60th of Summer, 5859
Un bâtiment faiblement éclairé, loin en périphérie de la ville, Casamonu
Les affaires florissaient ; fleurissaient les affaires pour qui trafiquait les gros boums.
Ayda, contrebandière actuelle et ancienne flamme de Shinasi, dealait nombre de choses très profitables pour elle comme pour ses clients. Pour certains, c'étaient des textiles, pour d'autres du vin non taxé, pour d'autres encore un boum sous forme de poudre noire. « L'or noir », comme on l'appelait, de l'or pour qui voulait un moyen sûr de pulvériser autrui.
Heureusement pour Ayda, les clients en quête de cela ne manquaient pas, surtout en période de conflit comme celle que traversait Casamonu. « On arrive à peine à suivre tous ces commandes… » marmonna-t-elle en observant ses subordonnés s'activer. C'était une troupe bigarrée qu'elle avait recrutée dans les ruelles de Casamonu, des peaux les plus claires aux plus sombres. « Bossez plus vite, bande d'abrutis ! »
Fabriquer de la poudre n'était pas simple, surtout en évitant les soupçons des officiels. Le charbon de bois se trouvait aisément, Ayda avait quelques membres de la Guilde des Charbonniers de Casamonu dans sa poche. Ils produisaient en surplus, chose normalement interdite par les guildes pour contrôler les prix, pour qu'elle s'en serve. Le soufre était couramment utilisé par les membres de la Guilde des Herboristes et Potionniers de Casamonu, qui le prescrivaient comme laxatif et pour tout ce qu'ils inventaient sur l'instant. Elle en récupérait quelques milliers d'ordonnances (heureusement sans avoir à les avaler). Le dernier ingrédient nécessaire était le salpêtre, et c'était la partie la plus merdique. Heureusement, la Guilde des Fossoyeurs était plus que ravie de gérer des excréments au lieu de cadavres de temps en temps, si bien qu'Ayda disposait d'un cimetière entier fonctionnant en fait comme une salpêtrière. Les fossoyeurs avaient beaucoup de « tombes » vides qu'ils remplissaient d'excréments et, grâce aux machinations magiques de Mère Terre, cette merde valait quelque chose car elle se couvrait de salpêtre. Bien sûr, les gens de Gemeinplatz ignoraient ce qui se passait sous terre. Tout le processus d'efflorescence restait un mystère que personne ne comprenait vraiment, mais Ayda comprenait qu'il lui rapportait de l'argent.
Une fois tous les ingrédients réunis, on les apportait au moulin où elle se trouvait en ce moment, où les hommes les broyaient ensemble sous une énorme meule de calcaire.
Ce moulin était déguisé en moulin à vent standard pour moudre la farine, ce n'était pas totalement mensonger car les hommes l'utilisaient occasionnellement pour moudre leur propre farine. Ils avaient aussi des salles pour distiller de la gnôle dans les ailes du bâtiment, ainsi qu'un petit arsenal au cas où un curieux aurait besoin d'être « traité ». Le mieux, c'est qu'il n'y avait plus eu beaucoup de curieux depuis le départ du comte. Ayda adorait pouvoir faire ses affaires sans que personne ne fourre son nez puant dans ses tonneaux bourrés d'alcool et de poudre. Pas que qui que ce soit eût envie de fourrer son nez dans un tonneau de poudre, mais la prudence est mère de sûreté.
Soudain, un coup à la porte du moulin. Un coup à peine audible pour ceux à l'intérieur vu le vacarme. Ayda fit signe à un ouvrier armé d'ouvrir. Qui pouvait frapper à cette heure indue ? Les ouvriers se précipitèrent pour se cacher, faisant de leur mieux pour jeter des draps sur leur beau travail. La porte s'ouvrit doucement pour révéler…
« Une peau-noire ? » C'était quelqu'un vêtu de noir intégral, le visage caché sous une capuche. Ayda ne voyait que ses mains noires. C'était évidemment une fugitive, son maître n'étant nulle part en vue. « Écoute, t'es au mauvais endroit. Oublie cet endroit et tire-toi avant qu'il y ait des ennuis. »
L'intruse leva les mains et désigna un ouvrier près du moulin. « Toi, frère, t'es esclave ? »
Ayda fut déconcertée par la question. L'ouvrier répondit avant qu'elle n'ait pu dire quoi que ce soit. « Non, on est juste les employés de Mademoiselle Ayda. » Ses collègues confirmèrent en hochant la tête.
