54e jour de l'Été, 5859
Azdavay, Comté de Casamonu
Une nouvelle aube s'était levée sur Azdavay. Les effets de la veille étaient encore bien visibles sur les visages crispés de la population. Il n'était pas facile d'oublier qu'une bande d'esclaves avait défilé en ordre dans ces rues, et ce fait était passablement angoissant pour beaucoup. Personne n'avait encore la moindre idée de ce que voulaient leurs nouveaux occupants ; la plupart pensaient qu'ils auraient tous été massacrés par une horde de fugitifs en furie à l'heure qu'il est.
Malgré leurs nombreuses inquiétudes cependant, la ville était intacte et la plupart des gens étaient en vie, à l'exception de quelques hauts placés qui avaient disparu (ce qui n'avait pas grande importance, la majorité ne connaissant pas personnellement leurs anciens seigneurs de toute façon). Les soldats fugitifs s'étaient surtout cantonnés au manoir du maire et à l'hôtel de ville, on les apercevait seulement par moments lorsqu'ils amenaient de nouveaux esclaves libérés. Personne ne savait vraiment, en dehors de spéculations folles, ce que cette révolte d'esclaves comptait faire.
Et donc, encore en vie et ayant besoin de conseils d'ordre spirituel, le temple était bondé. Pas qu'il soit vide d'ordinaire, mais aujourd'hui c'était un tout autre niveau de foule. Pas une particule d'oxygène ne semblait subsister dans le temple, l'air étant saturé par l'odeur du bonhomme (qui n'était agréable sous aucune forme). Ils étaient assis par terre, attendant l'arrivée du prêtre. Il finit par arriver, flanqué de deux collègues ; c'était inhabituel, normalement un seul prêtre officiait à la prière de midi.
À la tête de cette cohorte de prêtres se trouvait Vaiz, qui avait été principalement occupé à s'occuper des fugitifs de Libertycave et à éplucher les registres jusqu'ici. C'était enfin son heure de briller. Il s'éclaircit la gorge et laissa le temple retomber dans un silence total. Puis il laissa ce silence s'étirer encore un moment. Vaiz jaugeait son auditoire tout en aiguisant sa curiosité sur ce qu'il allait dire grâce à ce délai. Il était facile de lire sur les visages ce mélange de peur et de curiosité. Lui-même avait du mal à cacher son stress. Un homme d'Église comme lui aurait pu mener une vie tranquille sans se fourrer dans ce pétrin. Rationnellement parlant, une révolte d'esclaves était la dernière chose dont il aurait dû être la figure de proue publique. Cependant… « Hem, chers Croyants. Si je puis avoir votre attention ! »
Le brusque coup de voix de Vaiz fit sursauter quelques personnes. Le silence était rompu, et il était temps de prêter toute son attention à l'homme à l'autel. « Si je puis avoir votre attention ! Attention au fait qu'il manque beaucoup de monde dans notre assemblée ! » Il fit une pause pour laisser les murmures circuler parmi les ouailles. Qui manquait à l'appel ? Pratiquement toute la ville s'était entassée là. « Voici vos frères et sœurs ! »
Une légère pagaille éclata quand ces frères et sœurs entrèrent dans la pièce, et quelqu'un dans l'assemblée hurla « Peaux noires ! »
Vaiz avait enfin trouvé un lieu convenable pour sa congrégation, et il n'avait pas l'intention de la lâcher. Il frappa plusieurs fois sur l'autel pour calmer les gens. Les fidèles déjà présents reculèrent instinctivement à l'entrée des nouveaux venus. Cependant, ils ne purent se séparer complètement vu comme la salle était pleine. Malgré les protestations, les gens libres de la ville se retrouvèrent épaule contre épaule avec les fugitifs. Vaiz reprit la parole une fois que sa congrégation se fut installée dans un statu quo inconfortable. « Voici vos frères et sœurs que vous avez fait de votre mieux pour ignorer si longtemps ! Voyez-les, ce sont des membres de la création tout aussi égaux que vous ! Voyez-les, ils sont tout aussi bénis par le Divin ! Voyez-les, ils ont tout le droit de se tenir… » Vaiz se baissa juste à temps pour éviter une chaussure qui filait vers lui. Il releva la tête, pour essuyer une nouvelle volée de chaussures. La congrégation n'était manifestement pas satisfaite de son prêche. Il resta assiégé derrière l'autel jusqu'à ce que la foule en colère épuisât son stock limité de projectiles.
Heureusement, l'autel avait résisté aux chaussures. Vaiz ressortit la tête, face à face avec son auditoire. Leurs frustrations semblaient s'être évacuées pour l'instant. Il laissa échapper un grognement très discret, presque inaudible ; ce ne serait pas facile de faire la leçon à ces gens. « Je comprends que vous soyez contrariés de devoir tenir juste à côté de ceux que vous jugez sauvages. Cependant, je vous demande : qui, en ce moment, souille un lieu et une heure aussi saints en lançant des chaussures sur un prêtre ? » Vaiz s'appuya sur l'autel et se pencha vers l'assemblée, haussant soudain le ton. « S'il y a quelqu'un qui doit partir, ce sont ces sauvages incivilisés qui ont lancé les chaussures ! » Il vit des têtes se détourner quand il planta son regard dans celui de certains membres de l'audience. « Or, le Divin nous ordonne d'être bienveillants et patients, surtout envers ceux qui ont besoin d'éducation. Je prie pour que vous ayez retenu la leçon. » Il redressa sa posture et cessa de s'appuyer sur l'autel. L'heure de la prière était venue, maintenant que sa leçon était finie.
