57e jour de l'Été, 5859
Quelque champ juste à l'extérieur de la ville, là où se presse actuellement une foule, Azdavay/Casamonu
Ayomide aurait voulu arracher sa gambison.
La pluie incessante avait cessé sur Casamonu, pour laisser le soleil montrer son visage hideux dès que les nuages se dispersèrent. À présent, c'était pure chaleur sans humidité, le soleil déversant ses rayons sans entrave sur son défilé. Même le sol semblait pouvoir cuire les pieds d'Ayomide, pourtant porter des bottes n'était que légèrement plus supportable que l'alternative. La montagne était fraîche, belle, pittoresque… Ayomide conclut que redescendre de la montagne était la pire décision de la carrière de John Brown. Pourquoi le vieil homme ne pouvait-il pas refroidir son crâne dégarni et rester tranquillement dans les montagnes ?
Quelles que soient ses pensées sur la météo, le capitaine Ayomide avait un travail à faire. Les seigneurs esclavagistes de Casamonu n'attendaient certainement pas un temps clément comme elle l'aurait souhaité, et la météo serait de toute façon le cadet des soucis d'Ayomide si elle devait être réduite à nouveau en esclavage. Ayomide préférait éviter de revivre l'esclavage, c'était certain, donc elle devait s'occuper des troupes.
« Halte ! »
Les soldats obtempérèrent sur l'ordre d'Ayomide, formant une ligne de lances sur deux rangs. Ces soldats étaient la crème de la crème de Libertycave, ce qui ne pesait pas bien lourd face à un soldat de carrière comme un chevalier. Leur équipement n'inspirait guère confiance non plus. Certains avaient obtenu une amélioration grâce aux armes saisies dans la garnison d'Azdavay, principalement de la ferraille rouillée, mais les autres devaient se contenter de lances en cuivre. La situation était désastreuse dans les autres compagnies, certains hommes devant fabriquer des armes avec des balais et des fourches en raison de l'afflux soudain d'esclaves libérés. Ayomide se demandait vraiment si Brown n'avait pas perdu la tête en oubliant que même une intervention divine de la Tante de Dieu ou quoi que ce soit ne les aiderait pas à gagner un siège si tout ce qu'ils avaient étaient des fourches, des espoirs et des rêves.
« Formez le carré ! »
Une fois de plus, comme ils l'avaient fait d'innombrables fois, les hommes se ruèrent en formation carrée. Ils mirent moins d'une minute maintenant, et le nombre de blessés par la lance d'un camarade s'était réduit à une quantité négligeable. Sans compter que le carré était plus carré ; Ayomide n'eut qu'à plisser un peu les yeux pour voir apparaître le carré parfait de ses rêves. C'était un beau spectacle après tous les efforts qu'elle et les hommes avaient fournis. Peut-être qu'avec de beaux carrés comme ceux-là, ils pourraient réussir à prendre Casamonu par siège… ou pas, car Ayomide réalisa vite que de beaux carrés ne font pas tomber les murs d'une ville.
« …qu'est-ce que le vieux va encore sortir de son chapeau cette fois ? » songea Ayomide en regardant le carré. Carrés, formes, cercles, donuts… Ayomide avait sacrément faim après avoir couru toute la journée. « Vous êtes libérés pour l'instant. Assurez-vous de vous reformer avant le repas de midi ! » Sur son ordre, le beau carré se dissout en deux cent cinquante personnes, ce qui provoqua un certain chaos tandis qu'ils essayaient de s'y retrouver. Il y avait aussi des hommes d'autres unités qui s'entraînaient ou cuisinaient et qui furent affectés par la dissolution de cette grande masse, jusqu'à ce que tout se calme et redevienne tranquille.
Ayomide sentit soudain quelqu'un la piquer dans le dos. Elle s'apprêtait à pulvériser le coupable jusqu'à ce qu'elle remarque que c'était Shinasi. « Shinasi ?! »
« Désolé pour la pique, je t'appelle depuis un moment. Je suppose que tu étais fascinée par les carrés. » Shinasi tendit à Ayomide un gros morceau de biscotte fraîche. « Je me demandais si tu avais faim. »
« J'avais faim. Vraiment faim. » Ayomide prit la biscotte et y mordit. Elle était dure comme son nom l'indique, mais c'était tout ce qu'ils auraient sur la route. Leur ami cuisinier avait été laissé derrière pour nourrir les gens à Libertycave. « Merci. » Pourtant, de la biscotte en femme libre avait meilleur goût que tout ce qu'elle aurait pu avoir au maid café.