« Donc, elle file du boulot aux fugitifs ? » Pas si surprenant pour une entreprise criminelle. Les fugitifs étaient désespérés pour l'argent, et personne ne les croirait s'ils balançaient l'affaire. « Comment elle vous traite ? »
« Également. » répondit l'ouvrier, avec l'implication cachée qu'elle les brisait tous également.
« Bien, ça veut dire qu'on peut bosser ensemble. » L'intruse sorti un sac de pièces qui tintait des plus agréablement. « Mademoiselle Ayda, c'est bien ça ? Je suis là pour transmettre une autre demande de Joh- hem, Isaac Smith. Je suis Kyauta, enchantée. »
« Enchantée moi aussi, toi et ton sac de pièces. » Ayda prit le sac sans même demander quel était le boulot. Ce Smith semblait fort lucratif. Puis elle fronça les sourcils en réalisant un gros problème. « Comment t'as trouvé cet endroit ? »
« C'est un secret. » répondit Kyauta avec un sourire en coin.
« Ah bon ? » Ayda marqua une pause infime avant de trouver elle-même la réponse. « Le seul qui pouvait savoir, c'est Shinasi. Il a vendu la mèche, hein ? Je te jure, je vais donner une leçon à ce buveur de vin la prochaine fois que je poserai les yeux sur son cul longiligne. »
« Je transmettrai ton message à Shinasi. » Kyauta s'abstint de dire que Shinasi leur avait raconté ce qu'il avait fait avec Ayda dans un tel coin perdu.
« T'as pas besoin, c'est mieux si c'est une surprise. » Ayda se mit à compter les pièces. Une fois de plus, elle fut impressionnée par tout l'argent que Smith avait. C'était quoi, lui ? « Donc, ton patron veut quoi ? Plus de textiles ? »
« On en a assez. Monsieur Smith veut toute la poudre que tu auras acquise dans trois jours. »
« D'accord, je m'en occupe- toute la poudre ?! » D'ordinaire, Ayda ne questionnait pas les commandes de ses clients, mais sa curiosité était trop forte. « Je croyais qu'il était un simple commerçant cherchant des marchandises pas chères à faire passer en contrebande, qu'est-ce qu'il… » Quelques possibilités lui traversèrent l'esprit : peut-être qu'il allait commencer à trafiquer des marchandises plus illicites, peut-être qu'il préparait le plus grand feu d'artifice, ou peut-être que Smith prévoyait de faire sauter ses concurrents.
« Tout ce que tu as à savoir, c'est qu'il nous faut la poudre prête en stock quand le jour viendra. Combien pourras-tu fournir ? »
« Tu peux racheter toute la poudre actuellement en stock plus celle qu'on produira en trois jours avec cet argent. » Ayda se calma et retrouva son sang-froid. Questionner le client n'était pas son job. « Par contre, il faudra venir la chercher. J'ai pas assez d'hommes de confiance à envoyer ici pour transporter la marchandise. »
« Pas de souci. On aura plein de monde pour porter tout ça. » Kyauta fit demi-tour, ouvrant la porte. « Bonne nuit, et à bientôt. »
La porte se referma derrière elle, laissant la pièce dans un silence total car les ouvriers avaient arrêté de moudre pour regarder la scène. C'était un silence affreux, hormis les cigales qui chantaient dehors. Puis Ayda hurla soudain :
« Remettez-vous au boulot, bande d'abrutis ! On a une grosse commande à honorer ! »