55e jour de l'Été, 5859
Bureau du commandant en chef, Azdavay
L'ancien bureau du maire avait trouvé une nouvelle utilité comme bureau du vieux John Brown. Pas grand-chose n'avait changé dans le bureau cependant – Brown ne s'attendait pas à y rester bien plus longtemps.
« Bonsoir, mesdames, messieurs. » Le commandant en chef John Brown salua les capitaines fraîchement nommés, assis autour de lui en demi-cercle, comme un beignet à moitié mangé. « Je pense que nous savons tous pourquoi nous sommes réunis ici. »
« Est-ce qu'on prévoit de mettre le siège devant Casamonu ? » demanda Ayomide, ex-employée de maid café devenue magicienne chatte révolutionnaire, puis capitaine. « N'est-ce pas un peu précipité ? On vient à peine de s'installer ici, et si on se fait chasser de la ville quand on part en campagne ? »
« Vite, en silence, et efficacement. C'est comme ça qu'il faut opérer, jeune dame. Il faut frapper pendant que les seigneurs se déchirent entre eux. »
« J'ai passé du temps à la Guilde des Aventuriers, à parler aux gens et à comprendre ce qu'ils pensent. Les gens là-bas ne semblent pas chercher les ennuis, ils sont juste surpris d'être encore en vie. Je pense qu'on s'en sortira bien si on laisse une petite garnison. » répondit Shinasi, ex-aventurier tavernier devenu capitaine tavernier.
C'était vrai aussi. Si j'avais été chez moi, on aurait eu des gens qui tiraient depuis chaque coin de rue si les esclaves s'étaient soulevés et avaient pris le contrôle de leur ville. Brown avait supposé que leur travail serait bien plus dur, mais la populace semblait plus intéressée à obéir à qui que ce soit en charge plutôt qu'à se battre pour une notion vague de supériorité raciale, du moins pour l'instant. « Ces gens-là préféreraient brûler leur ville entière si ça signifiait que leur ville restait "pure". »
« Ces gens-là ne sont jamais partis, malheureusement. » ajouta la générale Tubman, dont le titre n'avait pas changé. « Que le Seigneur ait pitié de nous. »
« Et que le Seigneur ait pitié de nous si nous ne libérons pas chaque dernière personne sur Gemeinplatz, ou si nous mourrons en chemin vers cet objectif, car c'est le minimum que nous puissions faire. Hem ! » s'exclama Brown pour ramener l'attention sur l'essentiel. « Notre foi sera morte sans les œuvres, alors revenons à la libération de Casamonu. Maintenant que nos effectifs ont gonflé à plus de mille, il est prudent d'organiser nos forces en conséquence pour combattre efficacement. Nous sommes quatre ici, moi y compris. Cela signifie que chacun de nous mènera une compagnie d'environ deux cent cinquante hommes. Bien sûr, vous ne devez pas diriger chaque troupe personnellement : 250 hommes sont difficiles à gérer seul. Ainsi, vous devriez choisir quelques hommes capables comme officiers et les faire mener des pelotons d'environ cent hommes au sein de votre compagnie, et laisser ces officiers choisir leurs propres officiers de confiance pour mener des sections plus petites si le besoin s'en fait sentir au combat. Nous partirons dans une semaine, alors soyez prompts à agir. »
« Une semaine, c'est à peine suffisant. On n'a même pas commencé à entraîner les esclaves fraîchement libérés qui nous ont rejoints. » Pour être honnête, Ayomide avait glandé en pensant qu'ils resteraient un moment à Azdavay. Elle n'avait fait aucun exercice depuis la chute de la ville.
