62nd of Summer, 5859
Imperial Highway №04-765, Outskirts of the City of Casamonu
Alors que le soleil atteignait son zénith et entamait son retour vers les montagnes, les heures les plus chaudes de la journée commençaient dans le nord de Gemeinplatz. Même les cigales s'étaient tues, trop épuisées pour striduler. Les hommes de la Ligue n'en menaient pas large non plus. On n'entendait rien, hormis le bruissement occasionnel de l'herbe.
L'armée tout entière se serait déjà disloquée sans la promesse de la liberté au bout du chemin, et encore, celle-ci retenait à peine les soldats ensemble ; les plus faibles ou les plus lâches avaient déjà déserté pour gagner Zon'guldac. Une telle érosion n'avait rien d'étonnant pour une armée d'une taille suffisante. Elle était même faible comparée à la moyenne des bandes de levées et de mercenaires qu'on trouve à Gemeinplatz. Chaque jour passé hors de l'esclavage rendait ceux qui restaient sur la route plus assoiffés de liberté ; une chaleur en apparence insupportable devenait supportable quand on pensait à un énième tour de fouet d'un maître. Soit ils se battaient et étaient libres, soit ils se battaient et étaient fouettés, soit ils abandonnaient et étaient fouettés. Ils continuaient à marcher, disaient adieu à ceux qui renonçaient et faisaient demi-tour, puis marchaient encore.
« Au moins, marcher en été veut dire qu'on n'aura pas à ramasser du bois. » marmonna Shinasi, s'essuyant le front pour la quatrième fois en une minute. « L'été, c'est plutôt sympa, non ? » Il se tourna vers Ayomide qui chevauchait à ses côtés.
« Je préférerais une pluie sans fin à ces conneries. J'en ai déjà plein la figure, de la pluie sans fin. » Shinasi fut assez galant pour prendre un mouchoir et essuyer le front de « Lady Orange ». « J'aimerais mieux que ce soit l'hiver, pour pouvoir me blottir sous une bonne couverture. »
« Est-ce que j'ai le droit de venir sous la couverture, moi ? »
« Pas si tu... fais attention à la route ! »
À cet instant précis, le cheval de Shinasi s'arrêta net à cause d'un arbre vagabond qui eut l'impolitesse de s'abattre sur la route. « Quelle plaie ! » s'exclama Shinasi tandis que lui et toute la file d'hommes derrière lui devaient se repositionner autour du tronc. Vu du ciel, ils ressemblaient à des fourmis contournant une branche morte.
Shinasi regarda l'arbre tombé tout en continuant d'avancer. « Argh. Je veux juste me reposer. » Il bâilla, ouvrant si grand la bouche qu'un moustique aurait pu y entrer. « Yellowclover ne devrait plus être loin. »
« Espérons que les villageois acceptent qu'on reste là. »
« Nous, les gens des villages, on est simples. On accepte n'importe quoi tant qu'on nous donne à manger, à boire ou de l'argent. » Shinasi leva trois doigts. « De préférence les trois... Oublie ça, je crève d'envie d'une bonne rasade du deuxième. Et du premier. Moins du troisième. Heu... de quoi je parlais, déjà ? » Shinasi bredouilla et marqua une pause. Il y avait quelque chose d'étrange dans l'air, la chaleur était devenue trop intense trop soudainement.
« Snif... toussotte ! Je sens un truc qui brûle. Du bois brûlé ? Y a-t-il un incendie de forêt ? » Ayomide scruta les alentours. Une épaisse traînée de fumée se dessinait au loin.
Soudain, John Brown cria en galopant vers Ayomide et Shinasi, qui se trouvaient en tête de l'armée. « Regardez ! Le sol. » Il pointa frénétiquement le sol devant eux.
« Quoi ? C'est juste un tas de briques. » répondit Ayomide.
« Jeune demoiselle, regardez la terre autour de la route pavée ! » Brown pointa moins frénétiquement cette fois, attirant l'attention sur la terre aux abords de la route. On y distinguait des creux et des flaques de la taille d'un pied. « Ce sont de nouvelles traces, faites par des gens et des chevaux, tout un groupe. Un groupe bien plus important que les marchands qu'on a croisés. »
« Ça veut dire quoi ? » Ayomide haussa un sourcil.
« Ça veut dire qu'il faut arrêter de bavarder et se préparer au combat, jeune demoiselle ! » hurla Brown en repartant vers sa propre compagnie. Ayomide et Shinasi se regardèrent, confus, une seconde, avant que leur cerveau n'intègre ce que Brown exigeait. Ils se mirent alors à crier et à rassembler leurs compagnies à leur tour. Ce fut la confusion générale tandis que les compagnies se détachaient des colonnes pour former des carrés distincts. Au final, quatre carrés furent constitués d'environ 250 hommes chacun, alignés pour barrer complètement la route.
Une fois les carrés formés, les capitaines se réunirent au centre. Tubman revint vite avec un rapport. « Kyauta et moi sommes allées voir du côté de la fumée. Il y a un village avec un petit groupe de chevaliers qui fout le bordel. Une compagnie devrait suffire à les régler. »
« Un village ?! » Shinasi fit avancer son cheval sans réfléchir. « C'est Yellowclover ! Excusez-moi, Capitaine, je ne suis pas un homme si je n'y charge pas moi-même ! »
« Et je ne suis pas une femme si je n'y vais pas avec ! » hurla Ayomide en dégainant sa gemme pour le combat.
