De nombreuses illusions ont été balayées par cette guerre. L'une d'elles voulait que le Noir ne travaille pas ; il a prouvé sa capacité à travailler. Une autre affirmait que le Noir ne se battrait pas ; qu'il ne possédait que les attributs les plus moutonniers de l'humanité ; qu'il était un agneau parfait, un « Oncle Tom » ; disposé à ôter sa veste quand on le lui demandait, à croiser les mains et à se laisser fouetter par quiconque voulait le fouetter. Mais la guerre a prouvé qu'il y a une grande part de nature humaine dans le Noir.
- Frederick Douglass, *What the Black Man Wants* (1865)
53e Été, 5859
Azdavay, Comté de Casamonu
L'ambiance était passablement tendue dans la bonne vieille Guilde des Aventuriers. On comprend pourquoi : ils avaient beaucoup d'invités inattendus en ville. Malheureusement, les aventuriers n'avaient pas eu le temps de préparer de repas pour leurs hôtes, vu le caractère imprévu de leur visite. C'était assez grossier de leur part de n'avoir rien de prêt, mais je m'éloigne du point principal du John Brown Isekai qui est le Johning et le Browning.
Passons sur le cours d'étiquette improvisé, la guilde elle-même était bondée. Tellement bondée que tout le monde se tenait épaule contre épaule. La plupart de cette foule n'étaient pas des aventuriers, malgré le nom du bâtiment qui suggère clairement qu'il devrait être rempli d'aventuriers ; les gens du commun de la ville s'étaient rués vers le bâtiment abritant la plus grande concentration de gens armés du secteur. Quelques prêtres distribuaient de la nourriture pendant qu'un couple de bébés pleurait dans un coin lointain de la salle. Quelque pauvre vieux type avait été relégué dans un coin pour avoir oublié de s'habiller lors de sa fuite paniquée, tandis que dans un autre coin quelqu'un essayait de vendre sa maison à bas prix avant que les fugitifs ne la brûlent assurément. Une odeur, un relent de sueur mêlé d'une pincée de peur et de dessous souillés, imprégnait toute la pièce. Pas l'environnement le plus agréable qui soit, mais il semblait bien plus plaisant que d'avoir à affronter la « horde de sauvages » dehors.
Une personne d'une importance relative était Shakira, l'ancienne compagne d'aventures de Shinasi, qui s'était retrouvée coincée sur une table. Sa position était plutôt inconfortable : la table était assez longue, et tous ceux qui avaient besoin de reposer leurs précieuses jambes avaient occupé l'espace autour d'elle. Elle avait posé la tête sur la table. Le vacarme dans la pièce était impossible à ignorer, alors elle n'avait pas réussi à rejoindre le royaume du sommeil malgré son désir désespéré d'y réserver un billet. Il y avait un type particulièrement bruyant dans la salle, peut-être à demi saoul ou complètement saoul, qui se tenait sur une table en prêchant. Son accoutrement suggérait qu'il était une sorte de prédicateur, avec une robe humble et un bonnet blanc l'approchant d'un ou deux centimètres d'une quelconque puissance divine.
« Écoutez, écoutez ! » Le prédicateur piétina du pied sur la table pour attirer l'attention. Le bruit de ses pas se dissolut comme une goutte d'eau dans un tsunami au milieu de la foule. Pourtant, il parvint à capter l'attention de quelques personnes, dont celle de Shakira. « C'est un signe, les gens ! N'avez-vous pas vu la dégénérescence morale de Gemeinplatz ? Nos seigneurs sont corrompus, nos hommes paresseux et notre jeunesse corrompue ! Vu à quel point nous avons chuté depuis les jours de l'ancien empire, il n'est pas étonnant que le Divin ait envoyé ces démons pour nous punir ! L'avènement du Roi Démon est proche ! »
L'un des prêtres en robe blanche cria depuis près du prédicateur : « Je dirais qu'il est plus probable que notre punition soit due à la façon dont nous avons traité les peaux-noires et les avons forcés à être ici en premier lieu ! » Ce commentaire ostensiblement humaniste fit tourner bien des têtes vers l'homme proférant de telles étrangetés. « L'harmonie ne sera atteinte que lorsque nous enverrons toutes les races là où elles appartiennent : les peaux-claires à Gemeinplatz et les peaux-noires au nord, vers Ginye ! » Ayant rempli son quota de racisme, le prêtre avait l'intention de reprendre son travail, mais fut interrompu par un nouvel arrivant apportant de nouveaux avis brûlants.
« Donc, tu dis qu'on devrait envoyer le Seigneur-sait-combien de gens dans une terre étrangère juste pour faire semblant de nous décharger de nos péchés ? Ne sommes-nous pas tous censés être égaux sous le regard du Divin ? » Cet avis venait de quelqu'un qui n'avait pas de robe, mais qui possédait la glorieuse barbe d'un prêtre le rendant éligible à participer à cette discussion. « Pourquoi ne t'expédies-tu pas toi-même à Ginye et laisses-tu les peaux-noires rester à Gemeinplatz à la place ? »
Le prédicateur de table souleva un point qui lui sembla pertinent, à lui et aux autres dans la salle : « Primo, c'est discutable de savoir si les peaux-noires sont même humaines — »
« Elles sont humaines, mais sous-développées. Comme des enfants. » répondit le prêtre.