« Alors entraînez-les vite. Une semaine est plus que suffisante pour les rendre capables de marcher en formation, surtout si les vétérans de leur compagnie les conseillent. » Brown aurait commencé à travailler sur un manuel d'instruction pour la Ligue s'il n'avait pas manqué de temps, d'outils d'écriture, sans parler du fait qu'il ne semblait y avoir aucune presse d'aucune sorte pour copier un tel manuel s'il l'écrivait. « En fait, vous devriez tous identifier et séparer les vétérans dans vos compagnies dans ce but et commencer l'instruction dès que possible. »
Shinasi avait une question. « Qu'en est-il des volontaires d'Azdavay, capitaine ? Devrions-nous les accepter et les entraîner aussi ? J'en ai vu un ou deux qui voulaient se porter volontaires pour aider notre "héros". Il y a aussi des aventuriers qui m'ont demandé s'ils pouvaient s'engager et se trouver du butin. »
« Non, non, pas de mercenaires, surtout pas ces bandits glorifiés qui cherchent le pillage. Cependant, nous avons besoin d'auxiliaires pour des raisons logistiques. Les bêtes de somme qu'on a récupérées sur ce caravan ne suffiront pas à porter tous les vivres dont mille personnes ont besoin, payer des gens pour porter nos fournitures aiderait à résoudre ce problème. Pareil pour les volontaires – qu'ils portent les fournitures. Jeune homme, si vous le pouvez, voyez aussi si quelqu'un est prêt à vendre des bêtes de trait. C'est aussi crucial que les piques qu'on tient ; aucune armée ne marchera et ne combattra le ventre vide. »
« Compris, capitaine. »
Brown fit une pause, songeant à ce qu'il aurait pu oublier. La pièce était silencieuse, pas de manière inquiétante, car chacun planifiait ce qu'il allait entreprendre. La semaine à venir serait très chargée pour tout le monde. « Eh bien, cette séance de discussion a été productive. Je vois que vous êtes déjà tous occupés, alors n'en disons pas plus et passons à l'action. »
Silencieusement, ils se levèrent tous de leurs sièges pour vaquer à leurs occupations.
56e jour de l'Été, 5859
Bâtiment de la Guilde des Aventuriers d'Azdavay, Azdavay (Azdavay)
Les choses auraient dû être plus calmes qu'avant dans le bâtiment de la Guilde des Aventuriers d'Azdavay. Certes, il y avait encore beaucoup d'aventuriers qui allaient et venaient dans le bâtiment, mais leurs visiteurs soudains s'étaient lentement éclipsés. Certains avaient dressé des tentes et d'autres logements temporaires à l'extérieur du bâtiment, d'autres avaient trouvé des parents chez qui loger, et le reste avait été évacué par la Ligue des Guiladites vers les maisons vidées des esclavagistes partis en vacances permanentes.
Shakira aurait dû avoir un peu de paix et de tranquillité sur sa table de couchage pour une fois, si la Ligue ne s'était pas mise à faire quelque chose d'étrange. Une file s'était formée devant le réceptionniste de la guilde, qui dansait frénétiquement sa plume sur le papier pour enregistrer tout le monde. Venant de se réveiller, Shakira était bien curieuse de savoir ce qui pouvait causer une telle foule. Elle ne savait pas lire le tableau des quêtes, alors elle se mit dans la file elle-même et chuchota à l'inconnu devant elle. « Hé, tu sais pourquoi tant de gens font la queue ? »
L'homme haussa les épaules. « Je n'en sais rien moi-même. J'ai supposé que c'était un job bien payé, alors j'ai suivi tout le monde. »
« Je vois… » Shakira ne fut pas trop surprise de voir que le troupeau d'aventuriers s'était suivi lui-même. La file sentait quand même le profit potentiel, donc Shakira allait évidemment suivre le Code de l'Aventurier et aller là où se trouvait l'argent, presumably. Lentement, la file approcha du bureau jusqu'à ce que Shakira se retrouve face à face avec la réceptionniste, qui avait l'air fatiguée d'avoir vu tant de monde et pleine de désespoir à l'idée d'en traiter encore plus comme elle.
« Je suis là pour… euh… peu importe ce pour quoi tous les autres faisaient la queue. » dit Shakira.