« Mieux vaudrait ne pas charger tête baissée et... » Brown renonça en voyant à quel point ils étaient tous les deux remontés. « Tu es un brave ragazzi, jeune homme. Que Dieu vous garde ! Moi et Tubman mènerons les hommes en avant. »
Le vieil homme ne put que regarder Shinasi et Ayomide devenir une simple traînée floue au loin...
Shinasi n'avait presque aucune expérience de l'équitation, pourtant il fendait le vent. Juste à côté de lui, Ayomide, bien qu'elle peinât sur son poney, arrivait somehow à le suivre. Il fut surpris par son propre silence malgré les circonstances. Shinasi s'était toujours imaginé hurlant de toutes ses forces, mais là il était. Dans son cœur, rien qu'une solitude inquiète, songeant à ce qui pouvait mal tourner. Et s'il arrivait à temps ? Et s'il n'y arrivait pas ? Réfléchir ne résoudrait rien, et ce n'était de toute façon pas son fort, alors Shinasi fonça sans plus réfléchir.
En avant, en avant, seulement en avant jusqu'à ce qu'il aperçoive un toit. Puis un autre. C'était Yellowclover. La maison de son voisin, en flammes. Il n'osa pas regarder plus loin de peur d'y voir leurs corps. Il y avait des cris. Du sang. Des corps. Il y avait Dikla le Grand, ami d'enfance oublié à l'âge adulte jusqu'à leur rencontre fortuite à Casamonu, maintenant mort l'épée à la main. À côté de lui, sa femme, affalée sur lui, immobile, et leur unique fils qui avait subi le même sort que ses parents.
Shinasi n'avait pas le temps de s'attarder. Il devrait aider à enterrer les morts plus tard. Il devait s'occuper de ceux qu'il espérait ne pas avoir à enterrer. Le jeune homme sauta de son cheval épuisé et se mit à courir sur ses propres jambes, lance et bouclier en main. Il était plus vite que le cheval, il devait l'être. Voilà sa maison. L'endroit où toute sa vie s'était construite, où tous ses souvenirs étaient. Le petit Shinasi s'entraînant avec une épée en bois, le petit Shinasi face à son premier amour, le petit Shinasi face à son premier rejet... Shinasi se mit à hurler férocement en tournant le coin du jardin. « Père ! Shirin ! »
Voilà son père, affalé au sol. La tête en sang. Il ne bougeait plus. Et puis il y avait...
« Frère ! »
« Shirin ! »
...sa sœur...
« C'est ton nom, hein ?! »
...et un chevalier lourdement blindé qui l'agrippait. Il était couvert d'acier de la tête aux pieds, impénétrable à la lance de Shinasi. « Lâche-la, sinon moi, Sir Jonathan Brown, je vais me fâcher. »
Malgré l'avertissement de l'homme, Shinasi fonça sur lui, lance en avant. Jonathan lâcha vivement la sœur de Shinasi et saisit sa propre lance au sol juste à temps pour parer le coup. Elle courut se réfugier auprès de Shinasi et Ayomide. « Tu vois, tu as laissé la loli s'échapper. »
« C'est une gamine, putain de pervers ! » hurla Shinasi, chargeant à nouveau sans hésiter.
« Et t'as l'air d'un darkfucker, pour le coup. » Jonathan tenta de parer à nouveau de sa lance, mais cette fois Shinasi passa au travers et entama son épaulière, ce qui ne fit qu'enlever un peu de poli. « Je n'aurai pas de bâtards contrairement à vous, les dégénérés. Enfin, vous n'aurez pas de bâtards quand j'aurai fini avec vous. On sera quittes, hein ? » Le chevalier rit de sa propre blague.
Shinasi était exténué. Il avait marché toute la journée, et couru tout le chemin jusqu'ici. Il haletait, le visage rouge, face à un adversaire cuirassé.
« Recule, Shinasi. » Ayomide avança d'un pas et fit signe à Jonathan de la main. « Voici une catgirl. Vous les Awmereighkans, vous adorez les catgirls, non ? Venez m'avoir ! »
« Comme c'est admirable, de protéger ton maître. J'adorerais ajouter une autre comme toi à mon harem ! » Jonathan baissa sa lance, pointant le bout émoussé vers Ayomide. « Nekocchi sera un peu jalouse, mais elle s'en remettra en un jour ou deux. » Il fit tournoyer sa lance pour renverser Ayomide, mais reçu une gemme verte en plein visage qui fit « [Flash Bang] ! ».
Jonathan s'effondra, Shinasi prépara sa lance pour lui transpercer la visière et l'achever, mais Jonathan se reprit et sauta sur le toit de la maison de Shinasi d'un seul bond. « Oh, doucement. Je suis là pour piller, pas pour m'occuper de parasites embêtants. » Il posa sa lance, souriant avec moquerie aux gens en bas qui ne pouvaient pas l'atteindre sur le toit. « Je parie que vous êtes des hommes du Seigneur Démon ? Pff, ce sera facile si son avant-garde est aussi nulle. » Il fit un signe de la main à ses adversaires en contrebas. « Vous m'avez donné des nouvelles intéressantes à transmettre. Je reviendrai pour ta sœur plus tard. Ses traits aryens sont trop précieux pour les rater. À bientôt ! »
Jonathan Brown sauta de toit en toit, disparaissant de la vue de Shinasi en un éclair. Pourtant, malgré son départ,
« Père ! »
Leurs ennuis ne faisaient que commencer.