« D'accord, mettons de côté l'humanité potentielle des peaux-noires, Gemeinplatz nous appartient, à nous les peaux-claires ! Le Divin nous a placés ici, à juste titre puisque notre race est la seule assez mature pour profiter avec diligence des nombreuses richesses de cette terre, et tu t'attends à ce que je laisse cet endroit aux déserts stériles de Ginye ? » Il regarda l'audience pour obtenir son approbation, qu'il obtint par des dizaines de têtes hochant sous son regard. À présent, la totalité de la Guilde des Aventuriers suivait le débat.
Parmi ceux qui hochèrent la tête en signe d'approbation se trouvait le prêtre. « Oui, et c'est pour cela que nos races doivent être séparées pour prévenir les conflits et l'oppression future. Nous devrions renvoyer les peaux-noires dans leur environnement naturel où elles appartiennent, de peur de voir d'autres désastres semblables à celui que nous avons vécu aujourd'hui ! » Il eut aussi l'approbation de la foule, et le seul à n'en avoir aucune fut l'homme en vêtements simples, qui se vit maintenant servir le regard furieux de la foule. Il s'apprêtait à se défendre, mais sa voix fut noyée sous une volée de grognements désapprobateurs et d'insultes légères qui devinrent progressivement plus violentes.
Le prédicateur de table interpella l'homme de sa voix tonitruante : « Toi, je me demande si tu pourras encore proférer ces absurdités quand ces sauvages défloreront de force nos femmes, assassineront les hommes et brûleront la ville jusqu'au sol ! Ils ne connaissent ni la civilisation, ni la foi, ni l'amour ! »
Malgré les huées et les grondements de la foule, l'homme en vêtements simples parvint à crier sa réplique : « Ne forçons-nous pas les peaux-noires à assouvir nos vices, n'assassinons-nous pas ceux qui s'enfuient et ne brûlons-nous pas leurs villes jusqu'au sol pour les capturer ? Dis-moi, en quoi sommes-nous différents des sauvages ? »
Le prêtre, se tenant quelque part au centre des deux, riposta avec le classique : « Le dur labeur forge le caractère des peaux-noires qui en sont naturellement dépourvues ! » Alors que les tensions dans la foule montaient et que quelques individus en colère commençaient à s'avancer vers l'homme en vêtements simples, le prêtre recula lentement vers le prédicateur de table pour se distancier. « Nous devons les renvoyer pour que — » À présent, la discussion s'effondrait alors qu'un membre plus hardi de la foule attrapait le col de l'homme en vêtements simples. Les sauvages s'apprêtaient à battre le pauvre homme à mort quand ils virent quelque chose de bien plus inquiétant par la fenêtre.
« Les peaux-noires ! Elles sont là ! »
« Cachez les enfants ! »
« Foutez le camp les enfants, cachez-vous vous-mêmes ! »
Certains dégainèrent leurs armes, d'autres se mirent à prier, tous étaient en état de panique. Un peloton de soldats avait encerclé le bâtiment de la guilde de tous les côtés. Personne dans le bâtiment n'était assez brave pour charger dehors.
À l'inverse de ceux à l'intérieur, quelqu'un à l'extérieur fut assez brave pour entrer. C'était une figure semi-familière pour beaucoup, un jeune homme sans particularité qui avait été un étranger à Azdavay. Seule Shakira pouvait se rappeler que son nom était Shinasi. Il avait les mains levées, et aucune arme n'était visible sur son corps hormis celles qui étaient faites de chair. « Bon sang, cet endroit est drôlement bondé… » La salle était si silencieuse qu'on aurait pu entendre une épingle microscopique tomber sur un oreiller. Tous les yeux étaient rivés sur l'homme qu'on croyait sans particularité. « Alors, euh, on a une quête pour vous ? » Il sortit un sac plein de pièces, le secouant pour que la salle entende comme il était plein. « Dix livres ! Dix livres pour toute personne lettrée prête à aider le… maire. » La vue de la foule avait passablement découragé Shinasi. Ils devraient probablement faire quelque chose, mais il n'était pas l'homme des idées, sauf pour les idées d'infiltration liées au vin.
« Dix ? » Les yeux du prédicateur de table s'écarquillèrent comme un portefeuille ouvert.
« Dix ? » Les yeux du prêtre s'écarquillèrent eux aussi comme un portefeuille ouvert.
L'autre homme ne put pas ouvrir les yeux en réaction à cette information car il avait fui la scène avec ses os intacts. Les deux restés sur place se frayèrent lentement un chemin à travers la foule pour rencontrer Shinasi. « Alors, c'est quoi l'histoire avec les peaux-noires dehors ? » demanda le prédicateur de table.
« Eux ? Ne vous en faites pas, ce sont des gens amicaux. » Shinasi fit un geste vers l'arrière, et certains des soldats lui répondirent par un signe de la main.
En voyant à quel point les hommes dehors avaient l'air bien armés, le prédicateur de table et son camarade de débat décidèrent de ne pas questionner plus avant. C'étaient probablement des soldats esclaves ou quelque chose du genre recrutés par quelque seigneur et, compte tenu du fait que la ville n'avait pas brûlé, il semblait qu'Azdavay allait être épargnée.
« Allons-y alors. » Sur ce, Shinasi et sa compagnie partirent pour présenter ces hommes de tissu au nouveau shérif en ville.