« C'est bizarre de voir Azdavay depuis l'extérieur, non ? » Shinasi croqua dans sa propre part. « J'utilisais cet endroit comme base pour l'aventure, mais… Disons que je ne m'attendais pas à être là. »
« Moi non plus. Je rêvais de m'enfuir un jour vers Zon'guldac, au mieux. Faire partie d'une rébellion d'esclaves ne m'est jamais venue à l'esprit, même dans mes rêves de fièvre les plus fous. »
« Tes rêves de fièvre devaient être sages alors. Je suis devenu le Héros, j'ai terrassé quelques dragons, sauvé une poignée de princesses et sauvé le monde, le tout en un seul rêve. » dit Shinasi d'un ton fier qui suggérait qu'il se vantait de ses exploits au pays des rêves.
Ayomide ne parut pas trop impressionnée. Le dernier morceau de sa biscotte s'émietta dans sa bouche. « Bravo, ô tout-puissant Héros. Ces dragons de rêve ont dû être terrifiants. Dame Orange te donnera un beau terrain à cultiver et te fera chevalier. »
« Hé, l'ambition est la première marche du succès. On ne commence pas à tuer des dragons sans rêver d'en tuer d'abord, ce qui veut dire que je suis sur la première marche pour en tuer un ! » Shinasi, le tueur de dragons et sauveur du monde en puissance, tendit une autre fournée de biscotte à Ayomide. « Tu en veux encore ? »
« Tu devrais faire un peu attention avec toute cette nourriture, tu sais. On a peut-être beaucoup de stock, mais ce serait embêtant si on ne rentrait plus dans ces vêtements. » Néanmoins, Ayomide accepta l'offre de nourriture supplémentaire même si elle se sentait rassasiée. Elle aurait été folle de refuser du gratos.
« Ça voudrait juste dire qu'il y a plus de toi, non ? Ce ne serait pas si mal. Peut-être que j'en devrais prendre plus aussi ? » Shinasi taquina en piquant la taille de sa camarade proche.
« Cher Shinasi, avec toute la sincérité du monde, tu dois apprendre à trier ce qui sort de ton cerveau pour atterrir dans le monde extérieur. » Ayomide fit une brève pause pour réfléchir. « Bref, si tu veux vraiment me nourrir, trouve des beignets. »
« …c'est quoi des "beignets" ? »
Ayomide haussa les épaules. « Tu devras le découvrir. » Elle ne le savait pas exactement non plus.
« Ah, une quête ! Je suis doué pour ça. » Shinasi saisit sa lance et ceignit son bouclier. « Je te retrouve après avoir découvert c'est quoi un "beignet" ! » Il s'élança au loin, la laissant seule pendant qu'il partait pour sa grande quête.
Seule à présent, Ayomide observa les alentours. Le champ où leur armée avait campé était assez grand, car c'était un ensemble de champs abandonnés. Les habitations, si on pouvait appeler ça ainsi, avaient déjà été érigées, constituées de tas de foin protégés par des feuilles et du tissu maintenus par des bâtons. Au centre se trouvait le centre de commandement, une vraie tente où les capitaines et officiers pouvaient se réunir autour d'une table pillée au bureau du maire.
Des hommes s'entraînaient près de la tente de commandement, les nouvelles recrues apprenant les bases de la lance et du lancer, aidées par les vétérans. Heureusement, les deux n'étaient pas des tâches difficiles à comprendre et à maîtriser suffisamment, d'autant que l'habileté martiale individuelle n'avait pas grande importance quand les troupes étaient ordonnées en formation. L'entraînement était une réussite tant qu'ils pouvaient tenir en ligne, lever leurs boucliers et embrocher l'ennemi le moment venu. Ainsi, l'entraînement à opérer en formation recevait bien plus d'importance et de temps dans le camp.
