sur Shinasi. De l'autre côté se trouvait son père qui, à la surprise de Shinasi, avait les yeux ouverts.
« Père ? » chuchota Shinasi, s'approchant lentement et s'agenouillant près de son père pour le voir de près. « Comment vas-tu ? »
« J'ai connu mieux. » répondit Shinasi père avec le sourire fatigué d'un vieil homme défiant la mort. « Merci au Divin de me laisser revoir ton visage, encore que je te verrais mieux si je n'étais pas allongé. »
Shinasi releva son père pour le faire face à lui, saisissant l'occasion pour l'étreindre. « Merci Lui, oui, merci Lui… » Il pleurait à nouveau. Son père lui accorda une minute pour pleurer le plus silencieusement possible au milieu de la nuit. « Alors, tu dois avoir beaucoup de questions. »
« J'en ai — sur comment je suis en vie, sur qui sont ces peaux-noires qui défilent par ici, et sur pourquoi tu es avec eux. Cependant, tu as besoin de dormir d'abord. J'aurai mes réponses plus tard, quand ton visage ne donnera plus l'impression que tu vas t'effondrer à tout moment. »
« D-d'accord… » Shinasi essuya ses larmes de ses mains et déroula un drap pour s'allonger. « Bonne nuit, papa. »
« Dors bien, mon fils. »
Le foyer des Shinasi ferma les yeux et (aurait) eu un sommeil paisible (si ce n'étaient les soldats qui fêtaient leur victoire à côté).