Le soleil rouge au zénith grillait la congrégation tandis qu'elle sortait du temple. Ceux qui n'avaient pas récupéré leurs chaussures dans le tas, par négligence ou par honte, étaient encore plus mal lotis ; leurs pieds nus brûlaient au contact de la route torride. C'était comme s'ils recevaient un petit avant-goût de l'enfer. Cependant, le sol brûlant allait devenir le cadet de leurs soucis lorsqu'ils virent la prochaine attraction que Brown et sa bande avaient prévu pour la journée.
« Ayomide, sois un peu douce, veux-tu ? On est censés garder ces prisonniers en vie encore un moment. » Shinasi montait la garde près d'un grand chêne qui se dressait dans un jardin à côté du temple, avec tous les autres de Libertycave. Lui et leurs prisonniers nobles étaient encadrés par des hommes de la Ligue des Guiladites, soutenus par des aventuriers fraîchement recrutés pour combler les vides. L'ironie d'avoir des aventuriers qui les protégeaient et tenaient la formation aux côtés d'anciens esclaves n'échappait ni aux affranchis ni aux aventuriers, mais ces derniers étaient assez bien payés pour ne pas se plaindre. Avoir des prisonniers qui hurlent de terreur dans leur dos rendait ce boulot passablement agaçant toutefois.
John Brown était aussi avec Shinasi, bien qu'il fût plus occupé à traîner une caisse vers le milieu de cette barricade. Pas pour faire un discours lui-même, non. Il ne convenait pas à ce qu'ils avaient prévu, car Brown ne semblait pas si différent du commun des mortels de Gemeinplatz malgré son statut d'autre-mondien. Ils avaient besoin d'un autre-mondien suffisamment étranger à leurs yeux, et qui avait acquis de l'expérience en comédie après avoir travaillé des années dans un bureau. Pendant que Brown posait la caisse à un endroit bien visible pour les gens d'Azdavay, cette personne monta sur sa scène improvisée.
« Hem, euh… Konnichiwa, peuple d'Azdavay ! » Celui qui releva le défi de grimper sur la caisse était l'autre-mondien égaré que Brown avait croisé par hasard dans un donjon. « Je suis Watanabe Haruhi, yoroshiku onegaishimasu. »
Les sons d'une langue venue des terres mythiques d'Örf captèrent immédiatement l'attention des gens d'Azdavay. Ce mélange de langues était délibéré, car Watanabe savait bien que le japonais n'avait aucun sens pour les habitants de Gemeinplatz. Il avait été longuement entraîné par Vaiz au préalable, qui avait eu l'idée de le mettre sur scène en premier lieu. Le jeune homme était affublé d'une tenue convenablement impressionnante, bricolée à partir des possessions de divers nobles : une tiare dorée, une belle armure d'acier et un tabard bleu profond ourlé d'or.
« Nanika nantoka kantoka, je suis venu ici pour avertir Azdavay et le reste de Gemeinplatz d'une grande menace ! » Watanabe dut se retenir de s'effondrer de rire en voyant les gens si disposés à écouter ses absurdités. Il dut réprimer quelques ricanements qui passèrent inaperçus dans le tumulte de la foule.
« Sur Örf, j'étais un technomage, et par mes dispositifs j'ai vu qu'un monde en particulier était en danger, à savoir Gemeinplatz. Les anciens de Nehoun m'ont alors élu pour être envoyé en Héros afin de vous aider ! » La foule resta morte de silence face à ce nouvel avertissement. « Ce royaume, Gemeinplatz, est assailli par les agents du Roi Démon ! Vous venez d'être témoins de l'une de ses machinations quand il vous a fait attaquer des hommes de Dieu par son influence obscure. Oui, son influence est si grande qu'il vous fera combattre la parole du Divin ! »
Pendant ce temps, en arrière-plan, les propriétaires d'esclaves capturés se faisaient passer des nœuds cou au cou par d'anciens esclaves. Brown aurait aimé organiser un procès et tout le tralala, mais il n'allait pas attendre ne serait-ce que pour un simulacre de procès. Ces propriétaires s'étaient rendus coupables de nombreux crimes. Ils avaient volé la liberté d'hommes, volé le travail de paysans… Un vol d'une telle ampleur est un crime capital dans la majeure partie de Gemeinplatz ; Brown ne faisait que s'assurer que la loi s'applique à tous, dans un langage compréhensible pour les gens de Gemeinplatz.
« Donc, à partir d'aujourd'hui, nous allons combattre les légions du Roi Démon ! Ceux derrière moi, ils l'ont servi en vous séparant de vos frères et sœurs ; nous devons nous unir comme un seul homme pour tenir contre l'Empire contrôlé par le Roi Démon ! Si vous considérez vos frères et sœurs ici comme des démons, et comme de vulgaires esclaves, alors ce ne sont que des mensonges racontés par les serviteurs du Roi Démon pour nous affaiblir ! » À ce stade, Watanabe était entré dans son rôle. Il faisait de grands gestes des mains, il hurlait, il incarnait le héros comme il l'avait répété. « Rejoignez-moi, le Héros, et battez-vous contre les démons qui vous oppriment depuis si longtemps ! » La foule était en ébullition. Qu'ils soient d'accord ou non, ils avaient été remués.
Alors que la foule criait, les propriétaires d'esclaves, ces « serviteurs des démons », furent amenés plus près de l'arbre. Bientôt, ils ne vivraient plus à Gemeinplatz.