En dehors des hommes qui s'entraînaient et se reposaient, un groupe attira l'œil d'Ayomide. C'était un groupe sans armes qui faisait quelque chose qu'elle ne savait même pas comment décrire, avec Rabanowicz qui radotait quelque chose pendant que Watanabe dessinait par terre avec un bâton. Il y avait aussi quelques affranchis qui regardaient par curiosité, et Ayomide s'apprêtait à rejoindre cette foule.
« Monsieur ! Vous faites fausse route, "diamètre" et "rayon" sont deux choses différentes ! » Rabanowicz arracha le bâton de dessin des mains de Watanabe. Elle traça un cercle au sol, divisé en deux par une ligne le traversant. Elle marqua un point au centre du cercle. « Le diamètre, c'est cette ligne droite passant par le point au centre du cercle, d'un périmètre à l'autre au bout le plus éloigné. Le rayon, c'est la moitié de cette ligne, le segment partant du centre vers le périmètre. Simple, non ? Je ne comprends pas comment vous pouvez confondre ça quand vous arrivez à calculer tout le reste. »
« Docteur, je n'ai pas fait de géométrie depuis le lycée. » répondit Watanabe, qui était la deuxième personne la plus compétente du coin en mathématiques. « J'arrive à peine à me souvenir de ces calculs pour la physique. Mattaku mou… »
« Arrête de te plaindre et travaille ! Yévaï, yévaï ! »
Rabanowicz passa en revue le travail de Watanabe pendant qu'il griffonnait des chiffres sur la terre fraîchement séchée. Certains nombres étaient grands, d'autres petits, et tous étaient incompréhensibles pour presque tout le monde sur Gemeinplatz. Après de longues minutes, Watanabe trouva un nombre qu'il lut à haute voix : « Trois cents demi-pieds… Quelle distance ça fait ? »
« Ça ferait environ… » Rabanowicz chercha du regard un repère adéquat. Elle désigna un arbre solitaire qui semblait plus petit qu'une allumette à cette distance. « Aussi loin. Peut-être pas dans le design final ; il faudra sûrement faire des compromis si on n'a que du cuivre. »
« Je vois. C'est quand même une portée très longue pour un projectile si lourd, non ? »
« C'en est une. » Rabanowicz ajusta ses lunettes, qui servaient à peine vu à quel point elles étaient sales de poussière. « Pas comme si je pouvais voir ce flou noir au loin correctement, mais j'imagine que c'est assez loin. »
Watanabe poussa un soupir plus lourd que la masse qu'il avait calculée. « Les mètres et les kilos me manquent… »
« Il n'y a pas de ces "mètres" ici, alors tu ferais mieux de t'y habituer, monsieur. » Rabanowicz se débarrassa de la poussière après un travail bien fait. Dessiner sur la terre soulevait beaucoup de poussière qui collait à sa gambison. « Madame Ayomide ? C'est bien vous, non ? »
« Oui, c'est moi, Docteur Rabanowicz. » Ayomide se demanda si c'était une erreur d'interrompre le travail de ces broyeur de chiffres.
Les yeux de Rabanowicz s'illuminèrent en reconnaissant la voix d'Ayomide. « Parfait ! J'allais partir à votre recherche, mais je vois que Celui d'en haut vous envoie pile au bon moment. » Elle saisit la main d'Ayomide pour ne pas la perdre. « J'ai quelques expériences que j'aimerais mener avec votre aéromancie. »
« Mon quoi-mancie ? »
« L'aéromancie, ou "magie du vent" comme vous préférez l'appeler plus simplement. Monsieur Watanabe, apportez l'horloge à eau ! » Watanabe partit chercher leur "horloge à eau", qui étaient deux pièces de poterie où l'une gouttait lentement dans l'autre pour mesurer le temps. « J'aimerais savoir quelle énergie votre vent peut générer par seconde pour déterminer s'il est assez puissant pour la machine qu'on compte construire. »
Ayomide ne comprit pas exactement ce que disait Rabanowicz, mais elle comprit vaguement que cela pourrait être bénéfique si elle était utile. « O-Okay ? »
« Super ! On commence dès que Monsieur Watanabe revient avec l'horloge à eau. »