Heureusement, la réceptionniste était plus que capable d'inférer sa demande vague. « Le job logistique posté par les fugitifs ? Vous avez une magie utile, comme l'hydromancie ou la pyromancie ? »
Shakira dégaina l'énorme dalle d'acier qu'elle utilisait comme épée. « J'ai cette lame massive ? »
« …c'est une forme de magie ? » Le ton ennuyé de la réceptionniste laissa place à un ton impressionné quand elle examina l'épée, qui était de la même taille que la femme qui la tenait. « Comment fais-tu pour la tenir ? »
« Bah, j'ai l'habitude. »
« …d'accord, je suppose que tu peux aider à garder les autres et porter des objets lourds. » La réceptionniste nota ses qualifications sur un petit bout de papier, pas que Shakira puisse lire ce qu'elle écrivait. « Prends ce papier pour les fugitifs qui se rassemblent sur la place de la ville et écoute ce qu'ils disent. Suivant ! »
Shakira fut rapidement poussée dehors par la personne suivante dans la file, pas qu'elle ait eu l'intention de rester sur place. Elle se fraya un chemin hors du bâtiment, dans les ruelles étroites, et de là vers la place de la ville. La place jadis grande ouverte était devenue bien encombrée de chercheurs d'emploi et de ceux qui cherchaient à profiter des chercheurs d'emploi. La place était déjà souvent habitée par des marchands et d'autres hommes d'affaires, et certains avaient dressé des étals pour vendre des biens à ceux qui s'apprêtaient à partir en campagne. Un individu entreprenant avait même installé neuf quilles sur le trottoir pour ceux qui voulaient jouer au bowling en attendant.
Malheureusement, Shakira n'aurait pas le temps pour une partie de bowling. Un vieux qui semblait être une sorte de figure importante pour les fugitifs arriva sur la place à cheval, suivi de soldats aussi à cheval. Malgré sa stature apparemment importante, le vieil homme s'était simplement mis un coat en cuir et un chapeau de paille. Même les soldats vêtus de gambisons et de casques en cuivre semblaient plus chics que lui. Il lui semblait vaguement familier, mais elle n'arrivait pas à mettre le doigt dessus. Les vieux hommes à barbes flottantes étaient légion ; il n'y avait pas de surprise à ce qu'il ait l'air un peu familier, peu importe qui il était, ou du moins c'est ce que Shakira pensa pour expliquer cette familiarité bizarre. Pour elle, il y avait quelque chose d'encore plus bizarre chez ce type : « Pourquoi un clair-de-peau chevauche-t-il avec des peaux-noires ? » Shakira pensa qu'il se faisait soit payer très cher, soit qu'il faisait simplement ce qui lui donnerait du pouvoir. C'étaient des motivations assez compréhensibles pour une aventurière comme Shakira, donc elle ne le jugeait pas pour ça.
Pendant ce temps, John Brown, célèbre abolitionniste et l'infâme vieil homme à cheval, examinait attentivement les nouvelles recrues. Il y avait beaucoup de monde pour une petite ville comme Azdavay, principalement parce qu'Azdavay regorgeait d'aventuriers cherchant à gagner de l'argent à la frontière. Que cet argent vienne de l'extermination de slimes, de la chasse aux fugitifs, ou de l'aide à un fabricant de savon abolitionniste importait peu. Brown détestait cet état d'esprit, mais éduquer les gens à être moins matérialistes viendrait après l'abolition de l'esclavage et la destruction de l'Empire.
« Bien, merci le Seigneur, il semble qu'on a beaucoup de monde ici. On va assigner à chacun des jobs auxiliaires selon vos compétences. » Brown parlait sur un ton pressé pour retourner vers l'armée hors des murs d'Azdavay. Chaque instant était précieux cette semaine, encore plus que le temps ne l'est d'habitude.
« Suivez-moi, mesdames, messieurs. Dépêchez-vous. On a une route bien longue et bien chargée devant nous. »