61e jour de l'Été, 5859
Place centrale, Azdavay
Il ne se passait rien de notable sur la place centrale. « Rien de notable » voudrait normalement dire, comme l'indique la combinaison des mots, rien de notable. Il y avait des gens qui allaient et venaient, des ateliers vendant leurs marchandises sur le trottoir, et une précipitation générale dans la marche de chacun alors qu'ils tentaient de se soustraire rapidement au soleil d'été, rien que Shakira n'avait pas déjà vu lors de ses visites précédentes à Azdavay en été.
« Cet endroit était rempli de prédicateurs de la fin du monde il y a quelques jours… » marmonna Shakira en traversant la place. Elle avait sur la tête un chapeau de paille à bords ridiculement larges pour se protéger le visage du soleil, ce qui n'empêchait pas ce dernier de l'irriter. Son seul souhait était de finir son travail de la journée et de s'enfermer dans une belle pièce fraîche, aussi se joignit-elle aux autres en hâtant le pas. Heureusement, des années d'aventures lui avaient donné l'endurance nécessaire pour ne pas s'effondrer de fatigue sur le champ.
La destination de Shakira était l'une des portes de la ville, la même par où les esclaves s'étaient enfuis une saison plus tôt et aussi la même par où les fugitifs étaient rentrés avec leur armée quelques jours auparavant. Elle se souvenait de la panique dans la ville le jour où les esclaves avaient fait leur exode, des bains de sang et de l'atmosphère de méfiance qui s'en étaient suivis. Chaque jour apportait son lot de nouvelles : une plantation brûlée, de petits convois rentrant avec toutes leurs marchandises confisquées, une armée de sauvages rassemblés pour raser Azdavay d'ici peu… Maintenant que ces « sauvages » étaient arrivés, cependant, tout était trop normal. Shakira doutait parfois de sa propre survie, se demandant si elle n'avait pas été tuée en combattant lors de l'arrivée initiale des fugitifs et si elle ne vivait pas maintenant dans un autre monde.
Oui, c'était forcément ça, songea-t-elle avec son cerveau qui mijotait sous le soleil d'été ; elle était morte et ceci était un autre monde très semblable à l'ancien. C'était une explication bien plus simple que de penser que l'entièreté de Gemeinplatz avait pu avoir tort ; il n'y avait tout simplement aucun moyen que l'entièreté de Gemeinplatz ait eu une fausse idée sur les « sauvages », aucun moyen qu'une civilisation de millions d'individus soit assez incivilisée pour esclavager des peuples si civilisés, aucun moyen qu'elle ait aventuré pour faire tourner les rouages de cette civilisation incivilisée.
À son arrivée à la porte, Shakira fut accueillie par les sourires d'un groupe de peaux-noires de la Ligue. « Bonjour, mademoiselle. » Ils étaient accompagnés d'une compagnie d'animaux de bât et de marchandises qui devaient entrer en ville. Un tel travail était divisé en plusieurs parties, et Shakira avait pour mission de livrer des pointes de lance aux ateliers à l'intérieur de la ville. Ces pointes seraient terminées par des tourneurs qui construiraient les manches, et Shakira livrerait ensuite ces lances finies au camp.
Les membres de la Ligue semblaient porter du respect à ces travailleurs les aidant dans leurs efforts, d'où les salutations chaleureuses qu'elle recevait. « Bonjour. » Normalement, elle n'aurait même pas eu à rendre les salutations d'un tas de peaux-noires, mais elle s'était retrouvée dans un autre Gemeinplatz. Elle avait même entendu dire que l'un des chefs de ces peaux-noires était une certaine « Dame Orange », l'idée qu'une peau-noire puisse être une « dame » ayant fait rire Shakira les premières fois qu'elle l'avait entendue. Mais une fois qu'elle eut vu Dame Orange lancer un sort la nuit, un sort illuminant tout le camp d'un coup, elle décida que se moquer de cette dame n'était pas une bonne idée pour son bien-être. Surtout que Dame Orange avait été celle qui avait rendu l'embuscade au Mont Curry possible, et Shakira priait pour que son implication ne soit pas découverte, de peur de rejoindre les nobles pendus aux arbres. « Où sont les lances ? »
« Ici. » indiqua l'affranchi en désignant une caisse assez grande, environ la moitié de la taille d'une personne. « C'était une douleur à porter… » marmonna-t-il entre ses dents.
Shakira fit simplement quelques pas vers la caisse, l'empoigna à deux mains, et avec seulement un « hop » sorti de sa bouche, elle l'eut hissée sur sa tête sans transpirer. Porter une grosse caisse n'était rien comparé à porter une énorme épée surdimensionnée comme elle le faisait d'habitude. Les affranchis furent impressionnés, au point que l'un d'eux applaudit, et Shakira leur fit signe de la main pour dire au revoir. Elle reprit le chemin de la place centrale, vers une petite rue qui en partait et où se trouvaient plusieurs artisans, tous membres de la Guilde des Tourneurs.
« Bonjour, messieurs. » salua Shakira en déposant la caisse pleine de pointes de lance chez les tourneurs. Ils étaient trop concentrés sur leur travail pour même remarquer leur visiteuse, et Shakira profita de l'occasion pour faire une pause à l'ombre de l'atelier. Elle était venue chez les tourneurs quelques fois auparavant, surtout quand elle avait besoin d'un nouveau manche pour son épée. Bien d'autres aventuriers venaient pour des raisons similaires, et la Guilde des Tourneurs était assez grande et avancée pour une petite ville comme Azdavay. Ils avaient d'impressionnants tours à courroie alimentés par la sueur et les larmes d'apprentis actionnant des manivelles pendant que leurs maîtres (pas le genre maître esclavagiste) travaillaient à sculpter le bois tournant follement en quelque chose d'utilisable.
Regarder les tours tourner était hypnotique, voire dangereusement s'il on tenait à son temps. C'était comme de la magie, au point que les meilleurs ouvriers du bois étaient appelés lignumanciens pour leur capacité à manipuler les arbres. Avec leur aptitude à prendre un banal bloc de bois et à en révéler quelque chose de complètement nouveau à l'intérieur, cela ressemblait vraiment à de la magie pour une observatrice comme Shakira. Il n'y avait toutefois pas beaucoup de temps pour plonger dans ses pensées, alors Shakira quitta l'atelier après avoir pris quelques lances finies à livrer au camp.
En sortant, Shakira remarqua une silhouette familière parmi les passants… comment s'appelait-elle déjà ? La passante salua Shakira avant qu'elle ne puisse se souvenir de son nom. « Bonjour, Mademoiselle Shakalaka ! »
Shakira poussa un soupir de soulagement en réalisant qu'elles avaient mutuellement oublié leurs noms. « Shakira. » Elle évita habilement de mentionner le nom de l'autre.
« Je suis désolée ! » La passante dont le nom commençait et finissait par la lettre « a » rit pour cacher son embarras. « C'est un peu plus long qu'un truc comme "Azra", donc je l'avais oublié… »
« Ah oui, Azra ! Azra, c'est bien ça ? »
« Oui, c'est moi ? »
Un bref silence, très gênant malgré sa courte durée, suivit, les deux parties ne sachant pas s'il fallait se dire au revoir ou essayer de parler à nouveau. Le silence se brisa au bout d'une demi-minute. « …donc, tu vas au camp ? » demanda Azra, voyant les lances dans les mains de Shakira. Elles s'étaient mises à marcher ensemble vers le camp.
« Oui, je pars pour Casamonu demain avec elles. »
« Ah, moi aussi j'y vais ! » Azra se tourna pour exhiber fièrement une belle épée en acier dans un fourreau en cuir gravé. « J'ai utilisé le dernier de mon argent pour l'avoir. »
« Hein ? "Le dernier de mon argent" ? Combien d'argent avais-tu ? »
« J'en avais beaucoup après avoir vendu quelques-uns de mes vêtements de rechange il y a quelques jours. Tu vois, ma famille possède une imprimerie à Casamonu… »
« Une imprimerie ?! »
Shakira regarda Azra sous un nouveau jour. Non seulement elle était riche, mais elle était la fille d'un imprimeur… Elle n'avait jamais vu d'imprimerie de sa vie, et il n'y en avait pas à Azdavay. Le papier était assez commun, certes, mais les imprimeries étaient hautement réglementées à Gemeinplatz, au point que Shakira n'était même pas sûre d'avoir déjà vu un imprimé de sa vie (pas qu'elle sût lire pour faire la différence). Sa famille devait être proche des impériaux pour avoir un tel privilège, et c'était l'information importante qu'elle retirait de cet échange. Une si jeune fille possédant bien plus de richesses qu'elle agaçait quelque peu Shakira, mais elle fit de son mieux pour cacher son léger mépris.
« C'est la réaction que la plupart des gens ont quand je dis ça. » ajouta Azra, l'air sombre. Elle ne semblait pas très fière de son prestigieux héritage.
« Je… je vois… » Shakira trouva une question pour relancer la conversation. « Comment t'ont-ils laissée entrer, cela dit ? Je pensais qu'ils n'acceptaient pas de mercenaires. »
« Je suis allée voir le Héros directement et je lui ai dit que je voulais rejoindre la guerre sainte contre le Roi Démon ! » répondit Azra avec beaucoup d'excitation dans la voix. « Il a accepté de me prendre dès qu'il a appris que je savais lire, bien que je ne lui aie pas encore parlé de l'imprimerie. »
« Tu es sûre de vouloir… tu sais, tu as l'air du genre bien-née. Je ne pense pas que tu aies vraiment besoin de— »
« Arrête-toi là, Mademoiselle Shakira. » Azra leva la main pour empêcher Shakira de marmonner quoi que ce soit d'autre. « Je préfère mourir par l'épée que vivre pendant que le Roi Démon ravage ce royaume ! » Elle citait quelque chose qu'elle avait lu il y a longtemps. « Une noble aventurière comme toi comprendra ce que je veux dire. »
Shakira n'était pas noble, n'était pas vraiment une aventurière pour le moment, et ne comprenait pas ce que voulait dire Azra. Elle haussa les épaules face à ses notions romanesques. « Bien sûr… »
« Tu te souviendras de ce jour quand le Roi Démon sera terrassé et que ces temps anciens seront consignés dans la légende ! » déclama Azra en pointant son épée vers le ciel, ce qui fit s'arrêter et regarder quelques passants face à l'illuminée brandissant une arme en ville.
« Euh, j'en suis pas si sûre. » répondit Shakira, marquant une pause en approchant du camp. « On y est. Je vais déposer ça. »
« Et moi je vais faire mon rapport au Héros ! »
Ainsi Shakira et Azra se séparèrent pour l'instant, toutes deux dans un Gemeinplatz qui paraissait bien étranger à Shakira.
The John Brown Isekai a sa première fanfiction ! Lisez-la ici si vous êtes intéressé par un peu de tranche de vie légère.